Остановившись возле кафе, друг, весело хлопнув дверцей автомобиля, улыбаясь, крикнул:

– Идём, идём, сегодня платишь ты!

Наш ничего не понимающий герой медленно и стыдливо вошёл, прищуриваясь и настраивая взгляд, в показавшееся с солнышка тёмным помещение. Плотные запахи вареного гороха, жареного мяса, вымоченного лука и свежих огурцов вперемешку с какими-то ещё усаживали за шатающийся столик и, согревая изнутри, возбуждали чувство голода, заставляя выделять слюну нашего избавляющегося от верхней одежды героя.

– Три люля, три на кости, две пети, компот! – как всегда, громко и весело донёс друг до склонившего голову и услужливо улыбающегося белозубого мужчины средних лет, восточной наружности.

Наш резко оголодавший герой жадно и с интересом наблюдал за всем, что происходит вокруг. Друг резко встал и, вытаскивая зубами сигарету из пачки, вышел поговорить по телефону. Большие кисти рук восточного мужчины быстро и уверенно потянулись к холодильнику. Через секунду между его волосатых пальцев оказались три длинных шампура, каждый из которых прогибался под весом двух огромных прямоугольных светло-коричнево-красноватых, с белыми вкраплениями, словно очерчивающими их величину, кусков мяса. Резким движением он сбросил их на полыхающий кирпичный мангал. Шматы мяса зашипели. Мужчина принялся напевать какую-то восточную мелодию и снова потянулся к открытому холодильнику. С ловкими движениями фокусника три малых шампура с металлическим звоном оказались в огне и стали поджаривать нанизанный на них фарш. Помещение окатило новым, густым запахом. Огромной деревянной ложкой, больше похожей на ковшик, повар вываливал в бледные полые тарелки парящие половинки вареного картофеля, следом в тарелку падали примерно такого же размера куски вареного мяса. Следующим движением он наполнил обе тарелки ещё кипящей жидкостью, которая скрыла под собой мелкие бледно-жёлто-коричнево-зелёные шарики, а потом и мясо с картошкой.

Продолжая напевать и вытирая руки о белый фартук, мужчина в прыжке переворачивал облизываемые пламенем шампура. Через минуту обе тарелки покачивали столик. К ним присоединилась ещё одна, с горкой вымоченного лука и ржаным хлебом, разрезанным на разносторонние треугольники. С глухим алюминиевым стуком на столе оказалась пара ложек, плотно завёрнутых, до середины, в прозрачно-белые салфетки. В ту же секунду друг, прийдя с крылечка, принес с собой с закрыванием двери свежий весенний запах воздуха с улицы, который сразу перемешал с приятным запахом сигаретного дыма и дорогой туалетной воды, и водрузился на стул.

– Это тебе! Для начала! – смеясь, громко оповестил друг, ставя на стол зелёную стеклянную бутылку, одновременно срывая с неё крышку. – А где компот? Стакан пустой дай! Два на кости и два люля с собой заверни, остальное на стол! – громко продолжил командовать он, шмыгая носом между слов.

Бледно-жёлтая жидкость из бутылки быстро наполнила стакан, превращаясь в пену, и шапкой укрывала его. Друг, протянув наполненный стакан нашему изнемогающему герою, быстрым движением достал из кармана несколько согнутых пополам синих банкнот и кинул их в сторону нашего тянущегося за стаканом героя.

– Это тебе, это… снова тебе! – громко и весело, поднимая стакан с компотом, продолжал говорить улыбающийся друг.

Отобедав, друзья вышли покурить на крыльцо без верхней одежды.

– Дверь не закрывайте, ребята! – кричал несущий перед собой тяжёлый прозрачный пакет восточный мужчина. Поставив пакет на столик, он подошёл к ним и тихо произнёс: – Одна тысяча двести пятьдесят, пожалуйста…

Кряхтя и прикуривая, друг достал из того же кармана тысячу рублей и, протянув её повару, тоже тихо, пародируя его, сказал: – Остальное с него, – и большим пальцем указал на нашего поглаживающего живот героя.

Наш сытый и от того довольный герой достал из кармана только что полученные им деньги, и вытащив пятисотрублёвую купюру, шлепком вложил её в руку серьёзно смотрящего на него восточного мужчины, закончив движение рукопожатием, и добавил: – Это вам за скорость! Спасибо, было очень вкусно!

– Ещё будет! – Выбрасывая наполовину выкуренную сигарету, воскликнул друг, стремительно направившись к столику за пакетом и курткой… – Поехали, нужно до конца рабочего дня успеть доехать! Печать со мной, доверенность взял… Поехали, поехали!

Солнечный свет сопровождал машину сзади на протяжении всего пути. За стеклом двери проносились оттаивающие поля и ещё голые деревья, стоящие вдоль дороги. Внутри очень громко играла музыка, друзья наперебой подпевали слова известных песен.

Подъезжая к городу, заприметив синий знак, машина сбросила скорость, звук магнитолы плавно убавился. В этот момент наш разомлевший герой услышал ещё одну знакомую мелодию, которая доносилась из его телефона.

– Алё! Ну что там, написала?

– Да я уже пятый раз тебе звоню, ты где? Тут, в общем, я зашла написать то, что ты сказал, а у вас в диалоге от него сообщение: «В пятницу не получается, приезжай 21-го, это тоже пятница, к 14.00».

– А, ну отлично… ну, ты же ничего не ответила, правда?

– Ну нет, вот я и хотела спросить, что писать-то? А дозвониться не могу…

– Да ладно, ничего не отвечай. Мы тут уехали, нас в командировку отправили, завтра вернёмся. Денег немного ПОДКИНУЛИ, кстати! – нарочито громко и с улыбкой сообщил наш удивлённый стечению обстоятельств герой.

Двадцать первого марта две тысячи восьмого года

– Ну вот, готово вроде. Тут теперь у вас всё по годам расставлено, тут договора, по наименованию контрагентов, вот тут стоят папки с копиями уставной документации, здесь транспортные накладные… – уверенно произносил наш довольный собой герой. – Я это… отпроситься сегодня хотел, после обеда можно я уеду?

– Конечно можно, закончил же, только тут это… в общем, нормально ты себя показал, работы не боишься, и сын тебя нахваливает вроде как… Помощник нашему юристу нужен, там у него есть несколько дел, он не справляется, мы, кстати, может, совсем его уволим скоро. Ну, короче, поднатаскаться тебе надо, ты ж молодой ещё у нас. Ну, по деньгам не знаю, сколько тебе сынок мой отслюнявил на той неделе?

– Пять тыщ…

– А, ну вот, нормально… ты сейчас типа на испытательном побудешь пару месяцев, я уже сам тебе по пятёре закрывать буду, чтоб в карман к собственному сыну не лезть, ну а там, если тебя наш юрист утвердит, глядишь, оформим чин по чину… Алло! Да! Да, конечно, сейчас я только выйду из архива.

Дверь громко хлопнула, вновь оглушив металлическим звоном нашего задумавшегося героя.

Через минуту, с очередным громким хлопком железной двери, забежал друг.

– Здорова! Ну что, батя сказал отвезти тебя, куда пожелаешь! Куда поедем? Может, сначала пообедаем? – как всегда бодро восклицал он.

– Ну, мне на тот берег надо, далеко, в общем, ты меня до остановки добрось, а там я на автобусе сам доберусь… – промямлил наш от неожиданности смущённый герой.

– Я понял, двигаем в столовку, а потом куда скажешь! На ту сторону, так на ту сторону! – похлопывая по плечу и улыбаясь, друг заботливо вывел в коридор нашего ищущего глазами куртку героя.

Когда после небольшой пробки они всё же заехали на мост, по которому с грохотом катился гудящий поезд, наш устремивший взгляд на недостроенный неподалёку мост герой вдруг резко и с серьёзным выражением лица спросил прибавляющего громкость магнитолы друга:

– А ты мне что, из своих, денег дал на той неделе?

– Ну да! Мы с батей так договорились, что, пока он не определится с тобой, платить тебе буду я! Ну а теперь, он вроде как понял, что можно тебя к коллективу подтягивать! – не мешкая, как будто давно ждал этого вопроса, перекричал проносящийся поезд и музыку вцепившийся взглядом во впередиидущую машину друг.

Проезжая по уже знакомому району, обогнув единственное в городе кольцо, проехав автовокзал, с которого всё детство наш давно не стригшийся герой уезжал в деревню, свернув с широкополосной, почти пустой дороги, друзья добрались до места. Оказалось, что они прибыли на территорию, где находился таксопарк, а прямо возле офисного здания располагалась автомойка.