Лекс желал эту дерзкую красавицу.

В ее мягких, податливых изгибах легко было потерять себя настолько, чтобы хотелось остаться там навсегда. И в этом помешательстве он уже не мог винить свой предсмертный опыт. Прекрасно зная, что это не его женщина, Лекс продолжал желать ее. Причем желание было настолько сильным, что пугало намеком на одержимость.

«Могла ли Оракул ошибиться? Может, предки искали недостаточно усердно?.. А с каких это пор я стал сомневаться в тех, кто во многом меня превосходит?»

Беспрекословное выполнение приказов — вот что сделало Лекса лучшим воином. И именно благодаря этому он получил право обрести пару. Начальство ставило задачу. Он с честью выполнял ее. Все просто. Никак иначе.

Откуда же тогда взялось это внезапное желание нарушить традицию?

Неприемлемо! Недопустимо! Он всегда выполнял порученные ему миссии! И потому сумеет, игнорируя то, что соблазнительная землянка возбуждает в нем низменные инстинкты, сосредоточиться на поиске выбранной ему пары.

Войдя в маленькую комнату с прогнившими полами и обветшалой мебелью, он задумался, как ему быть дальше. Потеря инструкций ИИ означала, что миссия провалилась, даже не начавшись. И как теперь искать свою суженую?

— Сядь! — приказала, сверкнув карими глазами, его богиня и указала пальчиком на продавленный диван. — Я тебя слушаю.

Осторожно присев и убедившись, что подушки выдержат его вес, Лекс откинулся назад и пристально посмотрел ей в глаза. Ее щеки вспыхнули, а его кровь рванула к паху.

Несмотря на ее бурный протест возле той ямы, он видел, как она реагирует на него. Между ними была обжигающая, грозящая испепелить их химия, что сильно отвлекало… и в то же время неудержимо влекло. Наклонившись вперед, Лекс прикрыл свое возбуждение и попытался направить мысли в нужное русло.

— Могу я спросить твое имя? Ты так и не сказала его.

— Правда? — нахмурилась землянка. — Прости. Очевидно, вся эта история про инопланетян выбила меня из колеи. Меня зовут Майя. Майя Ромеро.

— Я благодарю тебя, Майя, что ты вытащила меня из ямы с ядовитой жидкостью, — Лекс выразил свою признательность, хотя факт, что его спасла женщина, сильно смущал.

Как-никак он был первоклассным воином.

— Ямы с ядовитой жидкостью? — Майя весело рассмеялась, и эти чарующие звуки заставили его пульс забиться чаще. — Это всего лишь плавательный бассейн. Он смертельно опасен, только если ты не умеешь плавать.

Лекс непонимающе нахмурился, и она стала объяснять:

— Так как бассейн предназначен для плавания, вода в нем содержит химикаты для уничтожения микробов. Люди плавают… м-м-м… двигают руками и ногами, дабы удержать тело на плаву. На Земле это форма отдыха и способ освежиться в жаркий день.

— Вы используете воду для отдыха? — пробормотал шокированный Лекс. — Ваша раса сошла с ума?

Майя скрестила руки под своими пышными грудями, отчего они сжались вместе и горделиво выпятились. Зрелище, лишившее его на мгновение дара речи.

— Послушай, сеньор, — раздраженно сказала она. — Я не знаю, откуда ты, но у нас на Земле много воды. И если мы хотим поплавать, то просто делаем это.

— В моем мире использование воды строго запрещено. Ее слишком мало. Даже для сохранения планетарной экосистемы. Не могу поверить, что вы так безрассудно тратите столь ценный ресурс.

— Для нас это не имеет значения. ¡Dios, похоже, в следующий раз я не стану спасать эту синюю задницу, — пробормотала землянка себе под нос.

Лекс, когда она путала языки, с трудом понимал ее, и все же слышал каждое слово.

— Почему ты говоришь на двух языках?

— Я латиноамериканка. Испанский — мой родной язык.

— Я думал, ты землянка.

«Выходит, Майя из неизвестной мне расы инопланетян?»

* * *

Майя смерила его неодобрительным взглядом.

— Ай, ты, должно быть, точно инопланетянин, раз такой невежда. Человек я или землянка, это одно и то же. А вот мой народ называют латиноамериканцами или латинос. Мы все, как правило, темноволосые, — она указала на свою кудрявую шевелюру, — со смуглой кожей. Хочешь сказать, на твоей планете все такие же синие, как ты?

«Интересно, а его член тоже синий?»

— Нет, мы различаемся оттенками в связи с чистотой родословной. Но есть и совсем иные цвета из-за смешения чужеродных ген.

Майе не понравилось его попахивающее расизмом замечание.

— Не хочу ничего знать об этом, — отмахнулась она, неодобрительно качнув головой. — Лучше объясни мне, что ты здесь делаешь. Но знай, в твоих интересах сказать мне правду, иначе я сама вызову военную полицию. Что ты там говорил о женитьбе на человеческой девушке?

На самом деле Майя не собиралась выдавать его полиции.

По дороге между отелем, в котором работала, и своим домом она начала верить в его необычную историю. Попробуй не поверь, если его глаза светились всякий раз, когда Лекс смотрел на нее. Вот только ей хотелось, чтобы целью его миссии была она сама.

«Я бы без раздумий согласилась стать его парой».

— Я должен спариться с Амандой Беквит. Оракул и мои предки выбрали ее мне в пару.

— И кто такой Оракул? Типа, старейшина клана?

Лекс принялся объяснять:

— Оракул — древнейшее существо на нашей планете. Он всегда был и всегда будет. Когда наших женщин убил смертельный вирус, она вместе с духами наших предков…

— Подожди-ка, — прервала его Майя. — Ты сказал «духи»?..

— Да. Каждый клан хоронит своих умерших в мавзолеях на одной из Трех Лун. Там их дух, освобождаясь, сохраняет способность для дальнейшей деятельности. В свое время Оракул поручила им подбирать своим родственникам-мужчинам подходящих женщин.

— Фу, какое варварство! — возмутилась она.

— Что такое?

— Брак по договоренности!

— Это наш обычай, — нахмурился Лекс. — Нам нужны женщины других рас для размножения и восстановления численности нашего народа. Как только предки находят нам пару, мы тут же отправляемся за ней.

— Хочешь сказать, вы их похищаете? И у них совсем нет выбора?

Майю до глубины души возмутило столь шовинистическое отношение.

Хотя… если взглянуть на это с другой стороны, стиль пещерного человека выглядел, в общем-то, горячо. И в то же время весьма шокирующе для женщин, что выросли в правовом обществе, позволяющем каждому делать собственный выбор.

— И как, по-твоему, эта Аманда отнесется к такому повороту судьбы?

— Разумеется, безоговорочно примет оказанную ей честь.

Майя прыснула в ладошку, а когда Лекс нахмурился, явно не понимая, что тут смешного, засмеялась во весь голос.

— ¡Dios, тебе предстоит многое узнать о землянках. Жаль тебя огорчать, хоть ты и горячий инопланетянин, но это вовсе не значит, что Аманда ради того, чтоб стать твоей женой, все бросит и помчится в другой мир. Наши женщины любят сами принимать решения. Ты не сможешь заставить ее делать что-либо против воли.

— Хочешь сказать, она мне откажет? — эта мысль, казалось, озадачила его. — Меня не предупреждали о подобном. Моя миссия гласит, что я должен найти свою пару и заявить на нее права. Никто ни разу не упомянул, что суженая может отказаться это делать. Ты бы отказалась?

— Возможно. Зависит от обстоятельств.

Его вопрос, вызвавший в памяти яркие образы их поцелуя и того, с какой страстью он вжимался в нее своим горячим телом, взволновал Майю. Она покраснела и впилась ногтями в ладонь, чтоб сдержать взбунтовавшиеся гормоны.

— В любом случае, это уже не имеет значения, — уныло пробормотал Лекс. — Моя миссия провалилась. Корабельный коммуникатор вышел из строя, и теперь я не смогу найти свою нареченную.

— Ты всегда такой пессимист? — спросила его Майя. — Вообще-то для этого у нас есть Интернет и телефонные справочники. Думаю, мы сможем отыскать эту счастливую победительницу, — после этих слов Майе захотелось застрелиться.

«Estupidez (прим. исп. глупый, тупица)! Как я буду помогать ему искать эту курицу, если хочу его для себя?»