– Распространяются, господин Зимин, – вздохнул собеседник. – Но, видите ли, в чем дело…

– Не вижу!

– Да некого больше! – разозлился полковник. – А другого времени может и не быть…

– Чтобы надежно прикрыть такой груз, нужна огневая мощь фрегата, а лучше двух. Я своими пукалками японцев только раззадорю! Будь возможность уйти, еще так сяк, но ведь конвой бросать нельзя!

– Нельзя, Владимир Васильевич, никак нельзя!

– Так какого, пардон за мой французский?

– Это военная тайна, но… а, была не была! В общем, все наличные фрегаты сегодня вечером уйдут в крейсерство. Японцы, разумеется, об этом узнают и попытаются их перехватить, ослабив блокаду вокруг Сеула. Сами понимаете, другого шанса может не случиться…

– Так пошлите какой-нибудь корвет! Того же «Боярина»…

– Это не разглашается, но на нем оба ходовых движка запороли.

– Час от часу не легче! А какие еще есть тайны?

– Эх, господин Зимин, ваше высокоблагородие… да вся эта операция – одна сплошная тайна! Во-первых, официально этот груз предназначен для Чунцина. Во-вторых, все уверены, что транспорты к выходу пока не готовы. В-третьих…

– Что в третьих?

– Двойная оплата!

– Господин полковник, – фыркнул кавторанг. – Я и мой экипаж достаточно заработали в последнее время. Совать голову в петлю за пару лишних тысяч в данной ситуации как-то даже неприлично, что ли!

– А как же долг перед Родиной?

– Господи боже, когда же я так задолжать-то успел!

– Воля ваша, – вздохнул контрразведчик. – Ну не получит сеульский гарнизон боеприпасы, так что ж теперь! Перемогутся как-нибудь… В самом деле, вы ведь тоже не из железа. Отдыхайте, набирайтесь сил, дел впереди еще много.

– Пытаетесь на совесть надавить, господин жандарм? Грубая работа!

– Да какая там совесть! Ступайте уже, наконец. Мне некогда…

– Хорошо, – решился Зимин. – Я возьмусь за это дело, но после него сразу же ставлю «Буран» на обслуживание и даю краткосрочный отпуск команде.

– Вы серьезно? – удивленно посмотрел на него полковник.

– Ждете, пока передумаю?

– Нет-нет, конечно, я на все согласен, – заторопился Грозовский. – И уверен, что в штабе согласятся на все ваши требования…

– Вот и славно. Подпишите требования на топливо и масла.

– А разве это не прерогатива отдела технического обеспечения?

– Так-то да, но по какой-то непонятной причине документы за вашей подписью исполняются гораздо быстрее. Не знаете почему?

– Хитрец вы, батенька! – размашисто подмахнул бумаги полковник, после чего испытующе посмотрел на приватира. – Совсем забыл, начальником гарнизона Сеула совсем недавно назначен контр-адмирал Ландсберг.

– Исполать ему! – пожал плечами Зимин.

– Я слышал, что прежде у вас были не самые приязненные отношения с Янушем Феликсовичем?

– Вас неверно информировали. У нас нет и не было никаких отношений!

– Вот даже как? Ладно. Однако надеюсь, это не станет проблемой?

– Нет, если…

– Если что?

– Если в приказе будет русским по белому написано, что по выполнении задания «Буран» должен как можно скорее вернуться в Дальний.

– Полагаю, это тоже возможно.

– За подписью командующего Третьим флотом адмирала Макарова.

– Хм, моего слова вам, как я вижу, недостаточно?

– Лично мне, – более чем. А вот для начальника гарнизона мнение младшего по чину офицера интересно лишь постольку-поскольку.

– Хамите, Зимин?

– И в мыслях не было!

– Ладно. Черт с вами, будет вам приказ!

– Так я могу идти?

– Разумеется!

Говоря о своей неосведомленности, контрразведчик, конечно, лукавил. В Третьем флоте все или почти все были прекрасно осведомлены о вражде между двумя офицерами. Правда, о настоящих причинах этого противостояния никто доподлинно не знал, но вот о несостоявшейся дуэли слышали многие. Случись подобное в Гвардейском экипаже или хотя бы в Первом флоте, Ландсбергу пришлось бы расстаться с мундиром. Но здесь, на заднем дворе великой империи, на многие условности смотрели сквозь пальцы.

Но приказ есть приказ, и чертыхающемуся про себя Зимину не оставалось ничего иного, как приступить к его выполнению.

Прогноз погоды, выданный синоптиками, оказался самым неутешительным. В том смысле, что, несмотря на октябрь, на небе не было ни облачка. Напротив, ясное солнышко, сухо и тепло. И, разумеется, прекрасная видимость для вражеских наблюдателей. Единственным утешением могло служить новолуние, но…

Впрочем, пока что ничего не предвещало осложнений. «Паллада» с «Варягом» и впрямь ушли в рейд, демонстративно пройдя вдоль западного корейского берега, заставив одним своим видом всех японцев уйти под защиту береговых зенитных батарей. И было весьма вероятно, что все крупные корабли противника рванут за русскими фрегатами, пока те не вышли на оперативный простор и не лишили островную империю ее торговых путей. Оставалось лишь решить, как именно проложить путь…

– Разрешите? – отвлек Зимина от тягостных раздумий стук в дверь.

Первым побуждением командира было послать незваного визитера ко всем чертям, но он все же сумел справиться с минутной слабостью и почти нейтральным тоном сказал:

– Войдите!

– Кэп, есть идея! – просунул голову внутрь Колычев и, убедившись, что его наставник один, просочился внутрь.

– Ну, рассказывай, – хмыкнул заметивший горящие глаза воспитанника капитан.

– Я вчера в Вегигуне с народом перетер, – начал Март, сбиваясь от волнения на арго будущего, – так вот, люди говорят, что джапы держат дозоры по всему периметру столицы. Правда, не слишком частые. Но на некоторых верхушках гор ставят какие-то мачты. Почти наверняка это будут радары.

– Все это, положим, не новость. Что-то еще?

– Я думаю, – решился Март, несколько задетый равнодушным тоном наставника, – надо нам пройти на ПМВ[52] над рельефом местности, там же горы кругом. Главная опасность – если враг засаду устроит на обратной стороне склона, на выходе из какого-нибудь распадка или седловины.

– Продолжай.

– Так вот, чтобы такого ни случилось, надо мне отдать вертушку, в смысле – разведбот. Я загружу по полной «сферу», и никто от меня не спрячется. Риск минимальный – не станут они ради такой мелочи себя раскрывать, будут ждать основную цель. А я тем временем все разведаю. И аллес нормалес.

– Alles normal, – машинально поправил его Зимин. – Вариант, если честно, так себе. К тому же ты не учел несколько важных моментов. Первое. Сеул в двойном кольце. Внешний фас развернут как раз против нас, насыщен средствами ПВО и теми самыми мачтами-радарами. Второе. Основные высоты по периметру столицы Кореи оседлали или зенитные батареи японцев или как минимум наблюдательные посты, обеспеченные радио или проводной связью. Так что, даже прорвав первый круг вражеской обороны, мы гарантированно встретим несколько звеньев вражеских истребителей, а может, и пару дежурных корветов.

– Как же тогда нам быть? Получается вообще без вариантов?

– Ну почему же? Нет нерешаемых задач. Самое логичное – это отвлекающая атака группы бомберов, патрули вынуждены будут встретить их, а мы, тем временем почти без проблем проскочим.

– А у нас есть эти корабли? То есть нас поддержат?

– Нет.

– Ну, если нет, тогда я пошел готовить разведбот?

– Это в любом случае неприемлемо. Ты нужен на борту. Наша тройная связка – я, ты и Ким на месте наводчика носового орудия – это мощный ресурс в случае боевого столкновения.

– У меня еще мысль появилась.

– Не слишком ли много за сегодня? Впрочем, говори.

– Они наверняка так же, как и я, решат, что транспорты если и попробуют пролезть, то как раз на ПМВ, тихонько. А мы – наоборот. Поднимемся тысяч на десять, дадим полное ускорение и, когда подойдем ближе к внешней линии обороны, просто выключим маршевые двигатели, чтобы исключить шум винтов, и начнем снижаться по глиссаде, проще говоря, будем падать с ускорением, одновременно летя вперед и вниз. Если шума не будет, никто нас не засечет. Сколько там километров между внешней и внутренней границами осады?