1. Игра.

Вся земля и небо оделись в черное.

Пилот первый раз решил пойти на игру. Его все отговаривали. Говорили это страшный наркотик, от неё нет спасения. Но пилот всё равно решил попробовать. Его денег еле-еле хватило заплатить за вступление в игру. Это новая игра, только что прошедшая испытания. Она заключалась в том, что из желающих играть людей, делали клонов и помещали на остров. Остров тоже был уменьшенный в несколько раз клон настоящего острова Ирландия, только без следов человеческой деятельности. В девственном состоянии. Леса, горы, реки. Средняя температура на севере плюс 15, на юге плюс 25. Из живых существ только игроки. В районах Дублина и Белфаста были порталы, через них появлялись новые игроки, вступающие в игру. А также при портале магазины по продажи оружия и продуктов питания. В Белфасте для европейцев, в Дублине для остальных. Игра создана для того чтобы снять напряжение между религиозными конфессиями. Чтобы они воевали в игре, а не в настоящей жизни. Чтобы уменьшить агрессию и ненависть. Довольно спорное утверждение на самом деле. Игрок, убивший десять человек своих противников, получал возможность улучшить своё тело. Т.е. стать сильней, выше ростом или зоркие глаза, по желанию. При порталах существовали лаборатории, игрок становился в них усовершенствованным. Вам могут поменять глаза, только не знаю, понравится ли вам то, что вы увидите. По всему острову были россыпи шаров диаметром один сантиметр разного цвета. Их можно найти, собрать и обменять на продукты питания и оружие. Серые, черные и рубиновые. Один рубиновый равнялся десяти черными или ста серым. Простая арифметика. Это был эквивалент денег.

Вход в игру был, выхода не было.

Игра шла уже несколько месяцев. Первые игроки построили из камней крепость на берегу моря. В крепости было несколько домов с ночлежками и барами. Северяне дежурили на стенах крепости. Остальные, кто находился в крепости, платил налог за свою безопасность. Некоторые уходили в леса или в горы и там строили дома и жили. Собирали шары и набирались впрок продуктов. Продукты это брикеты размером со стандартную колоду игральных карт. Одни для поддержания жизнедеятельности, с витаминами. Другие для удовольствия, со вкусом шоколада. И все, весь набор продуктов. Чтобы жить достаточно.

А некоторые собирали команды из нескольких человек и совершали набеги на южан. А те в долгу не оставались. По негласному договору нельзя было нападать только на главные крепости у южан и северян. У северян была одна крепость Белфаст. В ней жили около пятьсот человек, и ещё около пятьсот бродило в округе, и совершали набеги на южан. Правда, не особенно удачно. У южан было несколько тысяч воинов, и несколько крепостей. Боевые действия шли с переменным успехом, хотя везло больше южанам. И поэтому у них появилось много воинов большого роста, атлетически сложенных, обладающих огромной силой, выносливостью и зоркостью. Шансов у северян оставалось всё меньше и меньше. Таких воинов, как у южан, у них можно пересчитать по пальцам.

Пилот сидел за стойкой бара. У него был план. Он хотел стать великим воином, и он искренне ненавидел людей с другим цветом кожи. Хотя они ему ничего плохого не сделали, они ему просто не нравились и всё. Они другие, они жили, одевались, ели, вели себя, всё по-другому. А этого иногда достаточно чтобы убить. В бар зашли четверо. Трое из них были наверно, бухгалтерами в банке, ещё один немец-здоровяк, с огромным животом. У него на лице написано, что он очень любит пиво и баварские сосиски. Пилот подумал прекрасная мишень для южан, промахнуться в такого слона будет трудно даже воину-новичку. Двое из них были немцы, ещё двое шведы или норвежцы. Пилот вспомнил художественный фильм про викингов. Скандинавы на маленьких суденышках держали в страхе всю Европу своими набегами. Агрессивные и свирепые викинги, в шлемах с рогами, и шведы-бухгалтеры сейчас в баре. Очень большая разница. Какие были их отцы, и какие стали их потомки. А немцы. Великая Германия, участвовавшая в стольких войнах. Что стало с Европой? Она сама себя съела. Как Византия. То же ждет и Германию. Нынешняя Европа это шарж на былое величие. Хотя, если эти европейцы здесь, значит, ещё не всё потеряно. Но, они похожи на последних воинов Римской империи. Изнеженные в роскоши дети великих отцов, обреченные на смерть. Жаль смотреть на этих воинов. Они могут только говорить и выпячивать грудь вперед. И всё. Они ждут героев, а герои, почти все похожи на них. И они хотят построить новый Рим?

Пилот слушал, как эти четверо агитируют всех в баре идти с ними уничтожать южан. Желающих присоединиться к ним никого не было.

Пилот вышел на площадь, перед воротами крепости. Ему было тесно в городе. Он решил присоединиться к первой же группе, уходящей на юг. К известным командам, ему не получится пристроиться, это надо заслужить. Самые известные команды это «Викинги» и «Капитаны». Одетый в теплый непромокаемый комбинезон, защитного цвета, черные кроссовки и зеленую бейсболку, сорокалетний Пилот походил не на грозного рейнджера, а худого подростка собравшегося поиграть в пейнтбол. Из оружия он выбрал винтовку. Неудобно, что стреляет одиночными выстрелами и слишком резкая отдача после выстрела. А так идеальное оружие с оптическим прицелом для охоты за двуногими целями.

Пилоту надоело ждать, и он вышел за ворота.

– Приветствую тебя прекрасный и безумный мой мир. Удиви меня.

Темный лес хмуро зашумел, скалы стали ещё темней на фоне серого неба. Где-то рядом шёл дождь. Мир, без бога. Сейчас не об этом.

– Один раз живем. Или смерти больше нет?

Пилот быстрым шагом стал удаляться от крепости.

Приближалась зима, хотя было ещё тепло, но половина листьев стали желтыми и красными. Лес из зеленого медленно, но верно превращался в разноцветную сказку. Всё как в настоящей жизни.

Пилот шёл параллельно тропе, идущей на юг. Там где тропа делала поворот, справа был пологий холм, а слева небольшие скалы. Пилот подумал, прекрасное место для засады. Он отошел от тропы метров на двести, и стал осторожно обходить гряду. Пилот решил подойти к скалам с юга. На вершине гребня росли кусты. С вершины гребня тропа была как на ладони. Между кустов в прогалине лежал вражеский снайпер и рассматривал в оптику дорогу. До него было около ста метров. Пилот подумал: новичкам везет, с сотни метров я точно попаду в него из винтовки с оптическим прицелом. Слабый ветер чуть-чуть шевелил кусты. Пилот улегся и очень тщательно прицелился. Вдалеке послышался разговор немцев. Они шли по тропе и непринужденно разговаривали в полный голос. Удивительное поведение людей на войне. Пилот выстрелил в снайпера, тот уткнулся лицом в землю.

– Рыбка, рыбка, где твоя улыбка, полная задора и огня? После выстрела это была не улыбка, а оскал.

– Где мое счастье? Счастье. Да кому оно надо. Я боялся что испугаюсь. Кто-то плачет. Зачем плакать. Просто немного больно. Это в тебя попала пуля. Терпи. Скоро умрешь. В конце туннеля увидишь свет. Или не увидишь. Это не важно. Важно то, что сейчас и здесь.

И тут же послышалась автоматная очередь. Пилот подбежал и лег рядом с подстреленным снайпером. Посмотрел вниз на тропу. На тропе лежали четверо убитых скандинавов и немцев. К ним спускались южане по четыре человека с каждой стороны. Пилот подумал, южане воюют боевыми десятками. Где ещё один? А вот он, огромного роста со снайперской винтовкой, показался с той стороны, откуда пришли северяне. Классическая ловушка. Огромного роста, значит на его счету минимум десять северян, и он главный. Остальные стадо баранов. В прицел, Пилот видел, как главный радостно кричал что-то на гортанном языке, пока во лбу не появилась дырка от его пули. И сразу начал стрелять по южанам на тропе. Они начали метаться, пока не поняли, откуда стреляют. Только спрятаться было абсолютно негде. Двое бросились бежать по тропе на север. Но разве можно убежать от снайперской винтовки. Через несколько минут всё было закончено. Десять убитых южан и четверо северян. Пилот внимательно посмотрел на юг. Ни кого нет. Спустился на тропу и собрал мешочки с шарами. А у последнего здорового командира снял с груди черную звездочку. Их дают за десяток убитых врагов. И пошел на север. Домой.