— Их не нашли. Ничего не могу понять — мои ребята были рядом и подключились практически сразу. Не могли они их просмотреть. Может, быть кто-нибудь из вас знает, где тут можно так качественно спрятаться?

Все стали переглядываться и вдруг голос подал дядя Павел.

— Так это, я знаю одно такое местечко. — пробасил он.

— Ну, уважаемый, не молчите, мы вас слушаем. — подбодрил Вадим.

— Здесь недалеко от ворот есть колодец. Если в него спуститься, то дальше идет подземный ход. А вылезаешь сразу у трассы.

Вадим взглянул на Олега. Тот прижал руки к груди.

— Я ничего не знал.

— Он не знал. — подтвердил дядя Павел. — Знали только я, Наталья и Анна. Я же здесь со старых хозяев работаю. Когда дом продавали, меня попросили все здесь показывать покупателям. Дамочки как подземный ход увидели, так наказали никому больше не говорить. А я что, я выполняю.

— Ох уж мне эти тайные ходы! Прямо средневековье какое-то. — посетовал Вадим. — Ну, отец, давай, веди в катакомбы.

Все дружно поднялись и вышли во двор вслед за детективом и его провожатым. Крышка колодца утопала в траве и в призрачном свете большой уличной лампы казалась черной дырой. Дядя Павел легко приподнял ее и сдвинул в сторону. Вадим посветил в яму фонариком и констатировал.

— Не глубоко. Так, я спускаюсь, а вы все ждете. Ясно?

— Я с тобой! — твердо сказал Олег, вставая на краю ямы.

Вадим внимательно посмотрел на него, поскреб в затылке ручкой фонарика и утвердительно кивнул. Вдруг что-то большое и черное, растолкав стоящих, ухнуло в яму. Все отпрянули от неожиданности.

— Что это было? — округлил глаза Вадим.

— Это Чиф! — крикнула я. — Давайте скорее, там наверняка Илья!

В это время из лаза донесся приглушенный собачий лай.

— За мной! — скомандовал Вадим и проворно полез в отверстие, Олег от него не отставал.

Все сгрудились вокруг дыры и замерли в ожидании, напряженно прислушиваясь к звукам, которые могли донестись оттуда. Но все было тихо, даже Чиф замолчал. Господи, как страшно! Что они там обнаружили, почему молчит пес, почему вообще ничего не слышно?! Неизвестность щемила сердце мучительными спазмами. Неожиданно для всех, бесшумно, как дикий зверь на охоте, из лаза выпрыгнул Чиф и, не обращая внимания на испуганные возгласы, уставился в глубину хода.

— Эй, кто-нибудь! — донесся оттуда голос Олега — Помогите!

Николаша и дядя Павел встали возле дыры на колени и приняли из рук Олега безжизненное тело мальчика. Я кинулась к ним и помогла уложить Илью на траву. Он был теплый и дышал. Спасибо тебе, Господи, он живой!

Илья лежал в странной позе, заведя руки за спину. Я перевернула его и увидела, что запястья мальчика стянуты какой-то тряпкой. Осторожно, чтобы не причинить боль, я стала развязывать тряпку. Подоспевший Олег поддерживал сына за плечи, чтобы мне было удобней. Когда я размотала последний виток, Илья застонал и открыл глаза. В первое мгновение в них плеснулся ужас, но узнав отца, мальчик скривился и заплакал, бросившись Олегу на шею. Я глотала слезы и растирала Илье худенькие трогательные запястья.

— Ой! — Илья затряс в воздухе руками. — Колется как иголками.

— Это хорошо. — сказала я. — Значит кровообращение восстановилось. И вообще, теперь все будет хорошо.

Я поцеловала парня в чумазую щеку, а он прильнул ко мне, не отпуская руки Олега. Олег обнял нас обоих, и мы сидели на траве, образуя замкнутый круг. Вот бы так все время. Но идиллию разрушил Вадим, неожиданно войдя в калитку и всех перепугав.

— Ее нигде нет. Я прошел подземным ходом до самой дороги. Наверное, она поймала попутку, движение там довольно оживленное, даже так поздно. Олег, пойдем-ка, нужно переговорить.

— Тань, забери Илью в твою комнату, пусть с тобой будет. Я скоро приду. — сказал Олег и пошел за Вадимом.

— Когда я рассмотрела Илью при нормальном свете в комнате, то тут же погнала его в душ. Мальчишка не отпустил меня от себя, попросив посидеть рядом за занавесочкой. При этом он не умолкал ни на секунду, взахлеб рассказывая мне, как испугался, когда тетя Аня схватила его, как было больно, когда она стала выкручивать ему шею. И, наконец, как было жутко, когда она заталкивала его в яму и связывала руки.

— Теть Тань, а почему она сказала, что это я должен был сдохнуть, а не Наталья?

— Ты выходи поскорей, и я тебе все объясню. — подала я Илье свой банный халат, при этом лихорадочно соображая, стоит ли ему сейчас рассказать о том, что произошло в доме.

Илья вышел из душа порозовевший, с волосами, торчащими во все стороны. Я взяла расческу и стала приводить в порядок его вихры, продолжая раздумывать. И, наконец, решилась.

— Илья, ты должен знать. Твоей мамы… То есть, я хотела сказать, Натальи больше нет. Она умерла.

Мальчик смотрел на меня во все глаза и молчал.

— Тетя Клава тоже умерла. — добавила я, ничуть не сомневаясь, что няня пережила свою любимицу не более, чем на несколько часов.

— Почему? — тихо спросил Илья и губы его задрожали.

— Они съели что-то плохое и отравились.

— Джем? — снова тихо спросил он.

— Может быть и джем, я не знаю.

— А папа не умрет? — глаза ребенка наполнились слезами.

— Никто больше не умрет, не переживай. Теперь все будет хорошо, я же тебе обещала. Пошли-ка спать, уже очень поздно.

Я расстелила свою кровать, Илья забрался под одеяло и задал мне неожиданный вопрос.

— Теперь ты будешь моя мама?

— Понимаешь, человечек. — я старательно подбирала слова. — Мама у тебя есть и всегда будет, и неважно, что ее нет рядом с тобой. Ведь она тебя родила и очень любила. А я обещаю, что буду любить тебя так же, как любила родная мама.

Странно, но такое взрослое путанное объяснение удовлетворило Илью и он мгновенно уснул, не успев убрать улыбку из уголка по-детски пухлых губ. Я сидела и смотрела на спящего ребенка, пока не пришел Олег. Он присел на корточки перед кроватью и с любовью посмотрел на сына.

— Как он?

— Извини, Олег, но я сказала ему, что Натальи и Клавдии Васильевны больше нет Анна, со злости, выболтала ему, что Наталья умерла.

— Ну и ладно. Он, конечно, ребенок, но все-таки будущий мужчина, пусть закаляется. А почему он улыбается?

— Потому, что он, конечно, будущий мужчина, но все-таки еще ребенок. — ответила я.

— Пойдем в мою комнату, я расскажу, о чем говорил с Вадимом. — неожиданно предложил Олег.

— А как же Илья? — спросила я, чтобы скрыть свое волнение.

— Ничего, он так намучился, что будет спать беспробудно всю ночь.

О чем Олег разговаривал с Вадимом я узнала только на следующее утро. Когда мы оказались наедине в комнате Олега и взглянули друг другу в глаза, все отошло на задний план и потеряло актуальность. Так меня еще никто не любил. Это было чудо, сказка, фантастика! В общем, что-то запредельное. Какой он был нежный, предупредительный и в то же время сильный и чувственный. Я тонула в его поцелуях, таяла от его ласк и стонала под тяжестью его разгоряченного желанием тела. Пока я еще что-то могла соображать, спрашивала себя: «Где раньше был этот потрясающий мужчина?» и сама себе отвечала: «Он ждал меня, а я ждала его — это же очень просто».

Когда все закончилось еще более феерически, чем начиналось, он не отвернулся, не вздохнул устало и не уснул, как частенько поступают мужчины, удовлетворив свою страсть. Он нежно прижал меня к себе и прошептал на ухо.

— Танюша, я тебя люблю!

— Я тоже тебя люблю, еще раньше, чем ты. — сказала я в ответ.

И вот тут он заснул. Сказалось нечеловеческое напряжение суматошного дня. Да и не настолько он избавился от последствий деятельности сестричек, как ему могло показаться. Я лежала и рассматривала лицо любимого человека. Он спал, а в уголках его губ застряла такая же улыбка, как и у Ильи.

— Мальчишки вы мои, мальчишки. — прошептала я и тоже уснула.

Проснулась я от шума воды в душе. Не сразу поняла, где нахожусь, но истома, разлитая по всему телу, напомнила мне события прошедшей ночи. Из душевой вышел Олег и сразу же направился ко мне. Гладко зачесанные волосы гладко блестели, а губы у него были мягкими и пахли свежестью.