Наверное, думал Джереми, по соображениям магии и самих отношений между богами, жертва богу Тьмы претит владыке Света, так что он готов сделать все, чтобы вернуть жертве жизнь и свет.
Что делать?
Джереми сообразил, что сделает большую глупость, если развернется спиной к близкому врагу и пойдет обратно на выход из Пещеры. Во-первых, там его уже поджидает неприятель, успевший перегруппироваться и созвать подмогу. Владыка Аполлон, конечно, пробьется через любые полчища врагов. Но ни он, ни, естественно, Джереми не сумеют защитить в это время Катерину.
Во-вторых, Солнечный бог должен закончить свои дела здесь. Джереми был уверен, что в намерения Аполлона не входило бегство из Пещеры, прежде чем он не посчитается со своим извечным Врагом.
Приодев Катерину, он нежно сжал её руки.
- Послушай меня, Кати.
- Джонатан? Джереми?
Ее голос был слаб и неуверен.
- Да, это я. Называй меня как захочешь. Послушай. Мы не можем вернуться тем путем, каким попали сюда. Из Пещеры есть другой выход, выше по склону Горы...
Он замолчал, сверяясь с воспоминаниями Аполлона. Видимо, почти у вершины. И сморщился, поскольку рана дала о себе знать вспышкой острой боли.
- Ты только забери меня отсюда! Только не бросай меня!
- Бросить? Бросить тебя?
Он замотал головой в ужасе от того, что девушка могла предположить такую невозможную вещь.
Если Аполлон и решит бросить её, то Джереми восстанет против бога внутри себя. Но пока повелитель Света не подавал признаков жизни.
Джереми и Кати непрерывно поднимались вверх. Пробираясь по подземным коридорам, они проходили такими местами, где раньше не бывал даже Аполлон. И все же, когда Солнечный бог проходил мимо замурованных в камень трупов лжемагов, исследователей и искателей приключений, которым не посчастливилось выбраться из Пещеры живыми, он мигом узнавал, кем они были при жизни.
Туника начала сползать с плеч девушки, и Джереми закрепил её, затянув пояс.
- Кто ты? - устало прошептала Кати, все ещё дрожа от холода.
- Джереми. Ты же знаешь меня, Кати. В последнее время меня называют Джонатаном. Я же сказал, можешь звать меня любым именем, которое тебе нравится.
- Нет, - покачала головой девушка. - Ты не понял. И я не знаю, кто ты.
Увидев страх в её глазах, юноша почувствовал, что пора объясниться. Аполлон явно не собирался ему помогать, а история, которую придется излагать, слишком долгая.
- Мы поговорим об этом позже. Обязательно поговорим.
- Они сказали... Ее голос сорвался.
- Кто сказал? И что?
- Те, внизу. Сказали, что я... я уже принадлежу Аиду.
Джереми обнял её за плечи.
- Нет. Уже нет. И никогда не принадлежала. Он помолчал, прислушиваясь, не подаст ли голос его внутренний спутник.
- Не важно, через какие ритуалы они тебя провели и каким колдовством испытывали. Аполлон... слышишь, сам Аполлон... говорит обратное. С этой минуты ничто и никто в Пещере не принадлежит силам Аида.
Потому, понял Джереми, они и потратили так много времени, чтобы разрушить клетки у входа. Солнечный бог не признает человеческих жертвоприношений.
Руки и ноги Катерины были вялыми, и она до сих пор пошатывалась, но, к счастью, особо не пострадала. Вскоре жизнь и сила вернутся к ней.
Левый глаз Аполлона уловил слабый, едва заметный лучик света, проникающий через отверстие в потолке Пещеры.
Юноша-бог шел вперед, ведомый волшебным зрением и пламенем факела, сделанного из деревянных частей клетки, и вел за собой спасенную Кати, которая куталась в его тунику.
Вскоре Катерина смогла идти сама, без его поддержки. Но ни она, ни он сам не будут в безопасности, пока Аид жив. Двое беглецов прошли через залы для жертвоприношений и добрались до того места, где когда-то был повержен последний аватара Аполлона.
В голове Джереми пронесся диалог, где ответы на его вопросы возникли в памяти Аполлона.
"Куда мы идем?"
И тут же пришел ответ: "Нам срочно нужно более сильное оружие".
"Хорошо, где его взять?"
Но ответа не было.
Глава 29
Уже некоторое время Джереми и Кати слышался шум воды. Установить его источник было трудно из-за эха, гулявшего по Пещере, но подземная река явно находилась где-то поблизости.Когда они немного передохнули и двинулись дальше, ярче стал виден слабый свет, струившийся из небольшого отверстия в потолке. Слишком высоко, добраться туда невозможно, но Джереми сразу определил, что в надземном мире солнце находится в зените.
Когда они оказались прямо под лучом света, то замерли в нерешительности.
Из глубин земли поднимался фонтан воды, диаметром примерно в фут, и опадал в небольшое озерцо. Из этого природного бассейна вода утекала другим путем - она вставала колонной и рвалась вверх, словно законы гравитации её не Касались.
- Ничего не понимаю, - призналась Кати.
- Это водопад наоборот, - объяснил её спутник. Даже Аполлон никогда не видел ничего подобного, но зато слышал. - Одна из проделок Триксте-ра. Безвредных. И пить в Пещере лучше всего отсюда.
Устремляясь вверх, через сеть мелких трещин и отверстий, вода наполняла другое озерцо, уровнем выше, которое Джереми и Кати увидели, когда продолжили восхождение.
Но прежде чем покинуть этот водоем, залитый солнечным светом, то ли Аполлону, то ли самому Джереми пришла в голову удачная мысль - остановиться и передохнуть. Юноша достал из заплечного мешка хлеб и сыр. Кати уставилась на еду, не веря своим глазам. Потом ухватила небольшой кусочек и жадно впилась в него зубами. Она сидела на каменном выступе и свободной рукой яростно стирала остатки краски с плеч и ног, не прикрытых туникой.
Джереми, набив полный рот, склонился у её ног, чтобы поправить завязки сандалий, снятых с какого-то воина. Кажется, прошли годы с тех пор, как Катерина взялась сопровождать его и его спутников к Оракулу.
- Я видела, что ты сделал. С клеткой. Он присел рядом с ней.
- Ты была права, Кати, когда сказала мне, что мной овладел Аполлон. Правда, это не совсем так. Он сделал меня своим партнером.
- Не понимаю, - слабо прошептала она.
- Я тоже, - пожал плечами Джереми. Рана на локте перестала кровить, но болела и саднила ещё сильнее. - Зачем богам это нужно? Такое случилось ведь не только со мной. Мне как-то удалось поговорить с... человеком, попавшим в подобный переплет. У него тоже все произошло случайно.
