Не давая противнику время на ещё одну атаку, Аруог призвал назад свой трезубец и что было силы ударил рукоятью о дно, создавая высокую и быструю волну. Мостовая под его ногами затряслась и разверзлась, от того места, куда пришёлся удар, по площади протянулась глубокая трещина. С домов посыпались камни, где-то обрушилась крыша, а Лоумарра отнесло назад и прижало к стене магиу.

Аруог ринулся вслед за ним, набирая скорость и замахиваясь для удара, но, приблизившись, изменил траекторию трезубца и приземлил его на один из наручей. По реликвии прошла трещина, а Лоумарр взвыл от боли. Удар пришёлся на его правую руку.

– Бой не окончен! – крикнул Правитель, хватая трезубец левой рукой. Но они оба понимали, что сражаться Лоумарр так же хорошо уже не сможет.

Аруог, отплыв назад, вновь бросился на противника, и второй наруч рассыпался от удара.

– Мааларр! – крикнул Аруог. – Теперь пусть победит сильнейший.

Как действовать дальше Аруог уже знал. Дар горячей воды давал ему преимущество в бою, поэтому он вновь выпустил из тела Волю, окутывая ей пространство вокруг, нагревая воду. Она подёрнулась разводами, и по площади пронёсся разъярённый рык Лоумарра.

– Лаан не умеют сражаться честно! – крикнул он, бросаясь в атаку.

Но держать трезубец левой рукой давалось ему тяжело, в ударе почти не было силы, а горячая вода, окружавшая Аруога, оставляла на коже Правителя ожоги.

– Моя очередь! – крикнул Аруог, когда Лоумарр попятился назад, избегая очередных ожогов. Аруог ринулся вперёд и, набрав скорость, оттолкнул Правителя к соседнему зданию и прижал его спиной к стене. Поток горячей воды устремился к противнику, и рык Лоумарра сменился на болезненный стон. На его теле появились новые ожоги.

Невидимыми щупальцами к нему тянулась кипящая вода, и он безуспешно пытался оттолкнуть её дальше. Ещё один наполовину крик, наполовину рык. Горячие тиски сжались на его теле. Лоумарру было не спастись.

– Если убьёшь меня, сделай это не как Лаан, а как Оииле. – Правитель отбросил трезубец и застыл перед Аруогом безоружный.

Несмотря на вражду Ругоии и Улиан, которую они веками передавали по наследству, Аруог, видя смелость Правителя, впервые почувствовал к нему уважение.

– Даже грязный Ругоии способен умереть достойно, – сказал он, отводя от Лоумарра горячую воду и крепче сжимая в руке трезубец. – Мир голосов примет тебя с почестями, – замах и удар. Тело Правителя, окутанное красной дымкой, безжизненно опустилось на мостовую.

Аруог, проводив тело Лоумарра взглядом и отдав ему дань памяти, повернулся к Рриану и вскинул вверх трезубец Арагерра. Счастливый взгляд супруги, улыбка Ривэирра и молчание Ругоии.

– Я оставлю в городе наместника, – громкий голос Аруога прокатился по площади. – Мы не поступим с вами так, как ваши предки поступили с Лаан.

Тишина.

– Хвала новому Правителю Бездонного моря, – единственный голос. Аруог нашёл его обладателя взглядом – Омин. Этот Оиилэ не выглядел счастливым, но держался гордо и достойно. Возможно, Ругоии не самое порядочное племя, но среди них всё же есть те, кому не чужды понятия справедливости и неизбежности. – Да благоволит тебе Великий Океан, – на этих словах мостовая и стоявшие на ней дома снова дрогнули, но ни Аруог, ни другие Оиилэ не предали этому большого значения. Не так часто в Бездонном море меняется Правитель. Возможно, так Океан наградил его своим благословением.

– Так и будет. – Аруог наконец опустил оружие. – В городе должен быть ещё один владелец трезубца. Он здесь? – На мостовой что-то сверкнуло и по воде разошлись волны. – Или сбежал, как остальные жители?

– Сбежал, – послышалось откуда-то сбоку. Волны стали сильнее. – Смотрите!

Аруог опустил взгляд на мостовую. Трезубец поверженного Лоумарра, вздрогнув, будто неожиданно просыпаясь ото сна, поднялся и поплыл вперёд, медленно набирая скорость. Стоявший на другом конце площади Омин вытянул руку, раскрывая ладонь. Едва рукоять трезубца легла в неё, Омин сжал пальцы, завороженно глядя на доставшееся ему оружие.

– Поздравляю, – сказал Аруог с улыбкой. – Ты оказался достоин. Наместником в Ругоии Гиугин я назначаю тебя и даю тебе право управлять Защитным покровом города.

По воде пробежала рябь. Купол покрова, едва заметный в дневное время, вспыхнул ярким светом и снова погас.

Те зеваки, что собрались на площади и испуганно смотрели на Аруога, теперь благодарно склонили головы. Видимо, даже после его обещания не закрывать Ругоии Гиугин, они не поверили, и лишь официальная передача Омину власти смогла их убедить.

– Предлагаю обсудить твоё назначение во дворце, – предложил Аруог, глядя на всё ещё обескураженного Омина. – А вы, – обратился он к жителям Ругоии Гиугин, – можете сказать своим соплеменникам, чтобы спокойной возвращались в город.

– Да, лучше во дворце, – ответил Омин, жестом приглашая Аруога покинуть усыпанную камнями площадь.

Ко дворцу вела широкая мощёная улица, по обеим сторонам которой располагались магиу знатных Оиилэ. В опустевших за ночь домах было тихо, никто не наблюдал из окон, не шептался, не подплывал ближе, чтобы рассмотреть нового Правителя.

– Вы всё такие же трусы, – сказал Аруог. – Если бы Лаан так же боялись за свои жизни, большинство из них уцелело бы.

Омин пожал плечами.

– И тем не менее многие выжили. Вы не умеете сдаваться. Сколько Лунных наследников Улиан пало в сражениях за трон Бездонного моря и Всемория, но вы всё равно не сдались. Это восхищает и пугает одновременно. Лэина такая же, не умеет сдаваться.

– Вам стоило бы у неё поучиться, – сказал Аруог с гордостью.

Когда они подплыли к дворцу, там их никто не встретил – даже слуг Лоумарр отпустил.

– Он был не таким плохим Правителем, – озвучил Омин мысли Аруога. – Что бы о нём ни говорили, но соплеменников он бы не подверг опасности. Что ж, теперь уже не к чему рассуждать… Думаю, мы можем обговорить условия наместничества в зале Малого совета.

– Раз он был «не таким плохим Правителем», зачем же ты помогалнам? – спросил Аруог.

– Потому что, как однажды сказала мне Лэина, новое течение не оставить. Оно уже набрало силу и двигает камни на своём пути. Мы можем бояться, мы можем сражаться, но рано или поздно нас точно так же унесёт потоком перемен. Высказывая это, она так сильно кричала, что до сих пор её слова звенят у меня в ушах.

– В ней кровь Лаан особенно сильна, – сказал Ривэирр, до этого молча плывший за ними. – Настолько, что она даже сумела переубедить одного из Ругоии.

– Да, у неё особенно горячая кровь. Вся в прародителей, – ответил Омин, и в словах его слышалась тоска. Уже на втором этаже дворца, он легонько толкнул в сторону каменную дверь залы и пригласил Аруога, Рриану и Ривэирра подплыть к стоявшему в центре длинному столу.

– У вас советы проходят не стоя? – удивился Ривэирр.

– Нам нравится комфорт, мы не держимся за старые традиции. Думаю, вам и так это известно. Так какие условия я должен соблюдать, пока буду замещать Главу племени Ругоии? – Омин устроился не во главе стола, а сбоку, оставляя место Правителя Аруогу. Тот, помешкав, всё же решился его занять.

– Все подати, которые собирают Ругоии, должны быть перевезены в Улиан Гиугин, – велел Аруог. – У меня не будет времени согласовывать это с другими племенами лично, поэтому я попрошу тебя сообщить им об этом. Как и том, что Ругоии Гиугин больше не столица Бездонного моря.

– Хорошо, – согласился Омин. – Моя должность ограничена каким-то сроком?

– Нет. Только твоей добропорядочностью. Если ты будешь справляться с должностью, то никто тебя с неё не снимет.

Но ответ Аруога, казалось, вовсе не обрадовал Омина.

– Кроме тебя с трезубцем в Ругоии Гиугин всё равно больше никого нет, – напомнил ему Аруог.

– Есть. И он уже завтра будет здесь, – настаивал Омин.

– Без трезубца. Ты же не думаешь, что принадлежавшее прародителям оружие останется верным какому-то трусу? Вы, Ругоии, совсем не разбираетесь в законах Океана. Трезубец служит пробудившему его Оиилэ лишь до тех пор, пока тот достоин. Так что, если не хочешь, чтобы покров над твоим городом закрылся, будь достоин этого трезубца, Омин. И никогда не забывай, что честь – это не просто слово.