Ломбок это знал. Но он продолжал внимательно слушать, как что-то новое, неизвестное ему. На его лице появилось даже сочувственное выражение.
Элли глянула на сигарету, затушила ее.
- Несколько минут назад я говорила о том, что все случайности - мой бич. Знаете ли вы, что во время той миссии, казалось, все странное, необычное - наш удел?
- Что именно?
- Я даже не уверена, что смогу вспомнить все происходившие странности. До того, как на нас напали берсеркеры, мы обнаружили аминокислоты в открытом космосе - в том молекулярном варианте, в котором их не удавалось никому встречать вне атмосферы. Органика, в огромном количестве.
- Извините, но я не знаю, какова же была основная цель миссии.
- Обычный поиск разума. Не берсеркеров, конечно. Вряд ли стоило посылать двух людей на маленьком корабле на поиск этих мыслящих негодяев,- женщина замолчала, видимо, углубившись в личные воспоминания.
- Вы говорили об органической материи,- сказал Ломбок, стараясь вернуть ее в настоящее.
- Да. Мы все были удивлены. На этом участке - рядом с Коресеком - очень мало планет.
- Коресек. Я мало знаю о нем. Расскажите!
- Это район с очень высокой звездной плотностью - более тридцати планет на кубический парсек. Звездные тела очень тяжелые, сложного состава. Масса космических туннелей и "бутылочных горл". Любой корабль сможет с легкостью попасть в ловушку. Многие так погибли. Поэтому они послали Фрэнка.
- И вас.
- Возможно. Я была на хорошем счету. Нам попадались даже сгустки бензина. Поверите ли вы - достаточно плотные! Почти как камни. А также газовые костры. Свободный кислород тоже - на участках, укрытых от яркого звездного света. Мы могли встретить участок сплошного огня длиной в биллион километров, а в середине - зону сжатия.
Она вновь замолчала. Ломбоку показалось, что, когда она только начала говорить, то у нее была какая-то цель, задача, но потом ее мысли потеряли точный ориентир. Потому что ей стало все безразлично?
- Ив эту поездку вы забеременели,- подсказал Ломбок.
- Да. Я не думала, что вы знаете это. Я использовала, конечно, контрацептивы. Если бы я хотела забеременеть, то вряд ли тогда было подходящее время и место.
- Согласен.
Но по какой-то причине противозачаточные средства не помогли. Во время этой экспедиции все шло наперекосяк.
Не желая фиксировать ее основное внимание на беременности, Ломбок спросил:
- Расскажите, как вам удалось избавиться от берсеркеров?
Теперь Элли вновь посмотрела куда-то вдаль, как будто на какой-то, одной ей видимый экран. Ломбок почувствовал, как нарастает ее напряжение. Сильные пальцы ее руки нетерпеливо теребили ткань хитона.
- Берсеркер преследовал нас. Он был совсем рядом - всего в нескольких километрах. Я думаю, он считал, что легко справится с нами и захватит нас живыми. Потом мы вошли в территорию Таджа, и внезапно - удар, шок - не спрашивайте меня, что это было, я точно сама ничего не поняла. Мы словно выпали из времени. Фрэнк потерял сознание, а я же все время была в сознании, все время. По крайней мере, когда меня загипнотизировали в Центре изучения Коресека, то никаких провалов в памяти не обнаружили.
- И что же вы видели, чувствовали, ощущали, когда были там? - Немедленного ответа не последовало, и Ломбок изменил свой вопрос: - Как долго длилось это... погружение?
Элли быстро взглянула на него:
- Как долго? Корабельные часы в отсеке Фрэнка указали, что прошло четыре часа - столько, видимо, длилось это "погружение", как вы назвали его. Часы на моей руке отмерили одиннадцать лет.
Ломбок уже слышал об этих цифрах, но он сделал вид, что слышит их впервые. Он прокашлялся:
- Какой-то релятивистский эффект?
- Конечно,- она быстро улыбнулась,- или я вернулась бы из зоны Таджа уже со взрослым ребенком.
- Значит, некое неведомое нам поле или что-то еще убыстрило бег хронометра. У вас были обычные часы на 133 камнях?
- Да. Хотя сециумные камни изменили свои энергетические состояния в наших с Фрэнком отсеках по-разному. Если бы вы были специалистом, то вы бы удивились еще больше.
- Я и так удивлен. Но в этом нет для меня ничего нового.
Они немного помолчали. Потом Ломбок неожиданно спросил:
- А повлияло ли на вашу беременность происшедшее? Шло ли потом развитие плода обычным путем?
- Честно говоря, я не знаю. Об этом заботились другие. Те, кто лучше, чем я разбираются в этом вопросе. Первое место, где мы остановились, был Элиайн,выражение лица Элли смягчилось, но на нем так и не появилось то, что можно было бы назвать улыбкой.
Ломбок откинулся на спинку стула, лениво потянулся. Он посмотрел вверх, над его головой в полумраке терялись какие-то росписи.
- А кто этот Последний Спаситель? Если вас, конечно, не смутил мой вопрос...
- Нет, не смутил. Мы узнаем Его, когда Он придет?
- Его?
- Когда мы говорим так, то люди почему-то думают, что мы боготворим берсеркеров. Что в корне неверно. Спаситель - он вне каких-либо человеческих или нечеловеческих расовых классификаций.
- То есть тот, кого можно назвать Всемогущим? Создателем?
- Я не вижу смысла в подобных вопросах. Ломбок без усилия сменил тему.
- Вы собирались рассказать мне, что пережили пока находились в зоне Таджа.
- Да,- Элли заметила, что ее руки теребят ткань хитона и сделала усилие, чтобы они замерли в неподвижности.- Описания вряд ли о чем-нибудь расскажут вам. Я старалась вести дневник, фотографировать. Но из этого тоже нельзя было много извлечь, когда мы вернулись домой, на Землю.
- Я знаю. Если бы не те две вещи, которые вы привезли с собой, то вам скорее всего вообще никто не поверил.
В глазах Элли сверкнула насмешка:
- Я бы не хотела распространяться об этих артефактах. Разглашение тайны, видите ли...
- Я думаю, что для вас вся эта секретность не так уж и важна.
- Но для вас? Теперь я знаю точно, что вы из системы Обороны. Скажите, посылали ли еще людей в зону Таджа? Конечно, там должны были побывать люди после нашего возвращения. Мне очень интересно, что же они там обнаружили?
- Мне - тоже,- хмуро подумал Ломбок. Обе посланные в зону Таджа экспедиции пока не вернулись. На настоящий момент это не было знаком того, что они не вернутся никогда, но через еще один стандартный год, можно считать, что так оно и есть. Вслух же он сказал:
