Олеся с таким восхищением все это разглядывала, что пропустила мимо ушей весь разговор хозяйки замка и Виктории. Лишь последние слова женщины девочка услышала, как будто под водой:

– А теперь иди в столовую, выпей чай. Тебя позовут, когда будешь нужна.

Виктория кивнула и быстро шмыгнула в одну из арок Дворца.

– Нравится? – Прозвучал теплый голос женщины, и она улыбнулась, наблюдая за пораженным взглядом девочки.

– Очень… – выдохнула Олеся и попыталась взять себя в руки. Но находясь здесь, это было довольно-таки сложно сделать.

– Пойдем поговорим, – спокойно и так по-доброму проговорила Джулианна, положив руки на плечи девочки.

Не спеша они принялись подниматься по белой мраморной лестнице. Девочка осторожно коснулась рукой до изящных кованых перил – переплетение тонких черных прутиков создавало сложные узоры и среди них можно было разглядеть эльфийские крылья, цветы и даже узорчатых птичек.

«Наверное, – подумала Олеся, аккуратно переступая ступеньки, чтобы не споткнуться, – на этих перилах можно разглядеть еще много всего разного, если постараться. А издали кажется, что это просто узоры».

– Проходи, – Джулианна открыла белую двустворчатую дверь, что находилась прямо по центру этого длинного коридора.

Олеся невзначай обернулась назад и уже с высоты оглядела огромный холл замка. Отсюда он казался еще более очаровательным! Такой воздушный и легкий…

Девочка вздохнула, ощущая, как внутри все стянулось в тугой узел волнения и страха, и шагнула в приоткрытую дверь.

Небольшим, но просторным выглядел зал за счет того, что в нем находилось только два диванчика кремового цвета, да два кресла с высокими спинками. На мраморном белом полу ровно по центру зала было изображение девяти различных эльфийских крыльев, которые, как бы переплетались между собой, создавая круг. Олеся, как только взглянула на это, сразу же вспомнила почему-то венок из одуванчиков – она раньше летом постоянно такие плела.

А потом она случайно заметила на стене высокое зеркало без рамы, даже на некоторое мгновение взглянула на себя из любопытства. Да уж, не лучший у неё вид: ей, конечно нравились её длинные волосы насыщенного шоколадного цвета, но сейчас они были растрепаны и выглядели как-то неряшливо. Да и лицо какое-то бледное и напуганное.

Джулианна тем временем присела в кресло и кивнула на другое, что стояло напротив.

– Присаживайся.

Девочка расстегнула свою курточку, так как становилось уже жарко, кое-как попыталась пригладить растрепанные волосы и осторожно присела на указанное место, стараясь особо не смотреть на женщину.

– Ну что ж, добро пожаловать домой, Олеся, – с легкой улыбкой произнесла Джулианна. – Очень рада, наконец, увидеться с тобой лично. Хотя, если честно, эту встречу я ожидала чуть позже.

Девочка сглотнула тяжелый ком и кивнула, даже не глядя в сторону женщины.

– Я тоже, – тихо выдала она, нервно улыбнувшись. – Фиалла сказала, что больше нет времени ждать и нужно уже сейчас собирать символы Венца. Она сказала, что вы ошиблись… ну, не именно вы, – тут же постаралась оправдаться девочка.

– Я поняла, – тихо рассмеялась Джулианна. – Да, ошиблись. И в первую очередь, это моя ошибка. Я наивно полагала, что мы сможем дождаться хотя бы твоего совершеннолетия, но планы изменились. В Венце остался лишь один символ – деревянное крыло, этого едва хватает, чтобы подпитывать мир жизнью, но скоро и она начнет уходить, если ничего не предпринять. Видела сияние над одним из шпилей замка?

Олеся задумчиво кивнула.

– Да.

– Оно показывает силу жизни в мире, – пояснила Джулианна, собиралась продолжить, но Олеся невольно перебила:

– И сейчас оно очень слабое…

– Верно, – подтвердила женщина. – И чем быстрее ты соберешь все символы – тем лучше.

– Ну а как я буду искать эти символы? – вновь не дослушав, спросила Олеся. – Под каждый куст заглядывать? Где они вообще есть? Да и вообще, как мне быть дальше? Мне же нужно учиться, где-то жить… А где мама? Фиалла сказала, что она уже здесь.

– Никто не знает, где эти символы, – ответила Джулианна, пожимая плечами. – Но, думаю, от источника энергии, которую еще способен давать Венец Жизни, они не будут далеко разбросаны. Найти – одно дело, главное – сохранить их от Черноэльфов и забрать у них другие символы. А вот кто такие Черноэльфы – неизвестно никому, но это очень опасные личности и они всегда могут быть рядом с тобой, поэтому, будь начеку. – И вдруг, женщина улыбнулась, – а остальные вопросы – мелочи жизни, – она махнула рукой. – В школу ты пойдешь здесь, но будь готова к сильным отличиям от школ на Земле, жить будешь с братом и сестрой у Флоренс, третей владелицы, мама тебе рассказывала о ней. Ну а сама твоя мама действительно тут, но она была вынуждена на некоторое время отлучиться по делам в другой город. Как только она вернется – вы обязательно встретитесь.

– А как вы не знаете, кто такие Черноэльфы? – Олеся с самым искренним непониманием посмотрела на Джулианну. – Мама мне рассказывала, что они нападали и… неужели вы их не запомнили?

Джулианна тихо рассмеялась и покачала головой.

– Нет, милая, все не так просто, – произнесла она теплым голосом. – Черноэльфы могут менять облик, да и нападали они будучи в защитных мантиях, скрывающих их лица. Будь очень осторожна, присматривайся к каждому и не доверяй слепо кому попало, но не превращай все это в паранойю.

Олеся вздохнула, опустив взгляд на изображение крыльев на полу. На языке у неё крутился какой-то очень нужный вопрос, но она никак не могла его точно сформулировать.

– А что мне хотя бы делать? – спросила она. – С чего начать?

– Сначала хотя бы привыкни к этому миру, – улыбнулась Джулианна, поднимаясь с кресла. – Влейся в его жизнь, а уже потом приступай к своим обязанностям. Никто не заставляет тебя с первого дня отправляться на поиски символов. Это далеко не последняя наша встреча, мы еще сотню раз успеем всё обсудить, не переживай, тебя одну никто не бросит.

– Спасибо, – тихо вымолвила Олеся и тоже поднялась. – А куда мне теперь?..

– К Флоренс, конечно! – живо заявила Джулианна. – Виктория тебя доставит куда нужно.

– Да, точно! – вспомнила Олеся. – Почему эта ваша Фиалла оставила меня посреди какой-то улицы? Виктория сказала, что она должна была привести меня прямо сюда!

Джулианна рассмеялась и в успокаивающем жесте опустила руки на плечи девочки.

– Она сама по себе неплохая эльфийка, – заверила женщина. – Но порой бывает просто невыносима и вредна. Не переживай, я с ней об этом поговорю и непременно накажу её. Она моя верная помощница, давно уже живет на этом свете.

– Сколько? – поинтересовалась Олеся, выходя из зала.

– Оу… еще до моего рождения она была здесь, кем-то вроде личной фрейлины королевы.

– Ого… – восхитилась Олеся. – Здесь раньше были короли?

Джулианна с улыбкой кивнула.

– Моя бабушка была самой настоящей королевой, а папа в последствии королем.

– А почему сейчас такого нет?

– Это уже история Эльфарии, милая, – пояснила Джулианна. – Я тебе ее рассажу, но чуть позже, когда ты уже освоишься здесь.

Олеся кивнула, ничего не ответив. Лишь невольно задумалась, почему она сама у мамы раньше не спрашивала об истории Эльфарии?

Внизу, в главном холле, девочка заметила Викторию, новая знакомая весело помахала ей рукой – видимо, уже ждала её. И только Олеся опустила ногу на первую ступеньку, собираясь спуститься, как вдруг из-за одной двери вылетел чудаковатый мужчина в возрасте. Девочке хватило несколько секунд, чтобы узнать его – это же господин Локос! Сложилось такое впечатление, что он куда-то ну очень торопился. Однако, он остановился напротив Олеси и радостно заулыбался во все тридцать два белоснежных зуба.

– Какое счастье, успел, пока вы не ушли! – Торопливо проговорил он и оценивающе оглядел девочку. – Олеся, как всегда прекрасна! Я – господин Локос. Один из прошлых владельцев Венца, – мужчина протянул руку, и девочка неуверенно пожала её. – Не буду вас задерживать, мы еще встретимся ни один раз и обо всем поболтаем, а пока, хочу сделать тебе небольшой подарок.