Мда, грызня за власть была серьёзная, причём именно что не только власти ради, но и за направление дальнейшего развития государства. Усиление или ослабление влияния жрецов, более мягкое или, напротив, жесткое отношение к числу и видам дани, получаемой с покорённых народов… Другие факторы также имели отнюдь не символическое значение. Это вам не разборки племенных вождей или полудиких царьков, тут вполне себе созвучные времени интриги, политика, отравления и партии, сложившиеся у аристократов. Обо всём этом пленники и рассказали… в меру своего представления, конечно. Всё ж не такие великие чины, чтоб знать настоящие, а значит потаённые пружины и прочие детали механизма, который обеспечивал работу империи Теночк.
— Нужно решить самый главный вопрос, — вновь напоминает о себе Изабелла, вырывая меня из хаотичного течения мыслей. — Через представителей управляться будем или же самолично?
— «Плечо» доставки из Старого Света в Новый очень уж покамест неприятное. А задача специфическая, требующая быстрых реакций. Причём людей, подобных нам с тобой. Увы и ах, но тут даже Лукреция может не справиться, хотя она более прочих прониклась особенностями моего мышления.
— Я готова!
— Вот даже не сомневаюсь.
Улыбаюсь, смотря на давнюю, верную, проверенную во всех возможных и невозможных ситуациях подругу. Если не доверять ей, то не доверять вообще никому. Я это знаю, она сей факт прекрасно осознаёт. Однако как говорится, есть один ма-аленький нюанс. Хватает ироничной улыбки и пристального взгляда, чтоб Белла потупилась и проворчала:
— Женщина и командовать войском или колонией в Новом Свете… Пока не поймут. Но скоро привыкнут.
Оптимистка она, это да. Примеры, конечно, уже есть и их становится всё больше, особенно с нашей, Борджиа. подачи, но процесс покамест только начал раскручиваться. Рисковать же возможными эксцессами небрежного выполнения приказов или саботажем некоторых по причине «я лучше знаю, чем какая-то женщина, пусть и Борджиа». Плюс необходимость тесного взаимодействия с губернаторами, а то и самим вице-королём Испании. Нафиг такое счастье не требуется!
Зато отправляться по ту сторону океана таки да придётся. Как следует подготовившись, подумав, кого именно брать с собой из числа советников-помощников, ну и воинскую силу соответствующую. Такую, которая и достаточна, и в то же самое время не слишком велика. Базироваться то придётся на земли, находящиеся под контролем собственно Борджиа — единственный пока что форпост под названием Пуэрто-Рико. А вот с островами под знамёнами Испании сложнее. Там число куда как большее, но союзники, они союзники и есть. Свои сложности, свои особенности. А касаемо Изабеллы…
— Знаешь что, родная, — неторопливо цежу слово за словом, — похоже, тебя с собой взять придётся. Если, конечно, удастся правильно всё обосновать и особенно «отца» нашего в нужности подобного убедить.
— Слово нехорошее это твоё «придётся».
— Не желания обидеть ради, а токмо правильной обрисовки ситуации для, — подмигиваю притворно надувшейся подруге. — Просто и здесь, в Риме, хочется оставить ту, кто полностью понимает нужный путь, по которому изменения пойдут и быстрее, и надёжнее. И за океаном, в Новом Свете кровь из носу необходим советник, понимающий происходящее. Оч-чень необычное происходящее, которое просто не получится объяснить другим, даже самым близким и доверенным.
Сияет, как начищенный медяк. Авантюристкой была, ей и осталась. Собственно, как и я сам, тут скрывать нечего. Оба мы с ней такие, без подобного жизнь себе плохо представляем.
— Готова к чему угодно и где угодно.
— Там видно будет. Хотя… Если повезёт, то всё или почти всё время проведём в Пуэрто-Рико и частично на Кубе либо Эспаньоле. Континент и его особенности пока что категорически противопоказаны.
— В Африке акулы, в Африке гориллы.
— А ты не смейся, науа поопаснее тех и других вместе взятых. Здешние науа, которым кто-то вполне конкретный помог избавиться от основных уязвимостей. И ещё ба-альшой вопрос, какие именно у него цели. Вот ты можешь мне сказать?
Качает головой в отрицающем жесте. Дескать, не могу, потому как доступной для анализа информации категорически недостаёт.
— Вот и я пока не в состоянии. Остаётся только догадываться. А ещё устраивать у «отца» малый сбор, решать насчёт того, что именно будет во время отсутствия меня замещать и в каких именно сферах, после чего…
— Заморский вояж!
— Опасный вояж, причём не абы на чём, а в составе внушающей уважение эскадры.
Хихикает Изабелла, после чего поясняет свою реакцию:
— Только для внушения страха божьего и возможной бомбардировки ацтекских городов с моря. Флота у них пока нет, не знаю уж почему, если мы с тобой правы в своих предположениях об их неестественно быстром развитии в ином направлении.
— Отсутствие основы. Крайне сложно, особенно если не обладаешь весьма специфическими знаниями, почти с нуля перейти к созданию полноценных боевых кораблей.Кстати, я вот ни разу не удивлюсь, если сейчас науа не строят планы относительно захвата одного из испанских кораблей с целью досконального изучения. Ну и использования пленников в качестве учителей. Альтернатива попаданию на жертвенник, она, знаешь ли, многих вполне себе мотивировать способна.
Кивает, нахмурившись. Понимает, что угрозами можно сломить слабых духом, а вот полноценными пытками практически любого. Слаб человек и особенно в телесной своей части. Боль чересчур хорошо умеет отключать большую часть разума, а уж если вспомнить про действительно искусных палачей… Нет уж, лучше про них не вспоминать. Совсем не вспоминать, хотя сталкиваться приходится, да и использовать тоже. Но пока… пока прочь отсюда, из этого царства страданий. Мы выяснили практически всё, что нам нужно было узнать. Впрочем, сдается мне, Бэлль ещё сюда вернётся, не раз, а то и не два до отплытия в Новый свет желая вновь побеседовать с уже надломленными, а то и просто сломленными науа. Слишком хорошо я её знаю, в том числе и готовность выжимать источники до последнего, ни перед чем не останавливаясь и умея абстрагироваться от всех неприятных факторов.
* * *
Остия, морские ворота Рима. Даже немного умиляет вспоминать, что не столь давно они были ни разу не подвластны нам, Борджиа, а являлись одним из ключевых узлов влияния наших злейших врагов, рода делла Ровере. А ведь было, было…. но прошло. Забывать об этом однозначно не стоит, равно как пытаться скрыть или каким-либо образом переписывать историю на выгодный тебе лад. Слишком многие грешат подобным, сами не понимая, какую бомбу подкладывают если не под собственные жопы, то под задницы своих наследников, пускай и не в первом поколении.
— Кажется, мы всё же будем наравне с испанцами завоёвывать Новый Свет, магистр, — с нескрываемой радостью произносит Зигфрид фон Меллендорф, бывший капер на службе Борджиа, затем один из флотоводцев Крестовых походов, ну а теперь назначенный адмиралом отправляющейся за океан эскадры. — С такими могучими красавцами иное и помыслить сложно!
— Повоевать точно придётся, Зигфрид, — соглашаюсь с бравым морским волком, стоящим рядом со мной в гавани Остии и переводящим взгляд с одного корабля на другой. — Раньше, чем было запланировано, но если уж так небеса решили хитро улыбнуться… Нам остаётся лишь усмехнуться в ответ и начать выстраивать собственную игру.
— И Храм вознаграждает силой и знаниями тех, кто не боится быть настоящим собой, магистр.
Киваю, едва заметным усилием удерживаясь от хищного оскала. Обычный вроде бы разговор, ведь все знают, что я предпочитаю, если не при полном официозе. Обращение к себе как к главе тамплиеров, то есть как к магистру Ордена Храма. Только вот Зигфрид фон Меллендорф не тамплиер и даже не пытался вступить в Орден. В этот конкретный Орден, в отличие от несколько иной организации. Ага, я про ни разу не зачахший за прошедшие годы, а лишь разросшийся и усилившийся Храм Бездны. Этакое «теневое отражение» она же «тёмная ипостась» Ордена Храма, всем известного и пользующегося прекрасной репутацией в большинстве европейских стран.
