На следующий день был ритуал проводов жены к предкам, ей предстояла дальняя дорога и семья должна была снабдить ее всем необходимым. Оюун и его мать собрали еду, положили пиалу, красиво и тепло одели ее, надели самые красивые серьги и налобную повязку, украшенную красивыми расшитыми лентами. Оюун подумал и положил гребень, ведь она же будет расчесывать там свои красивые густые волосы? При виде гребня, слезы навернулись у него на глаза. Он вспомнил, как бережно старался расчесывать ее черные, как ночь, шелковые косы. Жена лежала со спокойным тихим лицом. Черты ее заострились, но выглядела она лучше, чем когда болела и изнуряющий кашель сотрясал ее тело. Пришел Шаман с сыном и помощниками. Они начали длинный ритуал, на котором кроме него присутствовали только кровные родственники. Пришел ее дядя, двое братьев и их дети. Род был славный, но немногочисленный. Была еще сестра, но ее забрали замуж в соседнее Племя. Дети не понимали, что происходит, только мальчики, они были повзрослее то и дело задавали вопросы, что с мамой и вернется ли она. Мать Оюуна не была на этом ритуале, она ждала их в юрте, поминутно вздыхая и плача украдкой. Вернувшись после ритуала, он срезал острым ножом пряди шерсти, окрашенные в разные цвета, закрепленные на веревке и развевающиеся на ветру. Они усиливали жизненную энергию и привлекали удачу, теперь их нужно сжечь. Вот и все… Мать тем временем свернула полотняную ткань, которой был застелен топчан и тоже дала Оюуну, чтобы он сжег ее. А войлок и свадебное покрывало вынесла на улицу и распахнула полог юрты, пусть сменится воздух, он безучастно смотрел на ее действия.
Он никогда не решится сказать матери, что он оставит их зимовать одних! Пусть Защитники выберут кого-нибудь другого! Он нерешительно постоял на пороге юрты и зайдя внутрь, подошел к Алтарю. На Алтаре горел огонь, нужно следить, чтобы он не угас 49 дней. Это время Душа ушедшего проходит нелегкий путь к предкам. Огонь горит и указывает ей путь. И 49 дней нужно помогать ей, делая специальный Ритуал, чтобы она не заблудилась. Куда он уйдет? Оюун даже слышать не хотел ни о каком путешествии. Если кто-то придет за ним, даже если это будет сам Вождь, или Лама, он выгонит их! Взгляд упал на аккуратно сложенное матерью свадебное покрывало и он вспомнил, как прижал голову жены к своей груди в полумраке накинутого на них покрывала, запах ее волос, казалось что это было вчера! Когда он решил жениться на Эрдэнэ, она была совсем молоденькой стеснительной девушкой, ее неброская красота раскрывалась, когда она улыбалась. У нее был легкий характер, она была всегда скромна, но иногда могла неожиданным образом настоять на своем. Когда дело касалось детей, или семьи, она умела проявить характер. Оюун ни разу не пожалел, что женился на ней. Мысли унесли его в то время, когда весной он решился показать ей свое внимание и первый раз пошел с ней гулять в степь. Нарвал ей степных красных тюльпанов и проводил до юрты.
Сердце сжалось от боли утраты, он тяжело вздохнул, чтобы не расплакаться. В это время полог юрты открылся и вошел сосед, он потоптался у входа, не решаясь войти. Оюуну не хотелось разговаривать ни с кем. Что ему нужно?
– Приветствую тебя, Оюун. Разделяю твое горе. Я вот зачем пришел. Знаю, что сейчас вам придется нелегко. Но может то, что я предложу, сможет помочь тебе. Из похода мой сын привез жену. Она из соседнего Племени, ты знаешь, что мы отбили от злого северного Племени наш дозор и изгнали их из захваченного соседнего кочевья. Так вот, мой сын привез жену из этого Племени. Сейчас не время жениться, но он очень просил и мы с матерью согласились. Девушка отказывалась ехать без сестры, ее мужа и детей убили захватчики. А где она будет жить? Мой сын привез ее, но мы не можем взять ее. А сразу двух жен он не хочет. Я подумал, что может вам нужна помощница. Она хорошая девушка, а потом, когда горе твое остынет, ты может захочешь взять ее в жены, или же она найдет себе мужа и мы выдадим ее летом замуж.
Оюун слушал соседа и думал, что видеть в юрте незнакомую чужую женщину не хочет, да и сможет ли она заменить детям мать? А уж о том чтобы на ком-то жениться ни сейчас, ни в будущем и речи быть не может… Но сосед не уходил. На помощь ему пришла мать, тихо сидевшая в углу.
– Мне нужна помощница, Оюун. Я устала. Никакой мужчина не заменит женщину. Не сможет управляться с детьми и скотом. Давай возьмем ее.
Оюун не ожидал этого. Он никогда не думал, что мать пойдет на это. В голову ему не приходила мысль, что она устала, ведь то, что делала она каждый день, было привычной женской работой. Но мать была уже немолода. Оюун не хотел обидеть ее и неожиданно для себя согласился.
Женщину звали Тунгалаг, она тихо вошла и поклонилась Оюуну и его матери. Мать подошла к ней, осмотрела, предложила войти и сразу посадила у очага. Оюуну не понравилось это. В районе солнечного сплетения что-то сжалось. Все внутри него противилось присутствию этой женщины в их юрте. Но мать была приветлива, ей хотелось общаться и помощь, такая долгожданная вдруг подоспела, мать заискивающе заговорила с гостьей. Тунгалаг была невзрачной женщиной с немного рябоватым лицом и приплюснутым носом северных Племен. Крупные рабочие ладони теребили край ворота, это выдавало некоторое волнение. Оюун решил пойти в юрту, где покоилось тело жены. Юрту поставили на краю кочевья, ее охраняла собака, которую привязали у входа. Она завиляла хвостом при виде Оюуна. Он потрепал ее и вошел в юрту, там было сумрачно и холодно. В этой юрте не было отверстия в крыше и не было очага. Завтра на рассвете тело отнесут и оставят на горе, закрыв тканью лицо чтобы птицы не выклевали глаза.
Оюун остановился у изголовья и погладил волосы жены. А вдруг она живая и откроет свои прекрасные глаза? Ах, как хотел он увидеть еще раз ее улыбку! Оюун заплакал, вытирая рукавом слезы. Пробыл рядом с женой до самой ночи, вспоминая всю их жизнь. Ее незабываемый запах, улыбку, как в темноте юрты блестели ее глаза и ее тело было стыдливо-податливым, как будто она боялась своих желаний, как он боялся обидеть ее, как она была всегда непонятна ему, каким многозначительным могло быть ее молчание. А еще он был благодарен ей за то, что она подарила ему детей, что прожил с ней все эти годы, купаясь в ее заботе и любви. Вспоминал вкус ее чая и лепешек и думая, что никто и никогда не заменит ее.
Войдя в юрту он почувствовал чужой запах незнакомой женщины и комок подступил к горлу. Как же так его юрта стала чужая? Ему захотелось уйти и не ночевать здесь, но куда он пойдет? Оюун зашел и сел в углу. Тунгалаг протянула ему пиалу с чаем.
Отказаться было неудобно, но она протянула ему не ту пиалу, из которой он пил всегда. Чай имел другой, непривычный вкус. Вроде и чай тот же и молоко, и масло. Но все равно чай Оюуну не понравился, а к лепешкам он даже не притронулся. Посидев немного у огня, он пошел и лег на свою половину, накрылся свадебным покрывалом, к нему прильнули дети и они уснули, согревая друг друга своим теплом.
Оюун проснулся на рассвете, нужно проводить жену. Дети еще спали, он потихоньку выбрался из-под покрывала и вышел из юрты. Щемящая боль сжала сердце. Моя Эрдэнэ! Ты уйдешь навсегда. Сегодня я провожу тебя в самый дальний путь из которого нет возврата. Оюун выбежал в степь и завыл, как раненый волк. Не в силах сдерживаться, вой перешел в рыдания и уже обессилевший от слез, он пошел в юрту, где было тело его жены, его Эрдэнэ. Подошел Шаман с сыновьями и помощниками. Они несли в руках ритуальные предметы. Жена лежала на полотняной красной ткани, ее подняли за четыре конца, которые были красиво завязаны узлом. Тканью поменьше, белой, потом накроют ее лицо и завяжут, чтобы ветер не открыл его. Тело казалось тяжелым, ноги еле слушались его. Он взял два узла впереди и стал с трудом подниматься в гору. Один из помощников взял покрывало за два узла сзади, эта дорога с подъемом в гору казалась бесконечной. Поднявшись на плоский участок, на котором традиционно оставляли усопших, Шаман начал прощальный ритуал. Слезы застилали глаза Оюуна и он, низко наклонив голову, тихо вторил песнопениям и слушал бубен Шамана, выбивающий ритм.
