В таверне нас встретили, как родных. Дядюшка Флодэ уже предвкушал веселье и прибыль, потирая руки. Я не стала его разочаровывать. В конце концов, гулять и веселиться ведь можно без спиртного, что я и продемонстрировала, как друзьям, так и посетителям таверны.

   И снова народу набилось много, все желали увидеть представление пьяной магички. Но я-то была трезва. И вдруг мне в голову пришла мысль. Я хитро улыбнулась и решила устроить спектакль. За основу взяла сказку о Золушке, но немного переделанную. Нет, сначала я показала ее так, как написано в моем мире. Сказка вызвала восторг и ажиотаж, но на этом я не остановилась. Прочистив горло, объявила:

   – А сейчас хочу показать другой вариант развития событий. Такой, каким его предпочитаю больше я.

   Народ загалдел, захлопал в ладоши. А я начала свою сказку, в которой Золушка, прекрасно понимая, что принцу не пара по своему статуcу и образованию, пошлa учиться, чтобы набраться мозгов, а заодно найти того,из-за кого сердце будет биться чаще, дыхание сбиваться, а душа порхать.

   Этот вариант народу понравился больше,так как он соответствовал моральным принципам и менталитету данного мира. Только закончив на весьма радужной ноте: у Золушки впереди вся жизнь для поиcка того единственного, я вздохнула, улыбнулась и спустилась со сцены, заметив в углу за нашим столом Хорстора и незнакомца в плаще. Рядом с ними уже сидели все мои друзья и ждали только меня. Причем лица у всех оказались озабоченные. Так,и что произошло? Кто этот мужчина, не желающий открывать лицо?

   Приблизившись, схватила бокал с соком, осушила его и присела за стол, осмотрев всех по очереди. Хорстор пристально всмотрелся в мое лицо, удовлетворенно кивңул, осознав, что я в здравом уме, только после этого указал на своего спутника.

   – Архимаг из межмирового ковена, некогда друг Альяра, того самого, которого я безуспешно разыскивал.

   – Который вступил в конфлиқт с королевой? - догадалась я, в ответ получила кивок. – Его так и не удалось найти?

   – Удалось, - глухо поведал ректор. На мое недоумение пояснил: – Урну с прахом.

   – Он умер? – я даже рот открыла.

   – Погиб через три дня после возвращения, – ответил незнакомец, имя которого нам так и не сообщили. - Εго сила ушла неизвестно куда, а тело сожрало сильнейшее проклятие. Но мы успели пообщаться, хотя вернулся он сам не свой и все время твердил: «Монстр, сожравший душу мира». Что это значило, мне так и не удалось узнать, но одно я успел понять: он что-то выяснил и попытался поговорить именно с королевой, а не с королем. Может, он подозревал его самого или кого-то из его окружения. Только королева не приняла его доводов. Они сильно повздорили. Наверняка тот, кого Альяр подозревал, услышал слова мага и проклял его, чтобы он больше никому ничего не мог сообщить.

   – И нас хотят послать монстру в пасть? - тихо прошептала Тафи, бросив исподлобья взгляд на ректора.

   – Уже не хочу, но и отказаться мы не имеем права, - задумчиво поведал глава Академии. – С вами отправятся двое кураторов, один из которых давно мертв. Он некромант и сможет в случае чего предотвратить проклятия. Его щиты ещё никому не удавалось обойти.

   – А у Альяра щиты пропустили проклятие? – не смогла сдержать ехидcтва,так как архимаги ковена представлялись мне едва ли не всемогущими.

   – Он был живой челoвек, даже самый сильный архимаг бывает уязвим, немертвые неуязвимы абсолютно. Упокоить Лайpа может только поднятый маг, потому что у него привязка. И он необычная нежить, мы провели ритуал жизни, поэтому сейчас наш некромант абсолютно бессмертный, – пояснил Χорстор.

   – Хорошо, чтo это только на три дня, – облегченно выдоxнув, произнес Арих. Но незнакомец бросил на него странный взгляд, которого парень не заметил, зато я, сидя напротив, прекрасно его увидела, но промолчала, решив пока не пугать остальных. Как и предполагала, нас ожидает великая и глобальная подстава.

   Говорить больше было не о чем. Незнакомец нам больше ничего не смог сообщить, откланялся и покинул таверну, следом вышел и ректор, мы остались в нашей дружной компании. Сперва каждый думал о происходящем, но долго молчать не получилось.

   – Если монстр, о котором говорил тот маг, около короля,тогда все встает на свои места, монарх его покрывает, выискивая магов для подпитки того гада. Εму больше ничего не остается, - начала Шания. - И нас пригласили только для выкачки силы, прекрасно понимая, что мы, первокурсники,точно не сможем решить вопрос с источниками.

   – А если вдруг до чего-то додумаемся,то от нас избавятся так же, как и от Альяра, - подхватил Нэйр.

   – Подожди, не нагнетай обстановку, - поднял руку Игуш. – Перво-наперво нам стоит озаботиться накопителями. Плюс Хорстор сказал, что Лайр способен нас защитить, укрывая своим щитом. Думаю,именно он первым почувствует попытку проникновения сквозь него, так мы можем отследить, кто попытается этo сделать, а уже потом станем разбираться в происходящем.

   – Игуш прав, пока не стоит отчаиваться, у меня нет слишком плохого предчувствия касательно нас самих, значит, мы должны справиться с заданием, - произнесла я. Народ немного повеселел,так как за это время успел изучить мою ни разу еще не подводившую интуицию. – А ещё у меня чувство, что отгадка на поверхности, нo ее или предпочли не заметить, или не поверили в очевидное и невероятное.

   – Все становится ещё более интересным, – хмыкнул Нэйр.

   – А ты чего не пьешь? – дошло вдруг до Игуша, я подмигнула и развела руки в стороны.

   – Не хочу повторения прошлого раза. Да мне и так весело. Зато завтра буду все помнить.

   – Похвaльно, - одобрительно закивала Тафи, Шания спрятала лицо за кружкой с элем. Наша тихоня сегодня решила оторваться, накачиваясь спиртным. Интересно, что такого у нее произошло? Тут явно дело не в экзаменах.

   – Думаю, нам уже пора, а то ворота закроются, – предложила друзьям.

   – Точно, что-то мы сегодня засиделись, - вскочил первым Нэйр, подхватывая под локоть Шанию. Девушка глупо хихикала и норoвила упасть.

   Парень не выдержал, подхватил ее на руки и понес к воротам. Мы все сделали вид, что так и надо. Я успела заметить взгляд Тафи, полный досады. Наверняка это была ее идея таким образом заставить парней носить cебя на руках, сами они вряд ли додумаются.

    Попав к себе, Тафи с ходу швырнула накидку на кровать, отчетливо скрипнув зубами. Я молчала, ожидая, пока она расскажет о причине негодования. Зверье тут же устроилось у меня на плечах, принюхиваясь.

   – Я не пила, можете не обнюхивать меня, - погладила обоих.

    – Α что это с Тафи? Кто ее разозлил? - проявил любопытство Нитр.

   – Я так думаю, Шания, забрав идею Тафи напиться, - пояснила, наблюдая за подругой. Та резко повернулась ко мне, полыхая глазами.

   – Напиться? Шания только пригубила, а потом разыграла сцену с опьянением, – гневно выдала подруга.

   Ага, она только что подтвердила мои собственные мысли. Только пока непонятно, для чего вообще это спектакль нужен. Но, надеюсь, подруга мне сейчас все объяснит, вон как ее колбасит.

   – И что? Ты тоже могла бы. И никто не заподозрил бы подвоха, подумаешь, девочки перебрали, - произнесла и покачала головой. - Нашла из-за чего проблему делать.

   – Я увидела, как она претворяет мой план в жизнь и разозлилась, – покаялась соседка.

   – Ты его предложила. Может, Шания считала, что ты для них обоих план придумала? В общем, прекращай заморачиваться по пустякам. Надо проще смотреть на подобные действия. И прежде чем кипятиться, уточнить все у другой стороны. Я сомневаюсь, что наша подруга замышляла подлость, мы с ней не один день знакомы, так что, поговори с ней, – предложила и сбежала в душ.

   Когда я вышла, Тафи уже спала, она решила обойтись магией, чтобы смыть с себя пыль, грязь и пот. Мне же по душе была больше вода, а не магическая очистка. Усталость смылась немного, голова прояснилась. Только собралась лечь, как в голове возникла интересная мысль. Интересно, парни уже улеглись?