Оставив одного человека в капсуле, Лиао повел свой маленький отряд внутрь корабля. Невесомые, они с трудом отыскивали возможность ухватиться за что-нибудь. Командир дал не очень четкое задание отыскать что-нибудь, могущее дать намек: действительно ли корабль еще два дня был в пути после получения повреждений?
Осталось пятнадцать минут.
Повреждения, как показал осмотр внутренней части корабля, оказались весьма значительными. Солнце системы Мейтнер бросало свои лучи в пробоины, его свет смешивался со светом фонарей, установленных на шлемах десантников. Безусловно, это - пассажирский корабль. Большая его часть - жилые каюты. Оставшаяся мебель свидетельствовала о достатке путешественников.
В общем, информация полученная от пилота в спасательной капсуле, подтверждалась. Хоте Лиао не испытывал уверенности в этом. Он даже толком не знал, что же они ищут.
Воздуха во внутренней части корабля не осталось совсем. Все незакрепленные вещи и предметы уже унес космический ветер.
- Смотрите, капитан,- лейтенант, возглавлявший группу, кивнул Лиао.
В самом центре корабля лейтенант осматривал огромную пробоину - казалось, само небо стало потолком обширного зала. Эта комната, видимо, превратилась в центральную комнату управления и наблюдения для тех, кто остался жив после нападения. Телескоп, трубовидный электронный спектроскоп, подпитываемый батареей и приспособленный для использования в вакууме - все эти и другие инструменты были грубовато прикреплены в одной из внутренних стен.
- Капитан, похоже, что это - аварийное оборудование из спасательной капсулы. Понадобилось ли бы оно берсеркеру или он использовал бы собственные возможности?
- Когда берсеркеры нападают на корабль, то для абордажных работ используются роботы, походящие на людей. Таким образом, роботам легче управляться с аппаратурой, предназначенной для человека.
Лиао опустил магнитные ботинки на стальной пол и уставился на оборудование, пытаясь извлечь хоть какой-то намек. Его люди продолжали обыскивать корабль, время от времени докладывая об итогах поиска, а скорее об отсутствии таковых. В маленькой комнате было обнаружено мертвое тело мужчины в скафандре,- воротник его пиджака, видимый сквозь стекло шлема, свидетельствовал, что это - член экипажа "Вильгельмины". Были обнаружены также тела без скафандра - между обрушившимися балками потолка. Трупы промерзли, подвергаясь воздействию температуры, близкой к абсолютному нулю. Один из трупов был телом молодой девушки в роскошном карнавальном платье, в котором она и встретила свою смерть.
Лиао представил себе студентов, для которых подобное путешествие - что-то значительное, волнующее. А потом - взволнованная мольба корабля-курьера с Истила, поврежденного берсеркерами, которых не ожидали в этой части космоса. Космические защитные отражатели были перенесены на "Вильгельмину", студентам, которых некуда было десантировать, объяснили ситуацию. "Вильгельмина" взяла курс на "Мейтнер". А затем - ужасное нападение. И космический ветер, пыль, звезды заглянули в маленький мир людей, разрушенный берсеркерами. И уцелело только двое студентов, решивших выполнить задачу и доставить оборудование на Мейтнер. Таков был один из возможных вариантов.
Другой вариант сильно отличался от первого и на первый взгляд казался весьма убедительным. "Вильгельмина" была захвачена берсеркерами, ее экипаж и пассажиры уничтожены, ее искалеченный корпус был перенесен берсеркерами в систему Мейтнера. Берсеркеры связались с колонией и выслали "спасательную" капсулу с бомбами на борту, чтобы уничтожить людей на Мейтнере до того, как курьер, чья радиограмма была перехвачена, доставит защитное устройства на планету.
К Лиао подплыл один из членов отряда:
- Повсюду значительные повреждения. Искусственная гравитация не возможна. Но остались навигационные средства. Таким образом, полет был возможен.
- Спасибо.
Другой десантник, осматривавший спасательные капсулы, дополнил:
- Одна из бортовых спасательных капсул отсутствует, капитан. Остальные на местах. В основном, они рассчитаны на восемь человек.
- Спасибо,- отозвался капитан. Это ни о чем не говорило.
Осталось двенадцать минут.
Он должен выбрать мишень...
Медленное вращение "Вильгельмины" обеспечило возможность взглянуть на дредноут, который стал виден сквозь отверстие на потолке.
- Палуба! Это - капитан. Быстро доложите, каков размер отражателя? Могли ли двое неподготовленных людей переместить его в восьмиместную капсулу?
- Офицер Вооружений, сэр,- тут же пришел ответ.- Я работал с неземным защитным оборудованием. Отражатель вполне может охватить руками один человек. Вес - не более пятидесяти килограммов. Но это мощное оружие, способное отразить серьезное нападение.
- Спасибо. Астронавигационное?
- Да, сэр.
- Итак, как вы считаете, могли ли двое студентов-историков в течение двух дней управлять кораблем? Мы нашли инструменты, которыми они пользовались простейшие телескоп, спектроскоп и другие. Барбара на секунду задумалась.
- Я думаю, это возможно, сэр. Исходя из той информации, что вы предоставили.
- Я не уверен. Тысячи звезд вокруг. Их расположение меняется каждую минуту. Как они могли бы найти Мейтнер? - Всего десять минут. И тут ему пришла в голову мысль: может быть, они катапультировались два дня назад и использовали автопилот спасательной капсулы?
Голос Барбары был спокоен:
- Спасательные капсулы на пассажирских кораблях не приспособлены для того, чтобы выбирать цель полета. Они доставят вас туда, где вас скорее всего найдут. Но полет на "Вильгельмине" намного быстрее мог доставить людей поближе к какой-нибудь планете. На спасательных капсулах есть простейшее оборудование, в том числе спектральные записи координат главных звезд, представленные в виде микрофильма. Также часто они снабжены электронным сканнером. Информация о звездах записана с помощью известных шифров - О, Б, X, Д и так далее. В подобной системе астронавигации немало недостатков. Но, если особого выбора нет, то даже плохо разбирающийся в астрономии может воспользоваться этим шифром. Но я думаю, что один из этих студентов (если они, конечно, люди) все-таки был знаком с азами астронавигации.
