– Командир, они приближаются! – кричал солдат на стене. – Их в два раза больше, чем тогда!

– Чёрт, только их нам не хватало! – взволнованно проговорил другой. – Там двуногие! Командир, что будем делать?

– Стоять до конца! Не дадим этим мерзким тварям пробраться в город! Не позволим их когтям вонзиться в тела наших родных! – зверочеловек в сияющей серебристой броне отдавал приказы и подбадривал своих солдат. – Лучники, на изготовку! Стреломётчики, вас это тоже касается! Остальным, ждать команды!

Здесь разместилось больше половины всех войск. Почти две тысячи солдат, большая часть из которых не имела никаких сверхспособностей.

На стене было закреплено несколько массивных стреломётов, способных на большое расстояние выпускать деревянные болты, которые по размеру больше походили на копья. За обслуживание каждого стреломёта отвечали сразу по два бойца: один занимался прицеливанием и стрельбой, а другой заряжал и натягивал тетиву.

Монстров, которых почти невозможно ранить обычными стрелами или мечом, с лёгкостью пронзали снаряды стреломётов. Это оружие придумали более десяти лет назад, и благодаря ему удалось сохранить немало жизней во время прошлых нападений.

Помимо стреломётов вдоль всей стены были построены напоминающие рукава решётчатые конструкции. Со стороны города солдаты поднимали канатами брёвна, поджигали, а затем сбрасывали вниз с другой стороны.

Горящие брёвна падали с огромной высоты прямиком на головы врагов, обжигая и придавливая их до смерти. Такой ход был отличным средством против чудовищ, которые пытались взобраться по стене или по спинам других монстров.

В дополнение к этим двум способам борьбы на стене была возведена система трубопровода. Вдоль ограждения проходили металлические баки, куда заливалась смесь кипящего масла с прочим горючим. Попадая на тело врага, жидкость сжигала его на месте. Для усиления эффекта лучники пронзали облитых горючей смесью чудовищ огненными стрелами. После такого ни у одного монстра не оставалось шансов выжить.

– Стреломётчики, готовьсь! Пли! – по приказу командира в чудовищ выпустили первый залп стрел. – Перезарядить орудия! Готовьсь! Пли!

Спустя ещё пару залпов волна монстров была в паре сотен метров от стены и с каждой секундой лишь приближалась. Чудища не обращали ни капли внимания на павших и с диким рёвом продолжали наступать.

– Стреломётчики, начать прицельный огонь по большим тварям! Лучники, массовый обстрел! Пли! – стрелы, словно рой насекомых, заполонили небо.

Яростные вопли раненых монстров эхом разносились по всей округе. За одну атаку полегло несколько сотен чудищ. Но даже это не остановило выживших тварей. Без страха смерти они шли на убой один за другим.

– Командир, кажется, в этом году волна чересчур сильна. Обычно хватало и пары залпов, но в этот раз всё не так.

– Я уже и сам заметил… – хриплым голосом ответил он. – Ладно бы только численность. Среди них ещё затесались куда более опасные твари! Некоторых из них даже из стреломётов будет сложно убить!

– В таком случае, что нам делать? Не сражаться же с ними в ближнем бою?

– Пока нет. Передай приказ, пусть сбрасывают брёвна!

– Есть!

– И ещё, отправь кого-нибудь в штаб. Пусть сообщит о произошедшем. Меня не покидает нехорошее предчувствие. Лучше перестраховаться…

– Будет исполнено!

– Свободен! – окинув взглядом полчища наступающих тварей, командир тяжело вздохнул.

Битва продолжалась уже несколько часов. Монстры непрекращающимся потоком продолжали набег. Казалось, будто это сражение никогда не утихнет.

– Снаряды для стреломётов уже кончились!

– Брёвен тоже осталось немного!

– Вот чёрт! – главнокомандующий гневно выругался.

Мало того что воины уже порядком устали, так ещё и боеприпасы подходили к концу. Немногочисленная часть зверолюдей, владеющих силой, тоже выдохлась. Час назад, помимо обычных чудищ, появились когтекрылы. Эти летающие твари порядком подпортили положение дел. Некоторым из них удалось уйти живыми. Крылатые монстры направились в сторону города. Солдаты не могли отправиться в погоню, ведь волна монстров ещё не прекратилась. Если бы они так поступили, оборона стены за прошедшие несколько часов потеряла бы всякий смысл.

– Масло уже готово? – прикрикнул получеловек.

– Так точно, командир!

– Выливайте! Немедленно!

– Есть! – солдат сделал круг на стене, чтобы донести приказ командующего. Но не успел парень вернуться обратно, как заметил в глубине стада монстров что-то большое. Несколько громадных силуэтов направлялись сюда. – Смотрите, командир! На нас идут какие-то гиганты!

Командующий взглянул туда, куда указал его подчинённый. Среди множества чудищ действительно находилась парочка невероятных монстров. Под их ногами погибало множество других существ. Громадины шли напролом, не обращая внимания на окружение.

– Н-неужели это земляные драконы? – выкрикнул один из солдат. – Разве эти существа не вымерли давным-давно?!

– Солдат, подойди! – командир подозвал напуганного юношу к себе. – Расскажи подробно всё, что знаешь! Торопись!

– Слушаюсь! – солдат дёрнулся из-за внезапного срыва командира, но быстро пришёл в себя. – Земляные драконы называются так, потому что у них вместо крыльев лишь отростки, с помощью которых они зарываются в землю. Они не умеют летать, только это не делает их менее опасными в сравнении с другими драконами. Их тела настолько массивные, что они наверняка смогут повредить стену. Нужно как можно скорее бежать!

– Отставить дезертирские мыслишки! – разозлился командующий. Он ударил парнишку по плечу и отдал приказ. – Раз так боишься сражаться, отправляйся в город и доложи о ситуации! Лучше уж так принесёшь пользу, чем будешь трястись от страха в уголке!

– Так точно! – парень взял себя в руки, поправил шлем и шустро спустился вниз по лестнице. Он сел на коня и помчался в город.

– Сколько масла ещё осталось? – кричал командир.

– На одну атаку!

– Как только закончится масло, тоже берите луки и стреляйте! В ближний бой не вступать! Истратим стрелы и отступим в город! Там наша последняя линия обороны!

Очередная волна монстров приближалась. Во время ходьбы тяжеловесные драконы заставляли землю под ногами дрожать. Завидев шевеление на стене, чудовища ускорились. Их маленькие красные глазёнки светились красным.

– Поджигай стрелы! Готовьсь! Стреляй! – командир до хрипоты выкрикивал указания. Уже через несколько минут к нему с отчётом подбежал солдат.

– Докладываю: стрелы закончились! Горючая смесь полностью израсходована!

– Слушай мою команду! – привлёк всеобщее внимание командующий. – Всем солдатам немедленно выступить в город! Нет смысла оставаться на стене и дожидаться смерти! Земляные драконы не те противники, которых можно побороть обычными средствами!

Стоило солдатам собраться, как один из монстров нанёс первый удар. Эта громадина с разбега врезалась в стену костяными наростами, покрывающими всю спину и голову гиганта.

Даже в полный рост земляной дракон был ниже стены, из-за чего забраться на неё было для него слишком трудной задачей. Поэтому монстр просто бил со всей силы, стараясь разрушить преграду.

Вскоре второй земляной дракон присоединился к уничтожению стены. Как только она обрушится, остальные монстры тоже смогут беспрепятственно прорваться внутрь.

– Отбываем в город! Немедленно! – приказывал командир.

Вереницу повозок, под завязку наполненных людьми, сопровождало несколько десятков солдат на лошадях. Защищавшие ранее стену воины все разом отправились внутрь Антрана. Больше не было смысла надеяться на то, что стена сможет их защитить.

***

– Это когтекрылы! – выкрикнул Боберенс, вышедший за порог дома вслед за мной и Грэмом. – Все быстро вернулись в дом!

– Подожди, мне нужно забрать из повозки Селену! Она находится там без сознания! – взволнованно ответил я.