– О, вот это и было самое уникальное, я бы сказал, событие. Никогда не смогу его забыть, – лицо деда приняло мечтательное выражение, он был где-то далеко.

– Дедушка! – Нике очень хотелось продолжение истории, и она потормошила старика за руку.

– Прости, родная, – дед улыбнулся и погладил её по руке, – снова вспоминал, как это произошло.

Вечером, это было в апреле, я шел с работы. Увидел, как у тротуара остановился автомобиль, и из него вышел мужчина. В руках он держал корзину. Мужчина уверенно шел ко мне, поэтому я остановился. Он посмотрел на меня и сказал: « Вы Александр Козырев?». Я подтвердил, что это я. Тогда он передал мне корзину и сказал: «Это вам. Распишитесь в получении».

Александр Сергеевич повернулся и взглянул на внучку, которая слушала его, затаив дыхание.

– В корзине я увидел маленькую девочку. Спросил у мужчины, это шутка? На что он ответил, что выполняет поручение. Ему было поручено доставить мне для воспитания моего ребенка, которого родила Тихе. Добавил, что её отец, Зевс, считает, что она никудышная мать, поэтому девочку должен воспитывать её смертный отец. После чего мужчина дал мне реестр и показал, где расписаться.

Лицо Ники приняло странное выражение. Дед посмотрел на нее, но ничего не сказал, и продолжал рассказывать.

– Я запомнил, что там было написано.. Что груз «девочка», отправитель «Зевс», доставил «Гермес и К»… Я расписался, поставил дату и отдал ручку мужчине. Тот сел в машину и уехал.

Помолчав несколько минут, Александр Сергеевич заговорил снова.

– Да-да, все так и было! Это сейчас я вспоминаю об этом и мне весело.

– Но тогда… Вряд ли ты сможешь себе представить выражение лиц моих родителей. И соседей. И сотрудников. Когда я вдруг, неожиданно для всех, стал отцом без жены. Наши люди знали ситуации, когда дети появлялись на свет без отцов, но когда мужчина становился отцом-одиночкой… Это для них было в диковинку…

– Деда! – Ника обняла старика. – Почему ты никогда об этом не рассказывал?

– Во-первых, ты не спрашивала. А потом, зачем об этом говорить? Ведь все в прошлом. Твоя мама выросла – спасибо твоей бабушке, которая помогала растить её! Чем-то она похожа на свою мать – и внешне, и вероятно, непредсказуемым характером… Все, в конце-концов, сложилось неплохо. У меня есть ты, любимая внучка. И, кстати, с тех пор я никогда не играл в карты… Зато познакомился с древнегреческими мифами…

Старик посмотрел на Нику, его глаза светились гордостью за нее.

– Ах, деда! Я… Мы… Ведь никто не знает об этом? Ты никому не рассказывал? Или мама в курсе?

– Твоя мама знает, что она дочь богини Тихе. Когда она подросла, я показал корзину, в которой она была. Но сказал, что мне отдала корзину её мать. Не хотел расстраивать твою маму. Ей бы не понравилось, что её передали как посылку.

– Тут ты прав, – ответила Ника, глядя на своего деда. – Ей бы это точно не понравилось. А скажи, – встрепенулась она, – её мама, Тихе, когда-нибудь общалась с ней? Ведь она пришла ко мне на день рождения, пусть и один раз.

– Я не знаю, детка… Мне она ничего не рассказывала. И потом, у нее нет подарка, такого, как у тебя, – он показал на цепочку, которая по-прежнему украшала шею Ники.– По крайней мере, мне об этом неизвестно.

Ника сидела на стуле, молчала, а её пальцы теребили цепочку. В голове проносились мысли, образы, видения и – тысячи вопросов. Дед тоже молчал, понимая, какие чувства сейчас испытывает его внучка. Наконец, справившись с волнением, Ника спросила:

– А та корзина, она все ещё у тебя? Я хотела бы её увидеть.

Александр Сергеевич искоса взглянул на внучку.

– Зачем? Не знаю, что ты ожидаешь в ней увидеть. Там ничего нет… – Он пожал плечами. – Да, она дома. Хранится на антресолях. Когда меня выпишут, приедешь, и я покажу тебе корзину.

Ника посмотрела на деда, и заметила, что он выглядит уставшим. Из коридора послышались голоса, пациентов звали на ужин. Ника распрощалась с дедом и поехала домой.

Глава 7.

Полина

В субботу утром нам пришлось встать рано, чтобы попасть на раннюю электричку и не добираться на дачу в самой «толкучке». Даче было уже много лет, она находилась в Истринском районе. Построил дачу мой дедушка в те времена, когда существовали дачные кооперативы. На станции Манихино папа обещал нас встретить. Несмотря на раннее субботнее утро, народу в электричке было много, и нам пришлось долго искать два свободных места.

– А что, с машиной у тебя не складываются отношения? – полюбопытствовала Ника. – У тебя же права есть, и машина от брата осталась. Почему не ездишь?

– Да знаю я, знаю… – отмахнулась я от вопроса. – Только вот, скажи, куда мне ездить? На работу? Если я при большом желании и хорошей погоде могу ходить туда пешком. А если поеду на машине, буду добираться дольше, а вставать раньше. На дачу? Ты представляешь, сколько бы мы с тобой туда добирались? Быстрее на электричке.

– Тебе просто лень садиться за руль, – отозвалась Ника, – вот и придумываешь разные причины.

– Еще чего, – запротестовала я, – это не так, мне не лень! Некуда ездить. Если по делам, то или на метро или с коллегами на рабочей машине едем. Ведь иногда я езжу на машине.

– Ну да, раз в полгода, – хмыкнула Ника, и отвернулась к окну.

В последний раз я была на даче в мае, во время длинных выходных. Приехала на несколько дней, но планы изменились. К родителям в гости пришли мамины подруги с мужьями, «дочь одной из которых выходит замуж», и я быстро собрала вещи и вернулась в город. Меня не радовала перспектива выступать в роли Бриджит Джонс и отвечать на вопросы, когда же я выйду замуж. Будет несправедливо говорить, что мама постоянно доставала меня этой темой. Но после отъезда брата она обрушивала свое внимание и заботы на меня. У неё было несколько подруг, чьи дочери моего возраста еще не обрели семейного счастья. После разговоров с ними, мама принималась вести со мной задушевные разговора, от которых я сразу сбегала. Сейчас я надеялась, что присутствие Ники – незамужней девушки – поможет маме сдерживаться. Тем более, когда у меня такие новости… Час поездки прошел почти незаметно. Еще из электрички я позвонила отцу, и когда мы вышли из вагона, он уже ожидал нас возле машины, на маленькой площади у вокзала.

– Как доехали, все хорошо? Тяжело было вставать? – папа сыпал вопросами, поглядывая то на меня, то на Нику. – Ничего, зато отвлечетесь от городской суеты и надышитесь свежим воздухом! Ника, я уж и позабыл, когда ты к нам приезжала.

– Да, я и сама не помню, – рассеяно ответила она, пожимая плечами. – Наверное, это было давно… Прошлым или позапрошлым летом.

– Тем более, хорошо, что выбралась! – папа излучал оптимизм и жизнерадостность. Жизнь на даче явно шла ему на пользу. – Расскажешь, как ты, как у тебя дела. Мы закончили ремонт, все теперь как в городской квартире, только дышать легко и соловьи поют! Варя огород посадила и цветы. Все отлично растет.

– Что, правда, соловьи поют? – удивилась Ника.

– Конечно! А еще река недалеко, дом у нас почти на границе с лесом. Соседи только с двух сторон, а дальше лес. Грибы, ягоды, цветы – все, что хочешь! Да и соседями нам повезло.

– Это как? – поинтересовалась Ника. – Никто друг друга не беспокоит, отгородившись высокими заборами?

Отец рассмеялся.

– Заборы у нас есть, хоть и не высокие. А с соседями мы давно знакомы, потому что там живут дети друзей моих родителей. Правда, сейчас там только Павел Денисович, остальные уехали в Европы…

– Дядя Паша там? – обрадовалась я. – Вот хорошо! Давно мы с ним не виделись.

– Он тоже рад, что вы приезжаете. Устроим сегодня вечером маленькое застолье с дачными деликатесами!

За разговорами мы незаметно доехали до дачного поселка. Мама сидела в беседке, разбирая корзины с зеленью, и, увидев нас, вышла навстречу. После взаимных приветствий, она, взглянув на Нику, сказала: