Мрачные мысли накатывают на меня тошнотворными волнами.

Это происходит не со мной.

Я проглатываю желчь, подступающую к горлу, и пытаюсь сделать болезненный вдох. Вонзая ногти глубже в потные ладони, я сосредотачиваюсь на каждом шаге, который приближает меня к дому. Мне нужно вырваться из их извращенных лап.

Я чувствую их прямо у себя за спиной, и это вызывает резкий всплеск паники и страха в моей груди. Я не сдамся без боя. Я изо всех сил пытаюсь наполнить свои горящие от напряжения лёгкие хоть крупицей воздуха, что могло подарить мне хоть несколько драгоценных минут для спасения.

Мое зрение фокусируется на дороге передо мной.

«Держи себя в руках, Делла. Почти, ты почти на месте».

«Ты можешь это сделать».

Я хочу опуститься на асфальт и просто свернуться калачиком. Мои лёгкие яростно горят. Но я не могу перестать бежать, потому что это будет означать, что я сдаюсь, а я не сдаюсь.

Внезапно передо мной сворачивает машина, с визгом останавливаясь.

Мой желудок уходит в пятки, когда он преграждает мне путь. Когда я сворачиваю, чтобы обежать его сзади, один из парней догоняет меня. Его пальцы впиваются в мою руку, оттягивая меня назад.

Когда я теряю равновесие и врезаюсь в парня, мне хочется позвать на помощь, но с моих губ срывается только испуганное дыхание.

Я борюсь, чтобы восстановить равновесие, и вырываю руку из его хватки. Когда я поворачиваюсь, чтобы бежать, я с силой врезаюсь во что-то. Чьи-то руки обнимают меня, и я наконец обретаю дар речи. Я испускаю испуганный крик, надеясь, что обитатели одного из близлежащих домов придут мне на помощь.

Человек берет меня за подбородок, но я отворачиваю лицо.

— Отпусти меня!

Его рука крепче обнимает меня, и на этот раз, когда он берёт меня за подбородок, я не отстраняюсь. Он приподнимает моё лицо, пока наши глаза не встречаются. В ту секунду, когда я вижу, что это Картер, у меня кровь застывает в жилах.

Это всё из-за вчерашнего? Разве кто-то может быть таким жестоким?

— Ты в порядке? — спрашивает он, но его слова не доходят до меня из-за страха. Я упираюсь ему в грудь, пытаясь освободиться. — Делла, — огрызается он, и я мгновенно замираю. — Чёрт, — шипит он, затем я оказываюсь в другой паре рук. — Подержи её, пока я разберусь с этими ублюдками.

Мои глаза широко раскрыты и слезятся. Когда я смотрю на Ретта, я чуть не начинаю плакать.

— Давай я заберу её, — произносит более мягкий голос. Моя голова поворачивается к нему, и когда я вижу, что это Логан, я действительно чувствую вспышку облегчения. Логан не похож на человека, который причинит кому-то боль, особенно женщине.

Он оттаскивает меня от Ретта, и я охотно иду за ним, надеясь, что не ошибаюсь на его счёт.

— Эй, чувак, — проскулил один из парней, которые преследовали меня. — Мы увидели её первыми.

Когда я слышу, как тот же парень ворчит, я оглядываюсь через плечо. Картер, Маркус, Ретт и Джексон окружают двух парней. Я вижу момент, когда ребята понимают, что у них проблемы.

Картер наносит удар, ударяя кулаком в челюсть парня, который схватил меня.

Только тогда я начинаю понимать, что происходит. Ребята остановились, чтобы помочь мне.

Логан отворачивает меня от ребят, когда они начинают избивать двух придурков.

— Тебе не стоит на это смотреть. Садись в машину, — просит Логан.

— Они не ваши друзья? — спрашиваю я, желая убедиться, что мои проблемы закончились.

— Мы не общаемся с такими отбросами, — скалится Логан, открывая заднюю дверь.

Я проскальзываю внутрь, Логан следует за мной. Когда он притягивает меня в свои объятия, я прижимаюсь к нему, радуясь, что наконец-то в безопасности. Моё сердце всё ещё бешено колотится, и я чувствую головокружение от испуга.

Я сосредотачиваюсь на своём дыхании, когда звуки ворчания и ударов наполняют ночь.

Когда другие парни возвращаются в машину, всё становится действительно неловко. На заднем сиденье не хватает места для нас четверых. Ретт проскальзывает справа от меня. Когда он сажает меня к себе на колени, я чуть ли не начинаю сопротивляться. Но потом замечаю его окровавленные костяшки пальцев и позволяю ему обнять меня. Он не причинит мне вреда, ведь он вступился за меня. По крайней мере, я надеюсь, что он этого не сделает.

— Ты в порядке, детка? — его голос словно холодный душ проливается на мой перегретый от эмоций мозг.

Я прижимаю подбородок к груди, чтобы они не смогли увидеть затаённый страх и смущение на моём лице.

Ретт удивляет меня, целуя мои волосы и притягивая к своей груди. Его руки обнимают меня, защищая, и он крепко прижимает меня к себе.

Он просто обнимает меня. Во всём этом нет похоти. Никакого флирта.

«Боже, мне это так необходимо. Это как успокаивающий бальзам на мои расшатанные нервы».

Когда они паркуются перед моим домом, я слышу, как Картер спрашивает:

— Какого хрена ты бродила по улицам одна посреди ночи?

Логан выходит первым. Я начинаю двигаться, но Ретт выскальзывает из машины, увлекая меня за собой. Он обнимает меня одной рукой, за что я ему благодарна. Может быть, он удержит Картера от того, чтобы тот не смог убить меня.

Я поднимаю взгляд, но, когда вижу гнев на лице Картера, быстро отвожу взгляд.

Обхватив себя руками за талию, я шепчу:

— Мой грузовик не завёлся этим утром.

— И поэтому, ты решила отправиться на грёбаную полуночную прогулку и подвергнуть себя опасности? — он почти выдавливает слова из себя.

Шок от ночи начинает проходить, и я хмуро смотрю на Картера.

— Я, бл*ть, не умею летать, придурок!

Гнев пронзает меня, и я отстраняюсь от Ретта.

— В любом случае, какое тебе до этого дело? — говорю я, мой голос опасно схож с истерическим.

Он подкрадывается ко мне, его длинные ноги быстро преодолевают короткое расстояние, между нами.

Внезапная близость его тела заставляет мой пульс учащаться. В моей голове клубится смятение, и я чувствую себя букашкой, бьющейся о лобовое стекло.

Ретт снова удивляет меня, когда встаёт передо мной, заслоняя меня от Картера своим телом.

— Тебе нужно успокоиться. У неё ночка вышла не из лёгких. Я отведу её наверх.

Ретт берёт меня за руку и оттаскивает от Картера. Я чувствую себя словно зомби, когда тащусь за ним.

Когда мы добираемся до моей квартиры, он протягивает мне руку.

— Дай мне ключи, детка.

Я начинаю копаться в своей сумке, и когда я нахожу их, то передаю их дрожащей рукой.

Головная боль начинает пульсировать прямо в висках.

Ретт открывает дверь и позволяет мне войти первой. В квартире тихо. Я не уверена, что кто-то из девчонок дома.

Я иду на кухню и беру себе бутылку воды и немного аспирина. Только когда я сделала это, то увидела, что все ребята находятся у меня квартире.

— Что не так с твоим грузовиком? — внезапно спрашивает Джексон, застав меня немного врасплох своим вопросом.

Прочищаю горло и делаю вдох, прежде чем ответить ему.

— Он просто издает этот скулящий звук, когда я поворачиваю ключ.

— Дай мне ключи, и я посмотрю его.

Я заставляю себя улыбнуться, пока достаю ключ. Когда я передаю их Джексону, то шепчу:

— Спасибо.

— С тобой всё в порядке? — спрашивает Логан.

Чёрт возьми, близнецы оказались потрясающими парнями. Даже Ретт, если честно. И Маркус пусть он ничего и не говорил. Я благодарна им за помощь. Последнее, на что у меня хватает сил, это какой-нибудь остроумный комментарий по поводу дурацкого пари.

— Я в порядке, — говорю я, пытаясь выдавить из себя улыбку. Мне просто нужно принять душ и поспать.

Я смотрю, как Маркус, Логан и Джексон уходят. Ретт кладёт руку мне на плечи и обнимает сбоку.

— Постарайся немного отдохнуть, детка.

Я киваю, внезапно чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. Я не ожидала, что Ретт может оказаться таким милым. Похоже, я ошибалась насчет них всех. Они, должно быть, думают, что я такая стерва.