Женщина, слизывая капли стекающего по вафельному стаканчику мороженого, протянула его спутнику:

– Хочешь лизнуть?

– Я не лизун! – гордо, даже протестующе заявил мужчина и сердито отвернулся.

Но пройдя пару шагов, остановился и, нервно выхватив у женщины мороженое, надкусил его. Получил ли удовольствие, не знаю. Но меня рассмешил.

С прямой спиной и в лучезарном настроении я поднялась наверх.

ГЛАВА 4. На свободу с дамской сумкой

Войдя в квартиру, я первым делом повесила ключ на гвоздик у двери, чтобы не увезти его ненароком с собой.

Помытые абрикосы обсушила и сложила в пакет. Ритуально посидев на табуретке в прихожей, перекрестилась и сделала шаг за дверь: обувь Надя держала на лестничной клетке – по случаю единоличного проживания на последнем этаже. Там стояли мои алые мокасины.

Надевая их, я наклонилась и отпустила дверь, которую придерживала одной рукой.

То ли Надя забыла закрыть балкон, то ли в квартире нашлась ещё какая-то лазейка для сквозняка, но я, так и оставаясь в положении наклона, услышала резкий хлопок двери.

Выпрямившись, ещё ничего не понимая, я уставилась на захлопнувшуюся дверь. Подёргала ручку – нет, не открывается.

Оба-на! Тщательно подготовленный для совместного путешествия с Серёжей чемодан остался смирно стоять в углу прихожей! А у меня – лишь дамская сумка в багажнике машины и сама машина…

Как и полагается, я остолбенела.

До отхода поезда на Барселону оставалось всего два часа. Полтора из них нужно добираться до Турина, а полчаса уйдет на то, чтобы запарковать машину возле дома Надиных знакомых. Итого, на раздумья есть максимум три минуты.

Дрожащими от волнения пальцами я набрала номер Нади:

– Ты уже работаешь? Тут у меня полная пятая точка! Не понимаю, как это могло произойти… Чемодан в квартире остался! Нет, абсолютно случайно… Даже если ты и могла бы вернуться, всё равно нет времени! И день рождения не перенесёшь на другой день, как назло! Влипла. Хорошо ещё, ключ от машины при мне!

– Нет, ты не влипла, – спокойно парировала подруга на том конце радиоволны. – Ты наконец-то освободилась от всего лишнего. На свободу с чистой совестью!

– Что? Слу-ушай, точно! Сумка-то с документами в багажнике, билет в кармане, ключ от машины тоже… Главное, не в тапочках, успела мокасины надеть в последнюю секунду! Вот и получила свободу в пятьдесят лет! Говорят же «будьте осторожнее с мечтами – они сбываются». Частенько твердила, причём, вслух – вот бы с одной сумочкой сесть в поезд. Кто-то меня будто услышал и решил сделать лучший подарок.

– Именно так, дорогая! Вселенная и услышала, – подтвердила умудрённая Надя. – Так что ты решаешь?

– А разве у меня есть альтернатива?! Я поехала.

– Другого я от тебя и не ожидала. Браво. Смелым подчиняется ситуация. Счастливо тебе! Скинь смс, как доедешь…

Я выдохнула, переложила сумку на переднее сиденье и дерзко пустилась в путь.

Выехала на суперстраду, без конца поглядывая на часы.

В спешке, опасаясь опоздать на поезд, стрелой проскочила под открытым шлагбаумом «Телепас», подумав, что раз он поднят, то на этом въезде на трассу пошлину за пользование суперстрадой ещё не берут. Да и проехала я всего-то километра три!

Но на следующем же выезде у развилки меня остановили, и я не смогла предъявить талон, который, оказывается, должна была вытянуть из автомата при въезде на суперстраду.

– С вас штраф пятьдесят девять евро. Как вы вообще на трассу попали? Ведь там везде шлагбаумы, – искренне удивился дорожный патруль.

– Не знаю, сама не поняла. Вы пропустите меня, пожалуйста, я очень спешу! Мне завтра пятьдесят, у меня в Барселоне назначено свидание! Не могу я на него опоздать!

– Пятьдесят? В Барселоне? А как вы туда до завтра попадете?

– Долго объяснять. На поезде. Умоляю, пропустите! А то пока выпишете квитанцию, то да сё… Вот, паспорт, там дата рождения, если не верите.

Мужчина глянул в документ.

– Иностранка… – протянул он. – Ладно, езжай, в качестве подарка.

Патруль придавил пальцем кнопку на пульте.

– Грацие милле! – воскликнула я, нажала на педаль и проплыла под поднявшимся в мою честь шлагбаумом.

Фантастика! Вот немец бы не отпустил ни за что! В Германии со второго января 1958 года всякое серьёзное нарушение правил дорожного движения вносили в центральную картотеку, в виде пунктов, на каждого автомобильного «хулигана». Постепенно водитель мог набрать критическое количество пунктов и незаметно лишиться прав.

Италия же чрезмерной строгостью не страдала. Национальные особенности оказались сейчас ой как кстати.

Трасса радовала своей пустотой и прямизной. Не сравнить с дорогой в Альпах. И это тоже был подарок свыше. Я успевала к поезду!

Только вот оставшийся за дверью чемодан настораживал своей двоякой знаковостью. Но сейчас было не до этого.

***

Я ворвалась в Турин, как рассчитала. Поставила машину под окнами дома знакомых Нади, который на удивление быстро нашла.

Поздоровавшись, отдала предупреждённым хозяевам, оставшимся стоять удивлённо у калитки, ключ от машины и документ на неё. Перекрестила, как человека, и побежала к автобусу.

До вокзала добралась за семь минут. Всё шло, как по нотам.

В купе со мной ехали две молодые девушки из Аргентины. Одна из них уступила мне нижнюю полку. И этот прелестный жест подрастающего поколения прямиком лег в «стопочку» подарков.

Порывшись в сумочке-«неотложке», я нашла там шоколадную конфету, потерявшую от жары форму, и съела её, запив чаем. Вот и весь ужин. Зато завтра выйду из поезда подтянутая.

Проснувшись утром, я неожиданно для самой себя призналась соседкам:

– Девочки, а мне сегодня пятьдесят! Представляете?

– Да?! Поздравляем! Но мы бы вам не дали столько…

– А я бы, знаете, и не взяла!

Я вышла в коридор.

Навстречу шел улыбающийся проводник со стаканчиком кофе и круассаном на маленьком подносе. Мужчина слегка покачивался и пытался, не расплескав кофе, издалека заглянуть мне в глаза, что выглядело весьма трогательно.

– Поздравляю вас с днем рождения! Пусть у вас всё сбудется!

– Какой вы внимательный… Спасибо! Вот это утро… Сказка!

Ну, и что, что завтрак туриста входит в стоимость билета? Всё равно красиво. В стопочку подарков!

Стоя у окна в коридоре, я вглядывалась в надвигающуюся на меня Барселону. До краёв залитая солнцем, она казалась позолоченной.

Поезд замедлил скорость, приближаясь к вокзалу. В это время раздался звонок моего мобильного. Номер скрыт. Это он, мой любимый Сергунечка!

Да, это был он. Нежным, но не слюнявым, твёрдым, но не жёстким, без пафоса, но взволнованным голосом он сказал:

– Я поздравляю тебя, милая! Искренне! И знаешь, чего я тебе желаю? Чтобы этот день стал для тебя поворотным в жизни.

Словно испугавшись, что он заберёт свои слова назад, словно желая остановить мгновение, в котором услышала про исполнение своих желаний, словно задохнувшись от понимания, что он все решил, и до нашей общей радости остались буквально часы…, я прервала его:

– Главное для меня, что мы скоро будем вместе.

– Да, это главное… Конечно. Целую тебя. Я ещё позвоню.

Не успела я произнести в ответ «и я тебя целую», как связь прервалась.

Связь с ним часто обрывалась внезапно. Или мне так казалось, потому что мне всегда не хватало наслаждения его голосом и общением с ним…?

Я удерживала на губах улыбку почти насильно. Надо во что бы то ни стало сохранить присутствие духа! И не расстраиваться, что мы так коротко поговорили в нестандартный для меня день… С этой улыбкой надежды, как с визиткой, я и ступила на каталонскую платформу.

ГЛАВА 5. Поворотный день

Вокзал Барселоны под названием «Франция» оказался на удивление пуст. Будто ради моего приезда полиция предварительно попросила всех удалиться, как это бывает по причине прибытия дивы, не желающей шумихи… Здание вокзала выглядело отреставрированным и сданным в эксплуатацию час назад. Гранитные плиты сверкали утренней чистотой, круглые часы показывали десять часов десять минут.