На берегу показался страшно недовольный принц. Его холодные глаза сверкали яростью и бешенством.

«Растерзает! - завопил разум, - я же говорил – достанет и всё, что отрывается, поотрывает!»

И тут я даже сама не поняла, то ли специально дернулась, чтобы уйти вниз, то ли болото сделало последний рывок, но я ушла с головой.

Какие-то мгновения еще боролась с ледяной жижей, барахталась в густом киселе из глины и перегноя, но постепенно силы и кислород подошли к концу. Перестало быть страшно и холодно. Сделалось безмятежно и спокойно. Я медленно засыпала, теряя сознание.

Глава 10

Ветер нещадно морозил мое бедное, отяжелевшее тело. Чье-то сладкое дыхание проникало в самые легкие, неся драгоценные глотки живительного воздуха. На груди ощущалось давление теплых сильных ладоней. Открыла глаза, но лишь на мгновение - грязь с песком, стекавшие со лба тут же оказались под веками, щипля и царапая слизистую. Болезненно вздохнула полной грудью, дернувшись от острого спазма и закашлялась. Сначала потихоньку, сдерживаемая болью, а потом все сильнее, пытаясь вывернуть всю жидкость из легких.

- Дыши, дыши, вот так, - голос Стивника дрожал и был полон тревоги, - молодец девочка, приходи в себя!

Он уложил меня на бок и дал время окончательно прийти в себя.

Когда болезненные спазмы прекратили сотрясать мое тело, Стивник легко оторвал меня от земли, и не говоря ни слова понес известным лишь ему одному маршрутом. Я была слишком слаба, чтобы выяснять свою дальнейшую участь.

Остановился лишь на берегу маленького озера, и так же молча зашел со мной на руках прямо в ледяную воду.

"Утопит, - успела подумать я, прежде чем прекрасный принц приступил к кошмарному сценарию. - Зачем реанимировал тогда? Чтобы веселей было? Вот извращенец!"

Я барахталась изо всех сил, но принц молчал и упорно тащил непутевую беглянку вниз в воду. К его чести, и сам так же погружался.

- Отп-п-пусти! - заплакала я, понимая, что это конец. - Только не топи!

- Почему же? - невозмутимо поинтересовался Стивник.

- Потому, чт-т-то, - у меня зуб на зуб не попадал то ли от холода, то ли от страха перед принцем, - это с-с-самая с-с-страшная с-с-смерть - захлебнуться!

- Если бы ты действительно боялась смерти, – ледяным тоном возразил королевич, - не сбегала бы и не провоцировала меня.

 Стивник так же продвигался вглубь холодной глади, но он выглядел абсолютно спокойным и невозмутимым, будто принимал теплую ванну у себя во дворце.

Его руки принялись трясти меня под водой, и тянуть вниз за волосы.

- Нет, садист чертов! – воскликнула я и, сама не ожидая от себя, со всей злостью влепила ему пощечину мокрой рукой.

Удар вышел звонким. Стивник удивленно сверкнул глазами, явно не ожидавший подвоха от вторженки, тут же приложил руку к покрасневшей щеке.

- Это называется боль, достопочтенный Стивник! – я воскликнула отчаянно, как кричат перед казнью. - Прочувствуй на себе все, что ты творишь с другими.

И, осознав все произошедшее, я крепко зажмурилась, ожидая неотвратимой, мучительной, изощрённой гибели. Принца тут небось еще никто не лупил по красивой физиономии...

Но расправы не последовало. Раздавались лишь всплески воды. Приоткрыв глаза, я увидела могучую спину Стивника, облепленную мокрым камзолом. Он удалялся в сторону берега. Сейчас, когда адреналин пошел на спад, меня обуял дикий холод. Вода в озере была намного теплее, чем хлеставший ветер вокруг. Окунувшись чуть ли не с головой, я принялась яростно оттирать болотную грязь, забившуюся под одежду и налипшую на волосах.

Отмыв себя, нехотя пробралась к берегу, не желая высовываться из воды. Стивник, обнаженный по пояс, ждал на прибрежной гальке, держа в руках лисью накидку на манер полотенца. Он молча закутал меня, едва я вышла из воды. Закинул на лошадь, словно я была рюкзаком, пристроил рядом мокрые вещи и тронул в сторону невысокой скалы. Всё это он проделал, не проронив ни слова, с бесстрастным выражением на лице.

Я тихо дрожала, прикрытая лишь пропитанной влагой накидкой, да его руками, стараясь не смотреть на обнаженный торс принца. А смотреть, честно говоря, там было на что. Пресс, разбитый на квадраты, расчерчивал его живот, объемные мышцы вырисовывали правильный рельеф предплечий и грудной клетки, сильные мускулистые руки крепко держали спелёнутую меня. Нет, раскаченным культуристом Стивник не выглядел, но такие бодибилдеры мне и не нравились.

Принц остановил коня около зияющей темной пасти – входа в пещеру.

«Неужели привез вернуть обратно?» - пронеслась вспышка от шальной мысли.

Стивник снял меня с лошади, занес в черное нутро и усадил на выступ из каменной стены.

- Без глупостей, – негромко, равнодушно произнёс он.

Да я и сама уже была не рада самодеятельности – сначала чуть не утонула в болоте, а потом, когда принц спас и решил отмыть – надавала ему по морде, неверно истолковав намерения наследника. Вздохнула, рассеяно наблюдая, как пятно света, сочившегося из входа в каменный мешок, стремительно меркнет в надвигающихся сумерках. Мало того, что сама промокла до нитки, еще и его оставила лишь в штанах – и то, мокрых. И еще мне было до безумия обидно, что это всё-таки другая пещера, не ведущая в мой родной, привычный мир.

Стивник вернулся, неся в руках сухие ветки и листья. Он так же молча сложил из хвороста костер и поджег его устройством наподобие зажигалки. Затем, без видимого труда, подкатил несколько крупных каменных обломков и развесил на них мокрые вещи.

- Сними одежду и просуши, – без какого-либо выражения проговорил он. – И сама погрейся.

Естественно я не собиралась представать перед ним в чем мать родила, поэтому с места не тронулась. Так же молча принц развернулся ко мне спиной и застыл, скрестив руки.

«Ага, я сейчас разденусь, а он обернется», - подумала я, не шелохнувшись.

- Я не собираюсь стоять тут всю ночь, – спокойно произнес Стивник. – Поворачиваюсь через минуту. Не успеешь – твои проблемы.

Меня тут же сдуло с камня. Пришлось повозиться – мокрая футболка не желала стаскиваться, цеплялась за белье, сережки, волосы. С джинсами дела обстояли еще хуже - даже ноготь сломала при попытке отлепить их от кожи. Кроссовки, отчаянно хлюпавшие всю дорогу, были придвинуты к огню в срочном порядке. Поколебалась на счёт нижнего белья, а потом решила, что останусь в нем – не смогла перебороть смущение. Накинула сырой плащ Стивника, пытаясь максимально прикрыться и села поближе к огню. Стащила с пальца ноги папино колечко и надела его на безымянный палец – без обуви оно могло легко соскользнуть и затеряться.

 Стивник обернулся. Бросил на меня короткий, ничего не выражавший взгляд, и вновь вышел из пещеры.

«Даже грозиться и предупреждать не стал…», - рассеянно отметила я, хотя и мысли сбегать в неглиже от теплого костра не возникало. Принц вернулся спустя какое-то время, держа в руках по два прутика с нанизанными на них мясом и грибами. Подержал их над костром, и вскоре по пещере поплыл дивный аромат.

- Держи, - протянул он угощение.

Трясущейся от голода и от произошедших приключений рукой я приняла еду и впилась в нежное мясо.

            - Что это? – полюбопытствовала я, когда первое чувство голода было утолено. Нужно же как-то общение налаживать…

            - Фазан, – коротко бросил Стивник в сторону. – Подстрелил, когда тебе пришло в голову сбежать. Неужели не ясно, что от меня здесь не скроешься? Ты, вроде, не глупая, а ведешь себя, словно последняя дурочка!

            - Интересно, как бы ты себя повел на моём месте, - тихо, сквозь зубы, возмутилась я.

            Но Стивник, всё же, услышал:

            - Я бы в это пространство вообще не совался. Тем более, на твоём месте!

            - Что за загадки, Стивник? Я уже говорила, что пришла сюда за отцом! – разозлилась я.

            Принц коротко и невесело рассмеялся. Откинул пустые прутики, придвинулся ближе к костру: