На самом деле это огромная сеть пещер, живущая своей жизнью, и до сих пор мы сумели изучить лишь крошечную ее часть. Расположено подземелье очень глубоко и находится вдали от крупных городов и поселений. Не думаю, что до той области, в которую я попал, кто-то сумел добраться. По крайней мере, никаких следов присутствия людей я там не находил. А возможно, я нашел еще не открытую систему пещер, можно сказать свою собственную! Тут могут быть редкие растения, животные, монстры, минералы и, самое главное, месторождения! Я же крафтер до мозга костей, так что подобные мысли рождают в моей душе сладкое предвкушение.
Я уже выяснил, что химия здесь такая же, как и в моем мире. Хваленый “мифрил” на поверку оказался старым добрым титаном, а на роль “адаманта”, как я думаю, самый вероятный кандидат – это вольфрам. К несчастью, я почти не разбираюсь в минералах и рудах. Кое-какую информацию по крупицам выудила из моего подсознания Немо – в основном это картинки с красивыми кристаллами, которые я разглядывал просто ради интереса. В книгах Абырвалгара тоже нашлось несколько полезных книжек. Но геологией Владыка явно не увлекался. Зато с химией и физикой наши дела обстоят гораздо лучше: с этими предметами я был дружен с самого детства. Думаю, что постепенно, собрав достаточное количество руд и реагентов, я сумею разобраться в местной терминологии и получить почти любое нужное мне вещество.
К примеру, самые лучшие сорта стали невозможно создать без небольших примесей редких металлов. Уже не говоря об уране и о том, что можно сотворить в мире магии, имея под рукой источник ядерной энергии и несколько мощных элементалей в придачу. Воссоздать в отсталом мире высокий технологический уровень с нуля, да еще и с читерскими возможностями магии, – это же такая заманчивая перспектива! Крафт и наука – это скучно, говорили они, гораздо лучше сражаться и качаться. Поговорим об этом лет эдак через десять на борту моего космического дредноута на термоядерной тяге!
С такими мыслями я брел по лабиринту, прокачивая Оценку, собирая и изучая буквально все, что только попадалось мне на глаза. Местная магия предоставляет целый набор поисковых заклинаний, относящихся к различным стихиям. Конечно, никаких надписей в духе “тут залежи кварца” ждать не приходится. Только “тут что-то тяжелое”, “тут – твердое”, “тут – рассыпчатое”. Ушло немало времени, прежде чем Немо собрала достаточно данных наблюдений, чтобы более-менее сносно различать состав породы по всем этим скучным данным. К сожалению, Магия металла в этом случае почти бесполезна, ведь она совсем не реагирует на обычную руду, состоящую, по сути, из ржавчины.
В моей лаборатории образовался настоящий уголок геологии. Мы завели огромный стеллаж-картотеку для интересных минералов, подписывая все образцы и отмечая на карте места, где мы их обнаружили. А что? Большинство наших экспонатов – это оксиды различных полезных металлов. Например, титана и алюминия, которые в этом мире стоят кучу денег. Опознать их тоже не слишком сложно – например, можно бросить в огонь щепотку каменной пыли. Медь вспыхнет зеленым цветом, натрий – желтым, литий – малиновым. А если пропустить свет от горелки через призму, тогда по ярким и темным линиям в получившейся радуге можно выяснить точный состав. Спектрография – это круто!
Я вытер со лба пот. В подземелье жарко и даже душно: слишком большая глубина. Да, я устал сидеть взаперти и выгуливаю тут свою настоящую тушку, наплевав на духоту. Зато местной флоре и фауне такие условия, очевидно, нравятся, несмотря на тусклое освещение. Главный источник света – колонии люминесцентных бактерий, живущих на потолке. Поначалу я принял их за светящиеся кристаллы, но быстро понял, что это просто тонкий бактериальный налет. И судя по тому, насколько сильно изъеден камень, эти штуки жрут именно его. Как и светящийся планктон в морской воде, они реагируют на раздражители: если кристалл уронить, он ярко вспыхивает при ударе. А еще им нужна влага и свежий воздух: я как-то принес один такой минерал к себе домой в стеклянной колбе, но он быстро превратился в кусок серой безжизненной породы. Так что я держу их теперь только возле бассейна.
Другой источник света – это флуоресцентные грибы. Светятся почти все виды, правда не постоянно, а короткими вспышками. Большую часть времени гриб выглядит нормально и лишь иногда на несколько секунд словно бы накаляется и начинает мягко светиться. Но грибов здесь много, поэтому вокруг постоянно что-нибудь вспыхивает. А учитывая, что окраска у них разная, создается впечатление, что все подземелье украшено новогодними гирляндами. Красиво, конечно, но поначалу сильно напрягает зрение. Растения здесь тоже имеют необычную окраску – от стандартной зеленой до пурпурной и фиолетовой. Цветки многих видов тоже светятся, привлекая насекомых. Видимо, таким образом они приспособились к жизни в сумеречных условиях.
Время от времени нам попадаются и представители местной фауны: крысы, змеи, сколопендры и даже слаймы. Они с удовольствием питаются и грибами, и травой, и друг другом. Растения тоже в долгу не остаются: среди них встречаются и плотоядные. В общем, типичный круговорот удобрений в природе. Для нас, правда, все эти твари не представляют никакой опасности. Остерегаться приходится разве что местных хищников – четвероногих ящеров, покрытых чешуйчатой броней, и пернатых куриц-переростков с острыми зубами. И те и другие размером с небольшую собаку.
На них я тренирую свои навыки ближнего боя. Магия – это круто, но нужно хоть немного уметь постоять за себя и в рукопашной. Да, можно загрузить в свою память какой-нибудь готовый набор движений через Систему, но это очень скользкая дорожка. Драться-то я научусь, а вот стать после этого настоящим мастером мне будет очень сложно. Придется пока учиться у собственных нейросетей в лице Ариэль. Это довольно странно, но лучшего варианта у меня нет. Устанавливать их прямо в мозг я тоже не рискну ни за какие коврижки. Впрочем, в последнее время я много тренировался с оружием, получил способность Удар и сейчас постепенно привыкаю использовать ее в бою. Работает она так же, как и Рывок, но только рассчитана на замах оружием. Направление и тип атаки не имеют значения.
Коридор за коридором мы продвигались в сторону маячка, координаты которого удалось добыть из пространственной аномалии. Открыть портал прямо туда я пока не могу: в условиях подземелья эта магия работает только через артефакты. Придется запастись терпением. И портальными монетками… Чувствую себя неуютно без привычных козырей. Ариэль получила новый апгрейд – статичные порталы в ладонях, которые позволяют стрелять из рельсотронов даже здесь, под землей. Ну, в случае серьезной опасности Немо просто телепортирует меня домой.
Наконец очередной поворот привел нас к выходу из лабиринта. Я с удивлением протер глаза. Немо, мы же еще под землей, ведь так?
– Ответ положительный. Глубина – тысяча двести метров.
Передо мной огромное, ярко освещенное пространство. Между высокими деревьями пролетают стайки птиц, на лугах пасутся диковинные животные огромных размеров. Если бы я не знал, что это место находится в подземелье, решил бы, что попал в джунгли. Разве что корявые каменные колонны, подпирающие свод, напоминают о том, что мы все-таки в пещере.
Хе-хе, да это же настоящий затерянный мир! Причем, похоже, доисторический: местные животные по внешнему виду больше напоминают динозавров, чем обычных млекопитающих. Правда, покрыты они не кожей или чешуей, а каким-то жестким мехом и перьями. Интересно, такие вообще встречаются на поверхности? Кажется, я видел в книгах несколько похожих рисунков. Может, наверху они вымерли, ну или просто не водятся в наших краях.
Интересно, в моем прежнем мире динозавры выглядели точно так же? Если подумать, Земля раньше явно была частью этого Доминиона, так что неудивительно, что на ней “водятся” люди или, например, лошади. А если в этом мире динозавры не вымерли, то главный вопрос: во что они эволюционировали?
Я, загипнотизированный зрелищем, шагнул вперед и задрал голову, а челюсть моя как-то сама собой стала отваливаться. Тут было даже небо! Причем совершенно безумное. Миллионы островков светящихся кристаллов покрывали своды этой необъятной пещеры. Время от времени по ним проходили яркие волны и даже появлялись узоры. Наверное, ближайшая аналогия – дно бассейна в солнечный день, когда по нему скользят световые блики. Скорее всего, дело в чувствительности бактерий. Они реагируют на естественные колебания свода пещеры. Гипнотическое зрелище! Я даже слегка завис, заглядевшись на эти переливы, пока Немо не растормошила меня, причем вполне буквально – руками Ариэль.
