- А ты изменился, Ник, - заметил Кенсинг, повинуясь какому-то порыву.
- А почему бы мне не измениться? Все люди изменяются - разве не так?
- Да, конечно.
- Но ты имел в виду что-то другое. И как же именно л изменился?
- Э-э... Пожалуй, я просто имел в виду. . Ну, до того, как тебя перепрограммировали, ты был несколько иным.
- Это похоже на тавтологию, Санди.
- Да. - Кенсинг решил, что это будет не слишком мудро - подталкивать Ника к размышлениям о собственной истории. Как минимум, это может оказаться опасным.
Но тема уже была затронута, и Хоксмур не расположен был от нее отказываться.
- Так как же я изменился? Мне действительно интересно.
- Ну . Мне кажется, несколько лет назад ты был более независим- И потому меня и перепрограммировали? Из-за того, что я был слишком независимым? Ты знаешь о том, что у меня изъяли значительные фрагменты памяти?
- Лучше спроси об этом у босса, Ник. Мне об этом никто в подробностях не рассказывал. Я только знаю, что тебя перепрограммировали четыре года назад - по моему субъективному времени, конечно. И в то же самое время премьер объявил, что леди Женевьева найдена и теперь присоединится к нам.
- А что, это как-то связано между собой? - с невинным удивлением поинтересовался Хоксмур.
Кенсинг предпочел промолчать.
- Хорошо, я как-нибудь спрошу у премьера, - решил Ник. - Правда, сейчас он спит.
- Он скоро проснется. Кажется, Брабант убедил Локи вытащить старика из его ящика.
Хоксмур испытывал по поводу этого сообщения противоречивые чувства. Во всяком случае, скафандр как-то странно дернулся, а потом покачал пустым шлемом.
- Но премьер не хотел, чтобы его будили, если только не случится чего-то такого, с чем мы не сможем справиться самостоятельно.
- Вот и Брабант сказал то же самое... Ну так все-таки, кто же эти люди, которые забрались на яхту? Их собственный корабль просто изрешечен.
- Конечно же, я это заметил. Но я не знаю, кто они такие. Все известные мне люди находятся на предназначенных для них местах. Все, кроме одного.
- Что, правда? И кто же это?
В голосе Хоксмура прорезалась не свойственная ему неуверенность.
- Я думал, что его имя - Фоулер Аристов, но теперь я в этом не уверен. И не совсем понимаю, что следует делать.
- А где сейчас этот человек?
Ник поднял руку скафандра и указал вдоль коридора. Кенсинг повернулся и взглянул в том направлении.
- Так что, пойдем?
- Пока нет. Иди сам. Посмотри, что считаешь нужным. Я присоединюсь к тебе попозже.
Некоторое время спустя Кенсинг, почти добравшись до места расположения медироботов, услышал, как кто-то позвал его по имени.
- Санди! - Недоверчивый шепот долетел откуда-то из-за левого плеча.
Кенсинг аж подскочил от испуга, прежде чем развернуться.
Из полутемного бокового коридора выглядывал какой-то человек, одетый, как и сам Сандро: обычная рубашка астронавта, точно такие же брюки и сандалии. Свет падал на него сзади, и потому сперва Кенсинг не рассмотрел лица этого человека. Ему лишь показалось, что неизвестный молод. Но чем ближе подходил тот, кто окликнул его, тем больше Кенсингу казалось, что он сходит с ума. Этот человек выглядел как... как... Но этого не может бытьСанди! - Теперь этот голос был вполне узнаваем. Он словно бы доносился из туманного прошлого. - Санди, папа здесь? Что происходит? Я знаю - это его яхта. Я проснулся здесь час назад и обнаружил, что лежу в медотсеке...
Кенсинг невольно шагнул навстречу с трудом стоявшему на ногах человеку и, не веря себе, прошептал:
- Майк Сардоу? Майк, это ты?
Так случилось, что именно Гавоту, кравшемуся следом за командором Принсепом по отсекам биостанции, выпала честь первым встретиться с местными жителями.
Пробираясь по узкому коридору, забитому плотной массой неухоженных растений, Гавот неожиданно натолкнулся на женщину, которая осторожно двигалась ему навстречу. Судя по выражению ее лица, женщина явно ожидала встречи с чем-то необычным.
Хрупкая фигурка очень ладно смотрелась в обычном костюме астронавта. Бронзовые вьющиеся волосы с легким красноватым отливом обрамляли красивое лицо, черты которого свидетельствовали о примеси индонезийской крови. Незнакомка выглядела очень юной.
Увидев Гавота - облаченного в скафандр человека, который преградил ей путь среди лиан и стеблей, - молодая женщина остановилась и уставилась на него с искренним удивлением.
- Кто вы? - строго спросила она. - И почему у вас оружие? Что?..
- Я всего лишь несчастный путешественник, потерпевший кораблекрушение, мадам. - Кристофер слегка поклонился. - А кто вы?
Впрочем, на самом деле Гавот за время полета немало повозился, изучая историю Дирака и его времена, и теперь был почти уверен, что узнает эту женщину. Он видел это лицо на старых фотографиях.
Женщина тут же подтвердила его догадку, машинально перейдя на шепот, как будто ее поразило само присутствие Гавота.
- Я - леди Женевьева, жена премьера Дирака Сардоу.
Всего лишь несколько секунд спустя командор Принсеп - он осторожно шел по коридору и размышлял, что воздух тут ничуть не хуже, чем на любом корабле, на котором ему приходилось летать, только вот запах странноватый из-за здешней буйной растительности, - повернул за угол и, к удивлению своему, увидел Гавота, беседующего с леди Женевьевой.
А вскоре к этой троице присоединился Дирак собственной персоной, живой и здоровый.
Премьер был одет в безукоризненно элегантную форму, но при этом жмурился и тер глаза, как будто его только что разбудили.
- Уверяю вас, джентльмены, оружие вам не нужно, - властно сказал премьер своим отлично поставленным басом.
Карабин командора к этому моменту уже смотрел вниз, и Принсеп позволил себе окончательно опустить оружие. Гавот же держал карабин так, чтобы при необходимости вскинуть его в долю секунды.
Потом Кристофер сообразил, что на этот раз ему противостоят существа из плоти и крови, а не из металла. Его рука тут же ненавязчиво скользнула по прикладу, переключая оружие на бритвенный луч - против более мягких мишеней он был эффективнее.
- Итак? - рявкнул Дирак на гостей, словно воспринимая их молчание как оскорбление: - Возможно, вы меня узнали. Я - Дирак Сардоу. Или я переоценил свое значение для истории? Так или иначе, в этом вопросе у вас преимущество передо мной.
