- Сожри! Сожри! – вторили ему стражники.

Кольцо горело, обжигая безымянный палец, воспылало и сердце – ненавистью к этим диким людям и вонючему чудовищу.

- Пошёл вон, «Груффало» недоделанный! – сипло прохрипела я, ведь грудь была сдавлена могучей лапой.

Медведь удивленно взглянул на обреченную жертву, то есть на меня и застыл.

«Так, хорошо», – жертва мучительно соображала, что говорить дальше.

- Отпусти меня, косолапое недоразумение! – осмелев, приказала я.

Грэйз вопросительно рыкнул, но лапу с груди убрал.

- Не знаешь, кто такой «Груффало»? Монстр, вроде тебя, только похуже! Его в моем мире в мультиках показывают! – несла я чушь, чтобы не чокнуться от страха. – У него острые когти, жёлтые клыки, ядовитые шипы и вонючая бородавка! Так что убир-р-райся, пока не позвала его!

Это было невероятно, но медведь послушался – поднялся с земли, рыкнул на прощание и, смешно прихрамывая, воротился в лесную чащу. Я лежала и не могла пошевелиться. Храбриться-то горазда сколько угодно, но в реальности даже подняться сил у меня сейчас не было.

Зигмунд, злой и разочарованный отсутствием зрелища, подлетел ко мне с такой яростью, что думала – пнёт с досады, и заорал дурным голосом:

- Эй, Лордонов Грэйз, ты совсем зажрался? Или, как мой братец, девчонок грызть не желаешь?

- Отойди от неё, - Стивник оказался рядом, наверное, тоже думал, что братец растерзает вторженку вместо чудовища. – всё, Зигмунд, своё слово я сдержал. А то, что Грэйз её не тронул – меня не касается.

Черноглазый принц нагнулся ко мне и протянул руку. Я обиженно отвернулась, не собираясь больше никому подчиняться. Ох, зря я это сделала – теперь намокла не только спина, но и правый бок.

- Признайся, - насмешливо прогнусавил Зигмунд, с каким-то нехорошим интересом разглядывая меня - тебе просто девица приглянулась.

- Лучше уйди! – тихо рыкнул Стивник.

Неожиданно он подхватил меня на руки и, невзирая на возражения, потащил в сторону своего коня. Помог оседлать лошадь, придерживая за талию, взялся за поводья. Скакуны вскоре перешли на галоп. Волосы мои совсем расплелись и вольготно развевались на ветру. Ну, хоть просохнут, да глина спадет – пыталась я быть оптимисткой. Чудом поймала едва не слетевшую резинку и одела на запястье на манер браслета.

Некоторое время Стивник молчал, но понаблюдав за манипуляциями с волосами, поинтересовался:

- Ты как?

- Так, как-будто меня только что не съел медведь, – едва слышно, но со злостью ответила я.

- Не съел же, – улыбался принц.

Гад такой, еще и веселится! Конечно, хорошо ему сейчас насмехаться. Отдали бы его вместо меня в жаркие объятия местного «Груффало», тогда и я, возможно, посмеялась бы от души!

Внезапно его ладонь, придерживавшая меня, соскользнула с талии прямо в прореху на куртке и нырнула под футболку. Я вздрогнула, почувствовав, как наглые теплые пальцы запорхали вдоль позвоночника вверх до лопаток и задохнулась от его наглости.

- Ты чего себе позволяешь? – возмутилась я, обернувшись.

- А что я такого делаю? – его невинному взгляду мог бы позавидовать младенец.

Между тем, нежные подушечки его пальцев, достигнув затылка, медленно спустились вниз и застыли на пояснице. Надеюсь, ремень джинсов защитит мою, вечно жаждущую приключений, часть тела от посягательств этого наглого принца.

- Сначала чуть монстру на обед не скормил, а теперь помассировать решил? – немного придя в себя после внезапной ласки, запоздало возмутилась я.

Надо сказать, что неприятных ощущений в теле как будто поубавилось, и страху осталось вполовину меньше.

- Ничего бы он тебе не сделал! – произнес Стивник, глядя на мою руку. – На палец свой посмотри.

- Хочешь сказать, что мне помогла эта безделушка? – Я скептически поднесла ладонь с колечком лицу, рассматривая странные символы, плясавшие на тонком серебряном ободке.

Стивник кивнул, с еще большим интересом, вглядываясь в меня, будто пытался прочесть мысли:

- А теперь рассказывай, кто ты? Чего забыла здесь и откуда у тебя эта «безделушка»?

 Я упорно молчала. Не люблю, когда мне приказывают. Даже прекрасные принцы. Тем более прекрасные принцы, которые чуть на погибель не отправили. Пауза затягивалась. Стивник покорно ждал ответа. Но не выдержал и он:

- Слушай, - в бархатном голосе разлился металл, - мы сейчас уже в Блонск доедем, а я до сих пор не знаю, что за вторженку везу в нашу «светлую» столицу. - Причем прилагательное было подчеркнуто особо саркастичным тоном.

- Отца своего ищу, – тихо буркнула я.

Стивник еще раз развернул меня к себе и, глядя в глаза, уточнил:

- ОТЕЦ кольцо тебе подарил?

- Да! – задергалась я, – сказал, никогда не снимать. У него такое же есть… было.

Любопытство, царившее в черных глазах Стивника весь этот разговор, стремительно переросло в гнев. Он больно дёрнул меня за плечо еще раз:

- Кто твой отец?!

- Отпусти, руку сейчас сломаешь! – зажмурилась я, потирая бедную конечность.

Он тут же ослабил хватку, но взгляд его ничего хорошего не предвещал.

- Митрик Литке его звали, – решила я больше не испытывать терпение гадского принца.

- Митрик… вот Лордонов демон! - прошипел принц, - но это невозможно! Имя твоё как?

- Оливия, – буркнула я, заподозрив, что папа точно тут был и чем-то успел напакостить злому красавцу.

- Лив? Лив! – почти прокричал он.

- Мы знакомы?

Вот это поворот! Ну, никак я не ожидала услышать укороченный вариант своего имени из уст этого психованного принца.

Проигнорировав мой вопрос, Стивник натянул поводья. Остановил коня так резко, что мы оба едва удержались в седле. Снова до боли сжал моё предплечье – хотя я и не думала вырываться и с металлическими иглами в бархатном голосе, процедил:

- Какого Лордона ты сюда сунулась?

 Я опешила от столь резкой перемены в поведении принца, и попыталась миролюбиво напомнить:

- Отца ищу, говорила уже.

Безобидные слова, казалось, разозли его еще больше. Вцепившись мертвой хваткой в моё плечо, он медленно и раздельно произнёс:

- Ты. Очень. Пожалеешь, что вторглась в наш мир!

- Я… - пытаясь вырваться из его железной хватки, пролепетала, - я не понимаю, что происходит! До вчерашнего дня я вообще не знала ни о пещере, ни о параллельном мире!

- Хочешь сказать, Митрик ничего тебе не рассказывал!?

- Нет! Нет! – выкрикивала я снова и снова.

Стивник снял, хотя это мягко сказано, скорее, сдёрнул меня с лошади, и потащил вновь к зарешеченной повозке.

- Ну, тогда ты просто Лордонова идиотка, что влезла сюда. И поплатишься за это! – Прекрасный принц опять впихнул меня в мокрую холодную камеру на колесиках, закрывая навесным замком.

- Объясни хотя бы за что? – я искренне не понимала мотивов его поведения.

- Я должен подумать, как поступить с тобой, - словно успокоившись, что вторженка за решеткой и не сбежит, - почти нормально произнес Стивник. - Но советую, не распространяться о себе!

Подтянулась королевская охрана. Видимо, они решили сделать привал. За решеткой, мне было видно, как принцы медленно прогуливались, разминая затекшие мышцы от долгой езды. Ох, и мне бы размяться не мешало, да хотя бы просто потянуться как следует! На лошадях ведь до этого отродясь не ездила (и еще век бы не ездила, если честно, на любителя развлечение). Но крохотного пространства клетушки не хватало даже на то, чтобы элементарно спину разогнуть…

Стражники тем временем, привязав лошадей к стволам деревьев, сходили до ручейка, бодро бежавшего среди поросших лесом холмов, и набрали полные бурдюки воды.

Стивник демонстративно не обращал на меня никакого внимания. Я же, от нечего делать, следила за принцами взглядом и пыталась прислушаться к доносившемуся разговору.

- За что ты её? – поинтересовался Зигмунд, кивая на повозку.

Меня, кстати, волновал тот же вопрос.

- Было за что! – бросил принц.

Разъяснил, блин, ситуацию. Стивник развернулся и пошагал в сторону ручья – вновь наполнить осушенную в два глотка ёмкость. Его брат направился к повозке. Достал воду и предложил мне: