Жажда выпила всю слюну из моего рта. Желудок скрутило в голодном спазме. Последствия интенсивного лечения. Но не так смертельно, как пуля в сердце. Сейчас всё проще и легче. Кроме трупа в соседней комнате. И я уже никогда не узнаю, что она сделала такого в шестнадцать лет, что вынуждена была переехать в маленький транзитный городок посреди живого океана тайги. Я стукнул лбом в пол. Один короткий — три длинных. Не знаю, что это значит на каких-то азбуках, но на моём личном коде это значит — козёл.

Я внимательно слушал. За стенами Анима услышала лёгкие шаги, которые окружают дом со всех сторон.

Как же они меня боятся! Даже живым не попытались взять. Никаких: «Выходи, подлый трус!»

Тело, возможно, придётся бросить. Так, значит так. Но только в крайнем случае. Я передумал умирать. Теперь буду драться до последнего. Из принципа.

Ведь сдаться — значит признать право других людей распоряжаться моей жизнью.

Я стиснул зубы. Идите к чёрту!

В ноздри поплыли тонкие бесцветные струйки газа, пробивающиеся сквозь какие-то дырки. Это плохо! Ну, где же вы, трусы!

Дверь даже не пришлось вышибать, она упала от лёгкого толчка. В здание полетели светошумовые гранаты, которые оглушительно взрывались и полыхали слепящим пламенем.

Я только хмыкнул. Анима давно выросла в объёме и накрыла меня вместе с брюками. От пули не спасёт, но от всякой ерунды, вроде этих игрушек защищает без проблем.

Следом ворвались боевики. Я был готов, Анима чутка как никогда, но я всё равно чуть не прошляпил момент штурма, так стремительна и тиха была атака. Если бы не рефлексы искусственной души, меня бы повязали или застрелили раньше, чем я смог бы понять, что происходит.

Дом вдруг наполнился людьми. Словно они вышли из стен или всегда были тут, но я их не замечал. Но мне нужно было сделать всего лишь один выстрел.

Палец задел спусковой крючок, и дом брызнул во все стороны пылающими обломками. Взрывная волна швырнула меня вместе со стеной, и я затаился в темноте.

Глава 37

Ярко пылали солнечные лучи, и я тут же отвёл глаза. Второй раз я не попадусь в солнечный плен. Тело засыпано почерневшими деревянными панелями стен, рядом с рухнувшей изгородью. Энергия приняла на себя огонь, и обошлось без ожогов. Догорали остатки дома.

Голова чиста от мыслей и сомнений. Тело, которое умеет думать, находится в отключке. Но у меня остались рефлексы и они говорили, что пора бежать.

Я поднял призрачную голову и упёрся в синюю преграду. Вот так так!

Весь дом, по двор обнесён синей сферой. Полукругом висит в воздухе. Спорю, она уходит и под землю. Я не знаю, сколько бойцов было в доме, но во дворе лежат несколько изломанных тел.

Метрах в полутора валяется оторванная нога. На меня смотрит грязная подошва военного ботинка 46-го размера.

Горящие обломки попали на соседние дома и те тоже занялись. Но людей не было. Возможно, их выкинули из домов, чтобы не мешались под ногами и не видели расправу.

Наверху стрекотал знакомый вертолёт. Он завис метрах в пятидесяти над пожарищем. На его брюхе мигает синяя лампочка и мне это не нравится. Они подстраховались со всех сторон, чтобы Анима не ушла самостоятельно. Я не знаю, как это действует, но решил не проверять. Неизвестно какая ещё фигня меня сегодня удивит.

Синюю черту быстрым шагом пересекли трое в камуфляже. Позади разгромленного дома подошли ещё пятеро в электронных очках. Впереди черноволосый человек с залысинами на голове. В руке болтаются очки. На поясе пистолет. А рядом Аскольд с перевязанной головой. Он обернулся к попутчику.

— Дело дрянь. Надо немедленно найти хотя бы тело, а потом хлопнуть сферу.

Лицо Дира абсолютно неподвижно и абсолютно бело, как у снеговика, который увидел солнце.

— Я знаю, что нужно делать, Аскольд, — ровно сказал он.

Бывший начальник охраны красноречиво обвёл взглядом побоище, но промолчал.

— Найти тело!

Оставшиеся боевики бросились рыскать среди обломков, но там ещё во множестве тлели очаги пламени. Они отскочили от горячей земли.

— Здесь огонь!

Дир скрипнул зубами и обернулся.

— Мы сами запретили соваться ментам и пожарным, — напомнил Аскольд.

— Костя! Быстро к оцеплению, пусть вызывают пожарных.

Рассвет бросил на землю очередные лучи, расстилая позади себя белую простыню света, на которой будет нежиться ещё пару часов.

Я открыл глаза, и Анима тут же сунула в мозг ряд картинок. Я всё понял. Вытянул ногу за пределы поваленного забора и синего периметра заодно. Анима без ложной скромности вылетела через пятку. Но я не мог встать из-под обломков. Меня бы тут же изрешетили пулями. Нужен отвлекающий манёвр.

Вокруг скопление деревянных домов, чуть дальше к Администрации есть кирпичные. Вниз по склону порт, но впереди ещё много маленьких улочек и переулков.

Я скользнул к соседнему дому, который начал дымиться от попавших горящих брёвен. Пусто. Кособокий дом, почерневший от времени. Внутри грязно и пыльно, но видно, что живут люди. На полу в кухне батарея пустых бутылок. Плиты нет. Я чиркнул спичкой, и маленький язычок пламени лизнул пыльные занавески. Огонь мгновенно вскарабкался по лёгкой материи и начал хрустко жевать дерево.

Я обогнул сферу и проник в соседний дом. Всё повторилось. Анима ни о чём не думала, а я валялся под обломками и думал, что сожгу весь этот проклятый городишко, если понадобится.

Вскоре, бывший дом Кати оказался в горящем кольце. Завыли сирены, не так уж далеко галдели люди. Всё заволокло дымом. Фигуры боевиков метались сквозь дым и пламя, пытаясь найти меня.

В нескольких шагах, кашляя и матерясь, прошли двое бойцов, отбрасывая обломки ногами. Моё горло першило, и я зажал рот рукой. Анима скользнула внутрь тела, и отгородила меня от дыма. Я вздохнул и приподнял голову.

Дир тоже зажимал рот и, исподлобья смотрел на пепелище, которое снова взялось пламенем.

— Надо уходить! — сказал Аскольд. — Сейчас окажемся в ловушке, можем не выбраться. Пылают все дома. Поправка, мы уже почти в ловушке.

Дир отнял руку ото рта.

— Отходим.

Охранники покинули двор. Синяя сфера продолжала гореть. Наплевать. Я стряхнул с себя обломки и приподнялся. Колени и кисти рук дрожали. Я смахнул с брюк пыль. Обнажённый торс измазан грязью и гарью.

Вокруг дымится город быстрого приготовления.

Я медленно побрёл между горящими зданиями. Монотонно трещат пожираемые дома, мир заволокли красные языки пламени вперемешку с густым дымом. Но огонь бессилен против меня. Для Анимы мир вокруг выглядел как утренник в детском саду. Ярко, празднично и безобидно.

Впереди дым слегка рассеялся. В нём мелькали фигуры людей. Лились потоки воды. Со всех сторон летел мат. Люди метались в дымящихся домах. Бегали сквозь языки пламени, чтобы спасти хоть что-то из имущества. Боевики в камуфляже бродили вокруг с автоматами наперевес. Непонятно кого они собирались расстреливать. Огонь? Они натыкались на бегущих людей, те посылали их подальше.

Посреди улицы стоял знакомый белобрысый охранник с автоматом в руках. Синие глаза сверкают сплошными точками-тире и знаками вопроса. Тот самый, которого я зарядил электричеством из шокера. Он безучастно посмотрел на моё чумазое в копоти, гари лицо и отвернулся.

Дверь ближайшего дома распахнулась и выбежала женщина в дымящемся платье. Лет сорока, с оплывшей фигурой и растрёпанными соломенными волосами. Она безостановочно орала. В руках тащила какие-то коробки. Одна из них горела, и пламя лизнуло женщине руки. Она взвизгнула, и коробки упали на землю. Из них посыпались платья, обувь, женское бельё. Тут дым на её платье полыхнул. Меня кто-то толкнул. Это белобрысый охранник подбежал к женщине, сбил её с ног и накинул сверху какое-то длинное платье из тех, что валялись на земле. Принялся сбивать огонь. Тяжёлые башмаки топтались по женским трусикам и белой ночной рубашке, из тех, что вывалились из коробки.

Я поспешил вперёд. Пробежал несколько шагов и остановился. Во рту загорчило, и я сплюнул на пыльную землю. Меня задел какой-то пробегающий мужик.