– Никаких конфет, понятно? – строго ответила Линн, зарылась в сумку и вытащила оттуда две небольшие коробки и темный конверт.

– Купи суровых мужских орехов.

Аксель взъерошил шапку кудрявых волос, мальчишка важно кивнул ему и сбежал обратно к матери. Линн следом вытащила журнал и попросила Орма расписаться сразу в нескольких местах.

– Слушай, – Орм откинулся в кресле и задумчиво поглядел на женщину, – ты же знаешь почти всех жителей Хезершира.

– Только тех, кто выписывает журналы или регулярно получает письма, и нет, ты не заставишь меня снова смотреть на жуткие снимки. Поговори с Беллз, ее ничем не пронять.

Мальчишка тем временем перешел к младшему брата и приобнял его, чтобы случайно не упал со стула. Лет шесть ему, вряд ли больше, а второму – три, зато уже собранные и серьезные, не мешают матери работать. Странно только, почему они не в детском саду или не с няней.

– У нее с памятью на лица еще хуже, чем с моральным обликом, а ты запоминаешь любого, кого видела хотя бы мельком. К тому же почту получают чаще, чем вызывают неотложку. Ну же, Линн! Пойди мне навстречу!

– Ты меня в камере на ночь запер. Вместе с Беллроуз, парнями и собой, что хуже втройне!

Пока они спорили, Тесс обернулась к малышам и сотворила на руке ледяной шар, внутри которого шел снег над крохотным городком. Старший присвистнул и взял его в руки, а младший рассмеялся от радости и тут же попросил себе. Тесс дала ему салфетку, чтобы не заморозил ладони, и помогла переложить шар.

– Он же растает, жалко, – вздохнул старший, пока его брат восторженно разглядывал снежинки.

– Зато твоя улыбка останется со мной. – Тесс опустилась на колени, чтобы их глаза были на одном уровне.

Мама всегда говорила так, когда делала свои невероятные пирожные, есть которые казалось настоящий кощунством. Или помогала строить замок из песка. Отец же каждую зиму сооружал для Тесс целую снежную крепость, тратил на это несколько дней и повторял мамину присказку весной.

– Ну ладно, давай свои снимки, пока мелкие заняты, – отозвалась Линн. – И успокоительное, иначе не решусь на них поглядеть.

Судя по звукам, Аксель покопался в столе, вытащил материалы дела и подал их Линн, а потом остро запахло мятой.

– Чтоб тебя! – Она выдохнула и шлепнула снимки на стол. – Будешь должен, даже не знаю сколько! Хотя нет – знаю. Через две недели у младшего день рождения, кру Арнольд снова будет тебе названивать и жаловаться на шум, приедешь на вызов к шести, не раньше! Понял?

– Я и к семи могу, если есть информация по делу.

– Кира Кавалли, жила в шестнадцатом, мало куда ходила, все продукты заказывала на дом, поэтому ее никто и не кинулся. Бабка оставила ей неплохой счет в банке, поэтому после колледжа Кира не работала, строчила какой-то гениальный роман. Издательства им не интересовались, зато в сообществе опаленных и их местном журнале шел на ура.

– Линн, ты чудо!

– Не раньше шести! – напомнила она, затем подошла к детям и застыла, протянув руку к шарику. – Волшебство! Думала, только драконы так могут.

– У меня сильная искра. – Сравнение с ящерами покоробило Тесс, но вряд ли Линн знала об их непростых отношениях. – Мама учила создавать мелкие вещи, чтобы научиться ее контролировать.

– Видишь, даже отмеченные занимаются и тренируют свой дар, а не только смотрят мультики! – Линн щелкнула старшего по носу, попрощалась и убежала вместе с детьми.

***

Когда они ушли, Аксель погрузился в работу. Звонил кому-то, уточнял данные Киры, искал ее родственников, чтобы организовать опознание по всем правилам, в конце запросил из префектуры копию ее документов и факсом выслал их кру Кейн.

Для Тесс занятия не нашлось, поэтому она отправилась на кухню и размешала для Акселя растворимый кофе с кипятком. Пользоваться кофеваркой она не умела, только джезвой, но молоть перед этим зерна вручную – подвиг, на который Тесс не была готова. Особенно ради Акселя.

На удивление Орм просто кивнул и вернулся к работе, продолжив обзванивать всех, кого только можно. Когда же закончил, долго смотрел в одну точку и стучал карандашом по столу, отчего Тесс так и тянуло пошутить на тему доски и маркеров, которые бы точно помогли в его ситуации.

– Поехали, осмотрим ее дом. Вдруг удивишь своими сыскными талантами, – наконец ожил он.

– Вначале бы вызвать группу экспертов, чтобы сняли отпечатки пальцев.

– Бетси вызовет, но они приедут в лучшем случае завтра. Мы осмотрим все сейчас, быстро и аккуратно, у тебя же есть запас перчаток. Впрочем, я не настаиваю, можешь оставаться в офисе, Джонсон.

Он издевательски подбросил на руке связку ключей и развернулся к выходу, предоставив Тесс его догонять. Но хуже, что на улице он застегнул куртку под горло и подошел к мотоциклу.

– Почему не служебная машина?

– Не только Бетси считает ее вонючим рыдваном, к тому же на мотоцикле быстрее, но можешь сама поехать, ключи висят над моим столом.

Дороги Тесс не знала, а разбираться в их переплетениях по карте – сомнительное удовольствие, поэтому она молча взяла предложенный Акселем шлем и застегнула его под подбородком.

Орм закинул в рот пару пластинок жвачки, нацепил на нос солнцезащитные очки, после чего первым сел на мотоцикл, Тесс же оставалось устроиться позади него и практически обнять, прижимаясь всем телом.

Дальше она оглохла от рева мотора и непривычного ощущения скорости. Казалось, что они несутся быстрее истребителя, настолько сильно мелькали знаки и дома. Страха не было, Тесс постепенно привыкла к мотоциклу, близости Орма, казавшегося горячим даже сквозь плотную куртку, и скорость перестала казаться запредельной. К тому же Аксель управлял мотоциклом уверенно и без лишнего выпендрежа, будто исчерпал запас гадостей на сегодня.

Сразу за крохотным Хезертауном начался высокий хвойный лес, рассеченный прямой дорогой. Он быстро сменился холмистой долиной с разбросанными по ней белоснежными домиками. За некоторыми тянулись квадраты полей, другие же не могли похвастаться и обычным палисадником, но уединения их жителям точно хватало. Дом, возле которого затормозил Аксель, ближе прочих подобрался к вересковой пустоши и стоял далеко от прочих даже по местным меркам.

– М-м-м, – протянул он, – мне понравилось, как ты прижимаешься ко мне, крошка Джонсон. Обязательно повторим это еще разок.

– Понравилось, когда я прижимаюсь сзади? – Тесс сняла шлем и тряхнула волосами. Это только в фильмах выглядит красиво, в реальности пряди смялись, начали виться и лезть в глаза. – Необычно.

– Ох и зря ты подняла эту тему, крошка, потому что я представил, как ты прижимаешься ко мне спереди.

Он успел подойти ближе и положил руку на талию Тесс, притягивая ближе. Жар от него стал чувствоваться сильнее, как и мятный запах жвачки, а еще другой, свежий, от геля для душа или туалетной воды. И в целом Акс красавчик из той породы, рядом с которыми девушки тают, даже такие разумные, как Тесс.

– Держи меня в курсе, но вначале работа. – Она нащупала в сумке перчатки и протянула Акселю, первой отстранилась и пошла к дому, натягивая пару и на себя.

Другие – тают, она точно не будет. Потому что этот парень самый невозможный из всех, с кем ей довелось работать. «Я весь огонь, крошка!» – что может быть глупее? Только постоянно заставлять ее варить кофе, будто одним этим спровадит обратно в Нью-Сайлас.

По правилам требовалось вначале постучать, после громко представиться и позвать хозяев дома, и если не будет ответа в течении пяти минут – войти. Аксель же дернул дверную ручку и вломился без всяких церемоний.

– Кру Кавалли! – крикнул он с порога и скрылся внутри домика, оставив Тесс мяться на пороге.

Она дисциплинированно засекла положенное время, но спустя две минуты Орм выглянул наружу с фотографией в рамке.

– Это точно она.

Да, черты лица вполне узнаваемы, хоть и сохранились плохо, в отличие от темных вьющихся волос, которые были точно как на снимке.