- Мистер, Кроу, - Макс осторожно подбирал слова. – Вы сказали «мы»… а вам-то зачем нужны эти приключения?

- Ты издеваешься?! – воскликнул Алистер. – Не лишай меня главного события в серой скучной жизни! Я может тебя и ждал всё это время, верил, что поиски моих предков не напрасны. Да они там в гробах перевернуться, если я сейчас упущу такой шанс! И мы нужны друг другу: ты знаешь, где вход в эту пещеру, а я более-менее знаю, как вести себя с обитателями Блония. Так, по дороге обсудим наш план, сейчас нужно посмотреть расписание выле…

Звонок мобильного прервал профессора на полуслове. Макс взглянул на дисплей, уверенный, что Оксана проснулась пожелать ему «доброго утра»! Но ошибся.

- Да, пап, – тихо произнес он.

- Всё нормально? Не загулял там еще? – грозно поинтересовался родитель.

- Нет, вот с профессором на занятиях, – соврал, но не до конца Макс.

- Это хорошо. Сиди там тихо, понял? Ты вовремя свалил! Похоже, убили дурёху твою.

- Нет, пап. Я теперь уверен, что не убили. Возвращусь на днях.

Повисло зловещее молчание. Макс через пространство ощутил щупальца гнева, опутавшие его шею.

- Ты о…л? – выматерился отец, наконец. – Не смей рыпаться оттуда! Менты уже звонили к нам домой, интересовались твоей тупой башкой! Гаврилыча к ним пришлось отправлять,  складно он им гад, залил. Умеет, слава партизанам, в уши втирать. Но не дай, святые угодья, я тебя здесь увижу! Урою! Сам! Лично! – выплевывал, чеканя каждое слово, родитель.

Макс давно привык и к мату, и к манере общения отца, просто, с рождения не слышал другого, а потому, обижаться даже и не думал.

- Пап, еще одна проблема тогда.

- Чё за проблема? – мрачно поинтересовался он.

- Оксана. – Макс пересказал последнюю беседу с бывшей и озвучил её требования.

- Вот, шлюха! – усмехнулся отец. – Умную стерву ты себе выбрал. Только посмотри, коза дранная, что придумала! Ладно. Поговорю по душам с потенциальной невестушкой… Сиди и даже думать не смей о возвращении. – Почти нормально проговорил он.

Макс выключил телефон и взглянул на таращившегося на него профессора.

- Я понял, тебе нельзя домой? – нетерпеливо воскликнул Алистер.

- Нельзя… - задумался Макс. – Но, если очень хочется, - просиял он, - то можно!

Глава 9

О нет! Только не это, опять он! Я попыталась увернуться от надвигавшегося на меня принца. В замшевом коричневом камзоле, высоких рыжих сапогах из мягкой кожи, бархатной накидке, отороченной мехом лисы, а в черных глазах непроглядный мрак – не поймёшь его намерения, пока не попадешься… а я и не собиралась попадать – кинулась на утек, не разбирая дороги, бросилась в гущу деревьев и была такова!

- Вернись, немедленно! – грозно пророкотал его зычный баритон. – Не то сам верну.

- Ага, сейчас! – пробормотала себе под нос я. - Возвращусь к тебе и голову под меч подставлю!

- Если не придёшь, подставишь! – разнеслось над лесом.

- Ну и локаторы у него, вместо ушей! – убирая налетевшую на глаза паутину бурчала я.

Земля в лесу была сырой, кроссовки то и дело вязли в размокшей глине, ветки кустарников хлестали по лицу. Выдохшись, я привалилась к древней сосне и прикрыла глаза. Голова кружилась, а твердь так и норовила поменяться местами с небом.

- Набегалась? – раздалось рядом.

Мои глаза машинально открылись, и, увидев прекрасное лицо принца, я было дернулась в попытке убежать, но чуть не упала.

- Хватит, – миролюбиво проговорил бархатноголосый королевич.

Он осторожно взял меня под руку и вывел из чащи на дорогу.

- Куда идем то? – решила я выяснить свою участь, раз уж попалась.

- Хочу показать тебе одно местечко. Очень интересное, – многозначительно глянул на меня Стивник. – Но оно далеко. Придётся нам совершить конную прогулку. Не против?

- У меня есть выбор? – обреченно проговорила я.

- Вообще-то нет, – очаровательно улыбнулся принц. – Но, ничего особенного с тобой в этой поездке не произойдет.

- Ты просто растерзаешь меня, как и других. Ничего особенного.

Я шла за ним как на аркане, то и дело, пытаясь скинуть с предплечья его ладонь.

- Если будешь злить меня, то такое может случиться. Да, – кивнул он.

Конвоир дотолкал меня до лошади и, подхватив, усадил боком на седло, крепко обняв за талию. Я тут же отодвинулась, насколько это было возможно, жутко стесняясь близости парня.

- Хватит ёрзать! – осадил он меня. – С лошади хочешь свалиться?

Пришпоренный конь оторвался от земли и поскакал по набухшей дороге, расшвыривая копытами комья мокрой глины. Я перестала шевелиться, втайне даже радуясь, что руки принца крепко держат меня, не давая выпасть.

- Так-то лучше! – улыбнулся Стивник и убрал выбившуюся из косы прядь, слегка касаясь моего уха.

Я дернулась вновь, но уже от неожиданной приятности. Стивник ухмыльнулся краешком губ и вновь устроил руку на талии. Немного придя в себя, я даже стала улавливать нотки какого-то благовония, исходившего от зверского принца – некая пряно-хвойная композиция, приправленная цитрусовой кислинкой. Неужто он, отправляясь отлавливать меня еще и духами обрызгался? Какое, блин, благородство! А то без парфюма вторженку же не прикончишь.

 Какое-то время мы проскакали молча. Пейзаж практически не менялся, морозный ветер свистел в ушах и трепал волосы. Замерзла бы я точно, не открой мой странный спутник полы лисьей накидки. Он невозмутимо закутал меня, привлекая к себе еще ближе.

Неизвестность мучила и пугала. Почему он так странно себя ведет? То подсказывает, как прогнать медведя, то размахивает мечом прямо перед носом? Даёт сбежать, а потом ловит? Что за игру затеял? Развлекается с новой жертвой? Или сам не знает, чего хочет?

- Спрашивай, – будто прочитав мои мысли, приказал Стивник. – Уже вся извертелась.

- Как ты узнал, что я попытаюсь сбежать?

- Тоже мне новость! – ухмыльнулся он. - Я же тебе все карты в руки дал: и связал по-особому, и замок не навесил.

- Это что, была манипуляция? – праведно возмутилась я. – Ты специально  хотел, чтобы я удрала?

- Хотел, – кивнул Стивник. – Но тебя еще и дополнительно сдали.

Я обернулась и с подозрением уставилась в его чернеющие глаза.

- Да. Толстушка ночью прибегала во дворец. Обещала одну прехорошенькую светлую головку в обмен на жизнь ее муженька.

- Лали… как же она могла? – расстроилась, было, я. – Хотя… я ей не понравилась. Это было понятно с первых минут.

- Приревновала она тебя. И не безосновательно,  – принц покрепче сжал меня, вновь привлекая к себе. – Ты, такая красивая. И он так на тебя смотрел…

- Как? – удивлению моему не было предела.

Ох и мерзко же я себя чувствовала… Ни за что, ни про что, стала причиной семейного раздора. А эта Лали… и что мне теперь грозит за побег?

- Прямо, как я на тебя сейчас! – уверенно ответил Стивник.

Наши глаза встретились. Снова всё вокруг сделалось неважным: расплывалось и колыхалось на периферии. Я с трудом прикрыла веки и слабо взмолилась:

- Так отпусти тогда. Честное слово, уйду к себе и больше не вернусь.

- Отпустил бы, но передумал! – нагло ухмылялся принц, словно забавляясь с новой игрушкой.

- Почему передумал? Может, еще раз передумаешь?!

- Э, нет, красавица! Теперь точно не отпущу! – чокнутый королевич сжал меня так, что, еще бы чуть-чуть, и я осталась бы без ребер.

- Эй, больно! – вскрикнула я от неожиданности.

- Прости, – он тут же ослабил хватку.

Какое-то время мы ехали молча. Моё бедное, неприученное к длинным конным переездам тело, начало затекать в неудобном положении.

- Устала? – сжалился Стивник.

Он осадил лошадь. Спрыгнул сам и помог мне.

- Тут произрастают кепперы – особый сорт грибов, – озабоченно огляделся Стивник. – Разомнёмся и заодно насобираем деликатес к обеду.

- Кроме тебя больше некому их собирать? – насмешливо поинтересовалась я.

Нет, ну на самом деле – серьёзный принц, суровый парень, терзающий невинных девушек, гроза Лордонового королевства, и на тебе! Грибочки собирает.