Вера придирчиво разглядывала свое отражение в зеркале. Легкое летнее платье на тонких бретелях, маленькая сумочка под известный бренд и симпатичные туфли-лодочки на каблучке. Светлые волосы легкими волнами свободно струились по плечам до лопаток, завершая романтический образ. Слегка подкрасив ресницы, девушка удовлетворённо кивнула, оставшись довольной своим отражением.

Сегодня они с Ингой, с которой когда-то учились в институте, договорились встретиться, обсудить последние новости и посплетничать. Тщательный выбор гардероба был не случаен, ведь встреча предстояла в кафе, примыкающем к казино «Дамат».

Само казино стало местной достопримечательностью. Каждый вечер к зданию, горящему огнями, словно рождественская елка, собирались толпы любопытных местных жителей, чтобы с нескрываемым чувством зависти посмотреть на шикарные машины, останавливающиеся у входа. Из дорогущих машин выходили прекрасные дамы в вечерних платьях, увешанные бриллиантовыми колье, в сопровождении одетых с иголочки мужчин.

Обычным жителям путь в казино был недоступен. Здоровенный охранник, с гладко выбритым черепом, зорко следил за тем, чтобы ни одна живая душа не просочилась за двери игорного заведения без приглашения. Никто из сотрудников правоохранительных органов ни разу не приходил с проверками данного учреждения, однако сами руководители администрации и надзорных органов приезжали в казино регулярно, сопровождаемые певичками или представителями «золотой молодежи».

Через полгода, после открытия «Дамат», появилась пристройка, в которой расположилось уютное кафе. В отличие от казино, туда мог попасть любой желающий. Вкусный кофе и разнообразные пирожные, сделали кафе довольно популярным местом для встреч. Девушки и парни часто наведывались туда, имея слабую надежду на знакомство с кем-то из «элиты».

Выйдя из такси у кафе, Вера обнаружила, что телефон сел.

«Вот же ж гадство! Если Инга отменит встречу, то не сможет мне сообщить об этом» – мелькнуло у нее, однако она вспомнила, что внутри есть розетки для подзарядки. Зайдя в кафе, она села на резную скамеечку у стены, возле входа в туалет и, включив телефон на подзарядку, рассеяно поглядывала на посетителей. Внимание ее привлекли два молодых человека, сидящих неподалеку за столиком. Один, блондинистый, пил чай, а перед вторым, с черными, как смоль волосами. стоял бокал красного вина. Оба были симпатичными, вот только у темноволосого красота была какая-то пугающая. Такие ощущения вызывает огромная сосулька на козырьке дома по весне: сверкающая, холодная, опасная. Оба парня о чем-то негромко спорили, периодически поглядывая на Веру, чем привели ее в немалое смущение.

Неожиданно молодые люди встали со своего столика и, подойдя к Вере, присели рядом.

– Вы позволите? – блондин обезоруживающе улыбнулся.

– Мы вам не помешаем? – вторил брюнет. – Займем совсем немного вашего времени.

– У нас с другом спор небольшой вышел, – пояснил блондин. – Он утверждает, что сейчас невозможно познакомиться с девушкой, если не имеешь крутой машины или толстого кошелька. А я верю, что есть еще на земле любовь бескорыстная.

– Как вы считаете, кто из нас прав? – черноволосый хитро прищурился

– Ну так если девушка при знакомстве сразу интересуется вашим благосостоянием, то это не девушка, а прошматроска, – Вера пожала плечами.

– То есть, женщинам деньги не нужны? Так что ли?

– Почему же? В наше время деньги – это золотой телец, который, если ему поклоняются, дает всяческие блага.

– А что на счет вас? – не унимался черноволосый красавец.

– Я солгала бы, если б ответила, что деньги мне не нужны. Но, позволю вам заметить, ваш друг абсолютно прав. Есть и другие ценности, которые дороже денег. И любовь – из их числа.

– А нет ли лукавства в ваших словах? – брюнет сверлил Веру взглядом. – Быть может вы сейчас нам это говорите, все эти красивые и правильные слова, а сами тайно мечтаете встретить «кошелек с пузиком». Вы смогли бы купить всё, что пожелаете! Это же счастье!

– За всех говорить не буду, – помолчав, ответила девушка. – У всех свои представления о счастье. Повторюсь, деньги необходимы, без них никак. Но разве купишь здоровье? Честь? Достоинство? Доброту? Нет. И любовь не купишь. Я сейчас про искреннюю любовь и чувства, а не про желание некоторых обогатиться за счет партнера, продав себя подороже. Так что про себя лично скажу одно – я верю в любовь, даже если у моего избранника не будет кругленького счета в банке.

– Вот видишь! – блондин похлопал брюнета по плечу. – Не всё еще потеряно! Вера не врет и говорит искренне!

– Бла-бла-бла! – брюнет закатил глаза, – Как же это скучно! Вся эта концепция про бескорыстную любовь давно устарела! Сейчас эта дама говорит одно, а подвернись ей счастливый случай, сразу забудет про свои правильные слова.

В этот момент зазвонил телефон и девушка, взяв трубку, услышала взволнованный голос Инги:

– Блин, у тебя чего телефон-то выключен?

– Прости, разрядился. Я в кафе тебя жду, свободные столики еще есть.

– Плюнь ты на это кафе! Поднимай свою пятую точку и дуй к казино, к черному входу! Потом всё объясню, скорее!

Нажав кнопку отбоя, Вера оглянулась и с удивлением обнаружила, что разговорчивых парней рядом уже не было.

Пожав плечами, она встала со скамеечки и пошла к выходу, рассуждая, когда же это она успела сказать блондинчику свое имя.

Ингу она увидела сразу, как только подошла к казино с обратной стороны. Девушка в красном эффектном коротком платье, стояла у куста шиповника и нетерпеливо накручивала локон черных блестящих волос на пальчик.

Вера невольно улыбнулась. С Ингой Арнаутовой они познакомились в институте, на последнем курсе и, после его окончания, периодически встречались. Инга была полной противоположностью Веры: активная, нагловатая. Про таких говорят, что «своего от жизни не упустит». Девушка занималась спортом, любила тусоваться и мечтала встретить мужчину своей мечты (к которому, между нами говоря, предъявляла достаточно жесткие требования).

– Ну зачем мне лопух? – рассуждала она на одной из встреч. – Копить на квартиру, потом на машину. Ну на всё копить! Тоска!

– А как же любовь и общие интересы? – удивлялась Вера.

– Ой, какая ты наивная! Вот встречалась ты со своим Сережей-нищебродом. И что? Где он?

– Мы расстались совершенно не из-за этого, ты же знаешь!

– Пофиг. У мужика должна быть такая зарплата, чтоб он тебе на день рождения не три полудохлых розы дарил, а брюлики, квартиры, машины и оплачивал тюнинг.

– У твоего Артема нет таких денег. Но вы же встречаетесь.

– Ну…Встречаемся. Как дурачки гуляем по парку, в кафешке мороженое едим. Я его оставлю для души. Вот выйду замуж за миллионера, а его любовником сделаю.

– У тебя большая конкуренция. Ты для миллионеров уже старовата.

– Мне всего четверть века. Я хороша собой, знаю себе цену, разговариваю на двух языках. Чего еще надо? Да, готовить я не умею. Так я и не собираюсь на кухне стоять, как кухарка. Буду питаться исключительно в ресторанах. Ну скажи, чем плох мой план?

– Не плох. Очень даже не плох. А я вот решила, что мое счастье меня само найдет. Так хочу встретить человека, с которым и помолчать комфортно. А деньги…Если мужчина с головой и рукастый, так найдет, где и как подзаработать, если хватать не будет. Деньги, они же как туча: сейчас есть, а через час нет.

– Зануда ты, Чижикова! Жить нужно сегодняшним днем, брать судьбу за рога и трясти ее, пока всё не отдаст.

Вера в такие моменты просто замолкала и молча улыбалась, слушая разглагольствования Инги. Сама она была домоседкой, любила, укутавшись в плед, читать книги под бокал вина или выращивать цветы на балконе. Конечно, она встречалась с подругами, ходила на дискотеки, но все же дома она чувствовала себя куда комфортнее. В отличие от решительной Инги, Вера была немного трусовата, пасуя перед чем-то новым, предпочитая не ввязываться в авантюры, какие бы приключения они не сулили. Наверное, потому девушки и сдружились, черпая друг в друге те качества, которых им не хватало. Инга любила общаться с Верой, потому что училась у нее спокойствию, веру в лучшее, а, главное, думать, прежде чем что-то делать.