У меня было твёрдое намерение убедиться, что парни забыли об этой чёртовом пари, пока она вновь не села на свой трон осуждения. У людей и раньше складывалось обо мне неверное впечатление, и это никогда меня не беспокоило. Маркус и Ретт — были теми самыми плохими парнями. Во многом благодаря им у нашей пятёрки и было такое название «Банда дьяволов». Я не святой, но я никогда не осуждал их. Что касается близнецов, Джексона и Логана, они не очень любят тусовки. Джексон постоянно разрывается между колледжем и работой личным тренером, а Логан, пожалуй, самый тихий из нас.

Что касается меня, то всё моё внимание сосредоточено на получении диплома. Как только я закончу учебу, то начну работать в семейном издательстве. Папа сказал, что я должен начать с самого низа. Я понимаю, почему. Это лучший способ для меня узнать всё о компании и людях, которые там работают. Когда я сменю отца на посту главы издательства, я хочу, чтобы это было заслуженно.

По дороге обратно домой, который я делю с ребятами, мои мысли возвращаются к маленькой занозе в заднице. Даже одетая в одну рубашку и трусики, она держалась весьма уверенно, противостояв мне. Я должен восхищаться ею за то, что она заступилась за Эви. Но, чёрт возьми, я никогда не причиню вреда женщине.

Я чертовски уверен, что собираюсь хорошенько повеселиться с Деллой.

Глава 3

ДЕЛЛА

— Ты всё неправильно поняла, — заявляет Эви. — Картер только отвёз меня домой. Это не он меня ударил. Картер никогда не причинит мне вреда.

О чёрт!

Что, чёрт возьми, я наделала?

Я разворачиваюсь обратно к двери, и когда вижу, что Картер уже ушёл, ужасное чувство поселяется у меня в животе.

— Эта белобрысая сучка дала мне пощёчину, потому что я подралась с Реттом, — объясняет она. — Я действительно не понимаю, почему ему нравятся такие девушки.

Я закрываю дверь и иду на кухню. Открываю холодильник и ищу что-нибудь холодное. Холодильник полупустой, так что я беру бутылку воды. Оборачиваю ее кухонным полотенцем и возвращаюсь в гостиную.

Слегка прижимаю ее к щеке Эви.

— Просто держи. Это поможет снять отёк.

Я сажусь рядом с ней и вздыхаю. Откидываю голову назад и издаю ещё один несчастный вздох.

— Я обвинила Картера в том, что он ударил тебя, — шепчу я. — Чёрт возьми, мне придётся извиниться.

Эви сжимает мою руку.

— Спасибо, что присматриваешь за мной.

Я прикусываю нижнюю губу. А когда встречаюсь взглядом с Эви, то испытываю только жалость.

— Чёрт возьми, я сильно облажалась, верно?

Она кивает, роняя бутылку с водой себе на колени.

— Картер не из тех парней, которых можно оскорбить и это сойдёт тебе с рук. Он самый бессердечный в группе.

— Бессердечный? — интересуюсь я. — Он убедился, что ты добралась домой в целости и сохранности.

— Только потому, что у меня с Реттом все эти кошки-мышки. Эти четверо парней — семья Картера. Он сделает для них всё, что угодно. Я знаю его уже три года, и он всё ещё держит меня на расстоянии.

— Так ты предлагаешь мне не извиняться перед ним? Я не боюсь признавать свою неправоту.

Эви поворачивается ко мне всем телом и смотрит мне прямо в глаза.

— Ты только зря потратишь своё время и сделаешь всё ещё хуже. Была одна девушка, которая изменила Джексону. Картер заставил её раздеться до нижнего белья, она думала, что для того, чтобы заняться сексом. Он заставил её позорно выйти из их дома в нижнем белье. Картер не прощает, он сводит счёты. Было бы лучше, если бы вы просто проигнорировали друг друга. Всё равно не похоже, что ты часто его видишь.

Я беру у Эви бутылку воды и открываю её. Делаю несколько глотков, думая о том, что она только что сказала. Я не считала его жестоким человеком. Может быть, Эви права? Не то чтобы я часто его видела. Кроме того, до получения диплома, осталось всего несколько месяцев. Мы из разных миров. Как только мы уедем отсюда, я больше никогда не увижу Картера.

Любопытство берёт надо мной верх, и я спрашиваю:

— Почему ты общаешься с ними? Они выглядят как ходячая неприятность.

Она кажется глубоко задумчивой, когда произносит:

— Они не проблема, Делла. Они — моя семья. Мало кто знает об этом, но у меня ничего не было. Я была в одном шаге от того, чтобы умереть с голоду и жить на улице, когда Ретт нашёл меня, — она оглядывает квартиру. — Всё это дали мне они. Они платят за мою учёбу, за всё, что мне нужно.

Шок пробегает рябью по мне. Никогда бы за миллион лет я не догадалась, что Эви когда-то жила на улице.

— А чего они хотят взамен? — спрашиваю я. Никто ничего не делает, если не хочет получить что-то взамен.

Она качает головой.

— Ничего. Сначала я подумала, что здесь есть какой-то подвох. Я имею в виду, люди просто не бывают настолько хорошими, понимаешь? Но они никогда ни о чём не просили, Делла. Вот почему я их люблю. Они далеки от совершенства, но они моя семья.

Я делаю ещё один глоток воды, впитывая всё, что рассказала мне Эви.

— Кто придумал им название, «Банда дьяволов»?

Эви хихикает, откидываясь на спинку дивана. Это самый продолжительный наш разговор за всё время нашего знакомства. И должна признаться, мне это очень нравится.

— Это Маркус. Он был первым из-за кого к ним прицепилось такое название. Если ты переспала с одним из парней, значит, ты «крутая красотка».

— А ты? — я отвожу взгляд. — Извини, это, наверное, личный вопрос.

Она грустно улыбается мне и качает головой.

— Нет, совсем нет. У них есть такое правило, что сёстрам вход воспрещён.

Я хмурюсь, не понимая.

— Но ты не приходишься родственницей ни одному из них.

— Они видят во мне таковую, так что я вне пределов досягаемости. По-моему, это глупое правило. Из девушек с ними только я и Миа, сестра Ретта. Ретт установил правило, когда Мии исполнилось восемнадцать. Думаю, Логан влюблён в неё. Но если Ретт просто посмотрит в мою сторону, Логан напомнит ему о правиле. Я думаю, он пытается заставить Ретта порвать с этими правилами, чтобы у него была возможность завязать отношения с Мией.

— Логан — это тот милашка, который разговаривал по телефону? — она кивает.

— Он всегда разговаривает по телефону. Он думает, что никто не знает, что он постоянно переписывается с Мией, но я мельком увидела её имя на экране его телефона.

— Почему Ретт не нарушит правило?

Печаль застилает зелёные глаза Эви.

— Миа — это его мир. Он откажется от всего, чтобы защитить её, и никто из мужчин не будет достоин встречаться с его младшей сестрой.

— Они будут встречаться с его разрешения или без него, — констатирую я очевидное. —Он не может ожидать, что она не будет встречаться, пока он трахает всё, что попадается на глаза, — на её лице проскальзывает боль, и это заставляет меня пожалеть о своих словах. — Прости, Эви.

— Ты права, — говорит она, отмахиваясь от боли. — Картер ровно настолько бессердечен, насколько Ретт бесстыден. Сначала я думала, что он спал со столькими девушками, чтобы не связывать себя обязательствами с одной из них. Со временем я поняла, что это просто ложь, в которую я сама же уверовала, чтобы уменьшить боль. Он заботится обо мне и Мие. Он предан нам. Я для него просто младшая сестра.

— Мужчины — идиоты, — ворчу я.

Глава 4

КАРТЕР

По телевизору показывают игру, но я не смог бы сказать, кто выигрывает.

Я находился дома, но все мои мысли о Делле. Обычно в такой ситуации я бы уже придумывал подходящее наказание, чтобы проучить обидчика. Но сейчас главная проблема была в том, что каждый сценарий, который я придумываю, заканчивается тем, что она голая лежит в моей постели и выкрикивает моё имя.

Я даже не знаю её. Те два раза, когда я её видел, она казалась мне довольно симпатичной. У меня не было времени на всё это дерьмо.

Я знаю, что люди говорят обо мне за моей спиной. До меня доходили слухи. Я бессердечный. Я придурок. Только перейди мне дорогу, и я уничтожу тебя.