- Нет, милый. Баба Яга существует только в сказках. Не стоит бояться. К нам она не придёт, - вполне серьёзно отвечаю я, понимая, что смеяться над детскими страхами нельзя.

- А если придёт, я буду защищать тебя, мама! Я не дам тебя в обиду.

На глаза наворачиваются слёзы от умиления. У меня есть маленький защитник, и я уверена, что нахожусь на правильном пути, оберегая сына от влияния такого отца, в которого превратился Максим.

До поздней ночи убираюсь в доме, пока сын играет с плюшевым зайцем и машинкой – единственное, что мы быстро забросили в чемодан перед выходом. В доме прохладно, и я радуюсь, что взяла тёплые вещи. Сын сидит в тёплом свитере и штанишках, а я немного согреваюсь во время работы, поэтому пока хожу по дому в домашнем халате, но чувствую, что ночью придётся надевать тёплую пижаму, потому что одеяло не такое хорошее, как хотелось бы.

Свет мерцает, но в целом он есть – и на том спасибо. Холодильник старый, но работает. Мебель в доме осталась, пусть ей уже давно пора на свалку.

Расставляю по углам дома ловушки от крыс и мышей, рассчитывая, что эти «гости» не станут заглядывать к нам, потому что травить их нет желания, но и соседствовать с ними я тоже не собираюсь. Надо будет завести кошку, наверное, но об этом подумаю позднее.

Мы с сыном ужинаем бутербродами с горячим чаем. Согреваемся немного, а потом забираемся под одеяло и засыпаем. Пока я почистила только один диван, поэтому мы ложимся вместе с сыном.

Артур засыпает быстро, а я смотрю на него и всё же даю себе немного побыть слабой: беззвучно плачу от безысходности, в которой оказалась. Нужно было слушать маму в своё время, когда она говорила, что намаюсь я с Максимом. Я тогда влюбилась без памяти и не замечала его недостатков, а теперь несу наказание. И несу его не одна. Артур такого точно не заслужил. Повезло, что сын не требует ничего и понимает, что ситуация такая сложилась. Безвыходная. Сын видит, что я делаю всё возможное. Даже защитить меня вон хочет. На губах появляется улыбка, вытираю слёзы и засыпаю, думая, что буду сильной. Обязательно буду.

Утром к нам приезжает моя подруга, Настя. Она привозит гостинцы, игрушки для Артура и тёплое одеяло, потому что я пожаловалась ей, что в доме холодно.

- Я ещё привезла обогреватель вам. Проводка, интересно, потянет?

Я пожимаю плечами, потому что проводка тут действительно слабоватая. Кое-где провода висят в буквальном смысле этого слова. Я просмотрела их и вроде бы не заметила оголённых. По-хорошему вызвать бы сюда электрика толкового, да вот только вряд ли кто-то согласится поехать в глушь, а если и согласятся, то стоить мне это будет недёшево.

- Ну, в целом всё не так уж плохо, - вздыхает Настя. – Ты вообще, как, Карин? Как себя чувствуешь?

Подруга приобнимает меня, а я пожимаю плечами. Знаю, что она понимает моё состояние и врать, что всё хорошо, смысла не имеет. Пока мне тяжело морально, но я рассчитываю, что скоро это противное ощущение отпустит, и всё будет действительно хорошо. Надежда умирает последней.

- Ты правильно сделала, что ушла от того козла. Мы с Кириллом тебе будем помогать чем сможем, не оставим вас с Артуром одних. Будет у Кира отпуск, поможем с ремонтом хотя бы немного.

- Спасибо, Настён, - улыбаюсь я в ответ на слова подруги, которые пробирают до глубины души. Мне приятно, что в жизни есть человек, на которого я могу положиться.

С Настей мы росли в одном доме и дружили с детского сада. Мы стали друг для друга как сёстры. Говорят, что дружбы между женщинами не бывает, но между нами нечто большее – родственная связь, пусть и не биологическая.

Артур радостно разглядывает игрушки, которые привезла крёстная, а я окидываю взглядом участок. Работы предстоит немало, но, возможно, мы даже успеем посадить здесь небольшой огородик. Главное с работой успевать справляться. Настя обещает приезжать раз в неделю и возить меня в офис, чтобы могла сдать проделанную работу и взять новую, за что я неимоверно благодарна ей. Возможно, когда-то и я смогу отблагодарить подругу и оказаться полезной ей. Мне бы хотелось, чтобы так случилось.

Начинаются суровые будни, затягивающие с головой. Максим звонит всё реже, понимая, что я ушла навсегда. Один раз я даже отвечаю ему, надеюсь, что удастся уладить всё мирным путём, но он продолжает винить меня в том, что родила ребёнка не от него, что гуляла от него налево и направо, и что я сгнию без него. Отвратительные слова и пожелания для женщины, которая всё ещё остаётся твоей женой и, судя по всему, не покидает твои мысли. Впрочем, Бог ему судья.

На сон у меня остаётся не так много времени, потому что днём занимаюсь делами по двору и дому, а ночью, когда сын засыпает, сажусь за работу. В целом я привыкаю к такому ритму, ведь нужно как-то карабкаться, когда жизнь ставит тебе подножки. Соседи оказываются хорошими людьми. Баба Аня с окраины деревушки предлагает нам с сыном брать у неё безвозмездно молоко и творог, но я всё равно каждый раз угощаю её домашними пирогами или шоколадкой в ответ. Все люди в деревне открытые. Жаль, что нет никого, с кем мог бы подружиться Артур. Внуков сюда редко кому-то привозят и в основном летом, но я не оставляю надежды на то, что это всё временное явление, и однажды мы с сыном сможем перебраться в город. Сейчас нужно заработать какой-то капитал. Я могла бы, конечно, снимать квартиру из накоплений, но побоялась, что они быстро закончатся, и у нас с сыном ничего не останется. Кроме того, свежий воздух на самом деле благоприятно влияет на Артура: щёчки сына порозовели, и ни о какой потери сознания не может идти речи. Возможно, ему было душно в детском саду? А дополнительно давило негативное отношение отца, от которого мы не знали, что можно ждать завтра. Теперь мы свободны, и пусть условия жизни стали куда менее приятными, но появилось чувство защищённости и уверенности в завтрашнем дне.

Лето наступает как-то незаметно. Участок я привожу в порядок, и вдоль покосившегося забора уже распустились цветы. Мы посадили с сыном небольшой огород, и Артур помогает мне ухаживать за ним. Я смогла привыкнуть к новому образу жизни и теперь чувствую себя куда более свободной. Максим продолжает звонить и пытаться вернуть нас домой. Теперь он взял на себя образ жертвы, говорит, как ему плохо без нас и винит меня в том, что забрала сына, а когда я говорю, что больше не верю ему и не вернусь, то снова возвращается тиран, кричащий, что я не получу ни копейки алиментов. Мне кажется, что Максим просто боится, что я подам на развод и попытаюсь получить с него алименты и часть квартиры, но мне ничего от него не нужно, и я говорю об этом, но он не верит. Тут снова следует поблагодарить свекровь, для которой я всегда была плохой и расчётливой. А ведь я ничего дурного не сделала ей и поначалу даже пыталась полюбить, как родного человека. Вот только не сошлось, не получилось ничего. Каждый мой поступок свекровь воспринимала всегда в штыки, словно я ей дорогу перешла, когда вышла замуж за её сына. А ведь до замужества я не верила, что такое возможно. Я всегда считала, что от женщины многое зависит, и если она выстроит хорошие отношения со свекровью изначально, то и та будет относиться к ней по-доброму. Вероятно, я ошибалась.

- Я вам тут столько всего привезла, - говорит Настя, хватая ртом воздух, чтобы отдышаться. Они с мужем привезли нам несколько коробок и кучу пакетов, и я готова разрыдаться, хоть и не знаю, что там.

- Насть, ну не надо было. Балуешь ты нас.

- Перестань мне тут отказываться от всего. Ты же самое главное не видела. Мы ремонт на даче у родителей Кирилла недавно закончили. Там столько всего осталось. И краска, и обои даже. В общем, мы этот домик в конфетку превратим скоро. Со временем сейчас, правда, туго, но ничего. Мы тебе поможем, ты не переживай. Кирилл, кстати, с мужчиной на работе договорился, с печником. Так что печку вам новую сделают за довольно приятную сумму.

Мы с подругой обнимаемся, и я шепчу, что без её поддержки точно не справилась бы. Так как Настя с Кириллом спешат, они не остаются даже на чай, хоть привезли торт и что-то ещё. Артур предлагает нам вдвоём попить чай на улице, а я открываю коробку с красками и всхлипываю, вспоминая, как сильно любила рисовать когда-то. Я мечтала стать дизайнером, но поступить учиться не смогла, потому что бюджетных мест у нас в университете не было, а платно мы бы не потянули. Я много рисовала дома в свободное время, даже оформила детскую сама. Какие там яркие сказочные стены остались… Максиму они никогда не нравились, и он не упускал возможность поддеть меня, указав, что я занимаюсь полной ерундой. Мужу никогда мои рисунки не нравились, ему вообще не нравится всё, что связано с творчеством, потому что у самого никогда не получалось ничего подобного.