В конце апреля Элвис нашел новую работу. Старая ему разонравилась — из–за того, что его заставили постричься. Новое место находилось на Поплар, за углом от Лодердейл–кортс, — электрическая компания «Краун Электрике». Там ему предстояло водить грузовик и доставлять оборудование на стройплощадки. У него также появилась возможность выучиться на электрика, правда, для этого надо было ходить в вечернюю школу, да и сам период ученичества длился довольно долго. Но возможность такая была. Владельцы — мистер и миссис Типлер — казались людьми симпатичными, по крайней мере, они отнеслись к своему новому служащему с добротой и пониманием.
Вообще–то в бюро по найму Глэдис Типлер предупредили, что их новый сотрудник выглядит странновато. Но, как потом говорила хозяйка, парень, вопреки своему внешнему виду, оказался хорошим, вежливым, к тому же, Типлеров подкупило его нежное отношение к матери: на собеседовании — оно состоялось в понедельник — он так и сказал: «Мне нужна эта работа, чтобы помочь маме». Его и взяли — без дальнейших раздумий.
Ему платили в конце каждой недели — чеком на сорок долларов, и по пятницам он приносил чек домой и отдавал отцу. Дикси была поражена — это выглядело так, будто Элвис считал своей обязанностью заботиться об отце. «Себе он брал из этих денег ровно столько, чтобы протянуть неделю, — пятьдесят центов на бензин, полтора доллара на то, чтоб три раза в неделю сводить меня в кино, немного на еду — остальное родителям». Никаких сомнений в правильности подобного положения дел у него не было: он говорил Дикси, что родители его уже не молоды и он должен о них заботиться. И они им гордились: миссис Пресли хвасталась таким сыном при каждом удобном случае, и он тоже гордился тем, что делает для своей семьи. Однажды он после работы заехал к Дикси домой — похоже, на работе ему пришлось заниматься чем–то тяжелым, потому что комбинезон у него был весь грязный и на нем зияла дыра. Мать Дикси решила их сфотографировать, но он застеснялся и спрятался за развешанное на дворе белье — чтобы не было видно, во что он одет.
Однажды — это было в субботу, в середине мая, — Элвис примчался к Дикси с новостью. На Хлопковом карнавале он встретил их общего друга Ронни Смита — Роналд жил неподалеку от Дикси, к тому же учился в одной с ней школе, а Элвис познакомился с ним на одном дне рождения, и они сразу сошлись: оба любили музыку, машины и своих девушек. Он уже выступал вместе с Ронни на паре вечеринок (в частности, на банкете, устраивавшемся в «Коламбиа Мьючуэл Тауэре» на Мейн–стрит), но Ронни н свои шестнадцать лет уже играл как профессионал в группе под руководством Эдди Бонда. Так вот, оказывается, Эдди ищет певца! Почему бы Элвису не попробовать? Прослушивание состоится сегодня вечером, торопливо и взволнованно говорил Элвис, в клубе «Хай Хэт» на Южной Третьей, неподалеку от её дома. Может, она пойдет с ним? Нет, ну пожалуйста, пусть она пойдет с ним. это займет со всем немного времени, а потом они могут пойти в кино, или к озеру Маккел–дар, или еще куда!
Дикси и не знала, что сказать: конечно, она пойдет, но все это так неожиданно! Конечно, это шок — то, что ему предложили спеть с профессиональным квартетом, но где–то внутри, в душе оба они этого ожидали — это было чем–то вроде награды, благословения свыше. И пусть их кто–нибудь увидит, пусть в клубе окажется кто–то из родительских знакомых или сослуживцев ее отца и потом им об этом расскажет — Дикси все равно. Конечно же, она с ним пойдет. Ей и в голову не приходило отговаривать его от этого поступка. «Он был так взволнован, так нервничал, и я нервничала тоже. Там было полно народу — в клубе танцевали, разносили спиртное. Официант сказал, что нам еще рано бывать в таких местах. Я взяла коку, мы сели за столик и пили коку.
Эдди Бонд считался ветераном сцены — ему был уж двадцать один год, а выступал он с пятнадцати, и уже успел отслужить во флоте. Это был уверенный в себе, обладавший собственным стилем артист — двадцать лет спустя он, между прочим, баллотировался на шерифа Мемфиса. Бонд подошел к их столику, спросил Элвиса, чем он занимается, тот ответил, что водит грузовик в «Краун Электрик». Дикси было несколько неудобно, потому что Элвис все время нервно барабанил пальцами по столу. Специально ради этого случая он сходил к парикмахеру и нарядился в свой матадорский костюм — тот самый, с розовой рубашкой. Вскоре наступил его черед выйти на сцену. Он спел две песни, подыгрывая себе на гитаре. Дикси считала, что все прошло отлично, но как–то слишком уж быстро. «Он поскорее собрался — уходим, уходим, уходим…» Перед уходом он о чем–то коротко переговорил с Эдди — Дикси была далеко и не слышала, о чем они говорили. Много лет спустя Бонд хвастался, что он был «единственным, кто посмел выгнать Элвиса Пресли из группы», — он объяснял, что этот фатоватый парень не понравился владельцам клуба. Ронни Смиту казалось, что Эдди собирался предложить Элвису выступать с другой его группой, более жесткой, — она должна была играть в клубе через дорогу, и Эдди руководил бы двумя составами. Элвис же, в свою очередь, воспринял отказ очень болезненно. В 1957 году Элвис рассказывал своему другу Джорджу Клейну, что Бонд посоветовал ему продолжать водить грузовик, «потому что певец из тебя никогда не получится». Клейн вспоминает: «Мы ехали на поезде в Голливуд — снимать «Тюремный рок», когда Элвис мне это рассказал. И добавил: «Интересно, что сейчас думает Эдди Бонд. Господи, этот ублюдок разбил мое сердце».
Шли дни. И все чаще и чаще они с Дикси поговаривали о женитьбе. «Однажды мы уже даже собрались отправиться в Эрнандо, штат Миссисипи, — в Эрнандо венчали всех, кто только пожелает. Несколько раз мы вполне серьезно это обсуждали — что мы будем делать после того, как поженимся, где будем жить. И каждый раз у кого–то из нас хватало ума, чтобы произнести: «А что, если?..» В конце концов, я ведь еще не закончила школы, это уж точно бы привело моих родителей в отчаяние». На каникулах Дикси собиралась работать в косметическом отделе в магазине «Голдсмит», но перед этим, в июле, вся семья собиралась съездить на две недели во Флориду, погостить у родственников. Дикси беспокоила эта перспектива — они с Элвисом еще никогда не расставались, к тому же он был ужасно ревнивым — он ревновал ее ко всем родным, не говоря уже о других парнях. А Дикси нравились компании, «но он был ужасным собственником в этом отношении — если это была не его компания, он злился». Порою Дикси казалось, что все это потому, что его семья была такой замкнутой друг на друге и на Элвисе — проникнуть в этот тесный маленький кружок было трудно. Но деревенские — они ведь все такие, правда?
Они ездили на пикники в Овертон–парк. однажды они отправились на рыбалку, но «Элвису не очень–то нравилось на природе». А еще он катал Дикси на своем грузовике, за что получал выговоры от мистера Тип лера. С ним в грузовике всегда была его гитара, и при первой же просьбе он играл для своих коллег. Миссис Типлер твердила ему: «Оставь–ка свою гитару, она тебя до добра не доведет», но говорила она это с доброй улыбкой. Он уже больше не думал о том, что сможет стать настоящим электриком, как рассказывал он сам в интервью в 1956 году, он считал, что для этой работы ему не хватает сосредоточенности. «Я сомневался, что у меня это получится, — понимаете, при этой работе требовалось быть очень внимательным, иначе по рассеянности вполне можно спалить чей–нибудь дом. Я считал, что не подхожу для этой работы, но все равно собирался попробовать».
Он также собирался снова попробовать записать пластинку. Марион Кейскер часто видела, как он проезжает мимо студии на своем грузовике, иногда он останавливался у дома № 706 по Юнион и, как был, в рабочей одежде, забегал на несколько минут поболтать — при этом он нервно переминался с ноги на ногу. Эдак между прочим он осведомлялся, не слыхала ли она о какой–нибудь группе, в которой нужен певец. Марион видела, что небрежность эта напускная, и симпатизировала ему. Дикси тоже чувствовала, что неудачное прослушивание у Эдди Бонда его не остановит, хотя свои мысли на этот счет он держал при себе. Она не сомневалась, что если он решил записать пластинку — он ее запишет, хотя она толком не понимала, для чего это нужно — разве только чтобы эту пластинку крутили по радио. Она знала, что его не устроят всякие дыры вроде «Хай Хэт», однако не представляла себе, что еще может быть или как пробиться в программу вроде вечерней программы Боба Нила, в которой выступали «Братья Блэквуд» и Эдди Хилл.
