Разговор меж тем шёл дальше, касаясь планов Колумба по высадке на континент и продвижению вглубь оного при удачном стечении обстоятельств. При ограниченно удачном — планы зацепиться за несколько прибрежных городов науа, чтобы уже оттуда развивать первичные плацдармы, опираясь на внутренних и внешних недоброжелателей империи Теночк. Ну и на случай, если уж совсем не заладится — отступление с предварительным уничтожением всего, до чего получится дотянуться и захватом добычи из числа ценной и компактной. И возвращение на родную уже Колумбам Эспаньолу, дабы, собравшись с силами и получив помощь из метрополии, вновь попробовать врага на прочность.
Сейчас к разговору подключался большей частью не я, а Белль. Причина? Хотелось получше изучить уже не столько Колумбов, сколько их ближний круг. Тех людей, которые составляли их опору на Эспаньоле. Ведь именно этот остров был почти полностью в их власти, в то время как влияние на губернаторов Кубы, Ямайки и прочих островов, как уже упоминалось, было довольно ограниченным. Концентрация финансовых потоков тут, в Санто-Доминго, запросы помощи людьми и кораблями при необходимости, возможность нагрянуть в лице своих представителей с местной, хм, ревизией, но без особо важных последствий. Ага, всё отчёты о таковых сперва шли в Мадрид, а уж потом лично Изабеллой Трастамара принимались ключевые решения.
Троица Пинсонов плюс отсутствующий сейчас их кузен Диего де Лепе. Про отсутствующего сказать, понятное дело, ничего не могу, а эта троица однозначно связывает свой карьерный взлёт с родом Колумба. По некоторым их фразам ясно, что они хотят высадки на материк не столько ради покарания науа — это вообще их заботило лишь с точки зрения безопасности Эспаньолы — сколько для открытия новых земель. Тех, где можно самим зацепиться за положение губернаторов испанской короны.
Братья Ниньо: Хуан, Педро и Франциско. Тут присутствовал лишь Хуан, но постоянные упоминания родственников и ссылки на их мнение показывали, что он среди них явно не ведущий. А в целом… Такой амбициозности, как в Пинсонах, не могу углядеть. В нём так точно, ну а два отсутствующих брата, здесь могу ошибаться, но вроде как богатство их волнует куда больше власти и славы. Будем посмотреть, будем уточнять при представившихся возможностях.
Родриго де Бастидас, наконец. Бывший юрист, но грезящий не воинской службой, а романтикой дальних и неизведанных стран. Пожалуй, среди собравшихся сподвижников Колумба он был единственный такой. Жажда золота? Он сам и его семья и без того были довольно состоятельны, хоть и не купались в злате и драгоценных каменьях. Романтик дальних странствий, а уж морских или сухопутных — это, как я понял, его мало волновало. Ещё он, в отличие от многих, всерьёз интересовался культурой индейцев. Если таино у него особенно интереса не вызвали вследствие невеликих достижений, то вот немногие трофеи, захваченные с тех науа и в их единственном городе. куда ступала нога конкистадора… На самом деле Тулум был изначально городом майя, а науа-ацтеки его лишь завоевали, но суть не в такого рода мелочах с точки зрения увлечённого экзотикой человека. Ах да, ещё среди прочих он наиболее мягко относился к местным. Это стоило учитывать, помимо прочих черт личности.
Полезный индивид, вот как пить дать полезный! В потенциале — зародыш дипломата, но не самостоятельного, а как составная часть делегации. Будет смотреть оценивать, а уж остальные, более критически мыслящие люди, глядишь, нечто более конкретное из им подмеченного извлекут.
Собственно, вот они какие оказались, Колумбы и их ближайшие сподвижники, Время было потрачено не зря, кое-чего удалось добиться. Ну а чего не удалось… время и уже лично наши действия покажут, насколько хорошая карта в раскладе придёт нам, конкистадорам, империи Теночк. Индейцы таино тут отнюдь не играющая сторона, они всего лишь карты на руках трёх основных игроков. Ведь если у тебя нет сил или понимания, чтоб самому включиться в игру — играть будут тобой. Таков жестокий, но неизменный закон бытия. Что в Европе, что в Азии, что тут, а Новом Свете, который ещё не получил название Америки.
* * *
После случившейся долгой и откровенной беседы, Христофор Колумб малость поубавил подозрительности. Особенно когда окончательно убедился, что эскадра Ордена Храма действительно окажет ему помощь в обстреле городов науа с моря. Репутация! Она у нашего флота имелась солидная, а уж обращаться с таким капризным оружием как ракеты имперским артиллеристам и вовсе не имелось равных. По неподвижным. Большим, к тому же подверженным горению объектам из такого оружия залпами палить — эффективность высока. Османы успели как следует убедиться, да и кое-какие другие мусульманские страны тоже «хлебнули от щедрот».
На фоне этого «мелкая блажь» магистра тамплиеров, желающего попробовать провести переговоры с оставшимися на Эспаньоле мятежными индейцами — помилуй Господь, какая мелочь! Так посчитал сам вице-король, а значит, не пытался препятствовать подобному. Более того, почти сразу же послал нужных людей из числа как следует прикормленных, повязанных с новой властью острова, но не замаравшихся в пакостях против соплеменников-таино.
Естественно, заняло это не один и не два дня. Пока доберутся, пока согласуют время, место да условия. Пока на той стороне решат, кого им не особенно жалко выпереть на действительно рискованную по их понятиям встречу… В общем, дни шли своим чередом, ну а мы тоже не сидели, сложа руки. Исследовать Санто-Доминго и его окрестности, прошвырнуться, пусть и под надежной охраной, до ближайшего золотого рудника. В целом посмотреть и проверить, как идёт превращение ещё недавно не затронутого полноценной цивилизацией острова в кусочек новой, но всё же Испании.
Чисто забавы ради? Вовсе нет, от последней тут так, лёгкий флер имелся, но не более. Изучая окультуренную и окультуриваемую часть острова, мы тем самым изучали и тех, кто здесь всем заправлял. Одно дело доклады и совсем другое — видеть всё лично. Вот я и наблюдал, чередуя наблюдения с беседами. Колумбы, Пинсоны, Писарро, прочие. «Удивительно», но никто не пытался спрыгнуть с беседы, считая её для себя если и не выгодной прямо сейчас, то уж наверняка способной оказаться полезной в будущем. Испанцы вообще народ предусмотрительный, предпочитали, случись что, иметь запасные пути для отступления. Колумбы, те и вовсе прежде того, как оказались испанцами, предлагали свои услуги чуть ли не всем европейским государям. Генуэзцы, однако, тогда ещё по факту торговая республика. По хитрожопости тамошние деловары если с кем в Европе и соперничали, так с венецианцами. Ох-х, холера на оба их дома. Не чума, ибо сохрани высшие силы от подобного, но как следует просраться любящим юлить и вилять деятелям точно не помешало б.
Параллельно с изучением города и всего прочего, шло изучение состава готовящейся экспедиции на земли науа. Вот тут надо было признать — готовились конкистадоры в меру своих сил и умений. Рассказы людей из отряда Диего Веласкеса и его самого. Свидетельства тех, кто пытался отстоять — успешно или нет, в зависимости от ситуации — крепости на Кубе. От подобного конкистадоры отмахнуться не могли. Приходилось принимать как данность высокую опасность, исходящую от противника, вследствие чего готовиться противостоять войскам, умеющим в правильный строй, тактику со стратегией, а ещё способным на импровизацию. И вот на последнее следовало обратить особенное внимание, что я первым делом и пытался донести до Писарро и прочих. Не только я, но и другие, хотя авторитет императора, главы тамплиеров и вообще лидера аж двух успешных Крестовых походов нехило так помогал. Тут главное было не покушаться на авторитет вице-короля, делать всё мягко, ненавязчиво. А ещё учитывать стремительно уходящее время. Увы, но Христофор Колумб желал начать экспедицию как можно скорее. Вот как только будет, по его личному мнению, всё готово, так и поплывут корабли недалеко, но с серьёзными намерениями.
