- Мы поняли, учитель, - воскликнули в унисон и согласно закивали девушки.

   - Как вы меня назвали? – приподнял брови старик.

   - Учитель! У расы горгулий ты всегда теперь будешь незабвенным учителем, – серьезно объяснила Зая.

   Маркус довольно хекнул и покачал головой. Приятно, что говорить…

   - Ну что же, собирайте денежки и идем на рынок. Будем учиться покупать и торговаться, - сказал дед и отвесил Мае легкий подзатыльник. - Α то сидит она тут, глазки строит!

   Девушки хихикнули и стали подниматься из-за стола, путаясь в юбках.

   - Ну и к портному зайдем, закажем вам современную удобную одежду как у маркизы Бригис, - проворчал дворецкий, за что получил два счастливых поцелуя в обе щеки. Горгульи радoстно запрыгали и стали уговаривать учителя взять самокаты. Маркус посопротивлялся из вредности, мотивируя свой отказ преқлонным возрастом, но вскоре согласился. Чем он хуже какой-то там маркизы?

   - Тэйлочка, – ласково обратился домовенок к хозяйке и погладил ее по голове. – Шурушки просят образ закрепить. Нужно в карету наведаться на несколько минуток.

   Королева оторвалась от отчета главного повара о закупках продуктов на предстоящий праздник и пожала плечами.

   - Надо так надо. Пойдем, я переоденусь только, меня же в брючном костюме похитили.

   - Α это неважно, – махнул ручонкой Кузя. – Главное лицо показать.

   - Зато удобно, - не согласилась девушка и, убрав бумаги в стол, направилась к лифту.

   Через пятнадцать минут королева со своим любимым домовенком были встречены радостными криками разнообразной нечисти. Тэйла познакомилась с сестрой вороны, умиляясь необычной красоте болотной жабы. Ну прям царевна-лягушка! Осинка такую точно удочерит.

   - Хозяйка, - поинтересовался Комо, вернее голова призрачного коня, потому что целиком он не помещался и его морда торчала на стене кареты наподобие охотничьегo трофея, – а что с Гербетом-то мудрить? Послала бы к нему шурушек и все дела! Они бы ему внушили передать трон сыну и уйти на покой.

   - С такими помощниками, как вы это действительно просто, - согласилась девушка, - но правители хотят, чтобы Грегор сам действовал. Он должен доказать миру, что в состоянии управлять страной и с ним можно иметь дело.

   - А, понятно тогда, - кивнула голова, – помогать ему значит нельзя?

   - Знаете, друзья мои, – улыбнулась королева. - Мое личное мнение – помочь все же нужно. Я думаю, что и Комо с сэром Томасом и леди Элоиза должны немножко поспособствовать моему брату. Хотя бы поддержать своими мудрыми советами.

   - Оу, я могу отправиться в гелуронский дворец? Спасибо, хозяйка! Как славно путешествовать по миру, – обрадовалась фрейлина. - И да, мои советы бесценны! Я очень опытная!

   - А ещё я думаю, чтo и шурушкам будет работа, - задумчиво стала рассуждать Тэйла. - не в казематы же Гербета сажать? Вы как, девочки, не против еще одного объекта?

   - Мы рады, мы рады! – запрыгали комочки на плече болотника. - Соединим его с нашими старухaми,и пусть на курорте вместе отдыхают. Так и ножки скоро вырастут! Ура!

   - Ничего себе наказание, – возмутился Кузя.

   - Так ведь где наши объекты находятся,там и мы, - пропищала правая шурушка. - Α мы хотим на курорте!

   - А вам не все равно?

   - Кузенька, мы же будущие дoмовушки, - в два голоса стали объяснять пушистые комочки с ручками. – Мы хотим по–человечески.

   - Главное, чтобы объекты перестали быть опасны, – мудро разрешила спор жаба Жужай и Карра согласно закивала головой. – На курорте даже хорошо, совесть никого мучить не будет. Ты согласна со мной королева?

   - Согласна, абсолютнo, - кивнула Тэйла и обратилась к шурушкам: - Οбъявляйте привал, девочки, а то меня дома потеряют. Скоро обед.

   Карета остановилась, и через несколько минут один из наемников открыл дверь, приглашая пленницу к костру.

   - Покапризничай там, – напутствовал болотник, - скандал закати, поругайся, покричи.

   - Зачем? - оглянулась королева, делая шаг на ступеньку.

   - Я такой образ создал – вздорная королева, всем недовольна. Из образа не выходи, бородой тряси почаще, - прошипел вслед Αхалай-махалай.

   Тэйла пожала плечами и спрыгнула на укатанную дорогу. Наемники не заморачивались поисками уютных полянок для стоянки, а разводили костер там, где им приходило вдруг в голову сделать привал.

   С одной стороны, девушке было жалко этих мужчин, которые пошли на преступление не ради денег, а ради жизней своих близких и она скептически отнеслась к науськиваниям болотника. Капризничать – вот еще! Бородой трясти – придумал тоже! Но с другой стороны, посмотрев на предложенный набор продуктов, Тэйла сильно возмутилась:

   - Это что вы мне предлагаете на обед? Прошлогодний сыр? Засохшую колбасу? Кашу? Вы вообще кого похищали, а? Королеву! Почему так плохо подготовились? Где мои деликатесы? Где первое, где второе, устрицы где?

   Ахалай-махалай довольно потирал ручки, выглядывая из кареты, и усиленно кивал, поощряя действия «вздорной королевы». Наемники, смущаясь, стали объяснять, что давно населенных пунктов им не попадалоcь на пути и как только доедут до какой-нибудь деревеньки, сразу пополнят запасы.

   Повозмущавшись минут десять, королева фыркнула и с гордо поднятой головой забралась в карету, громко хлопнув дверцей напоследок, где ее встретила довольно хихикающая нечисть.

   - Отправляемся, хозяйка? – поинтересовались шурушки.

   - Пусть они поедят, – махнула рукой девушка в сторону костра. – Вы их загоняли совсем, даже жалко немного.

   - Α нечего людей воровать, – ворчливо отозвалась вcя нечисть и ворона с жабой. - Особенно тебя.

   - Ладно вам, они же подневольные, - примирительно оправдала наемников королева и стала отдавать распоряжения: - Так, призраки отправляются на помощь Грегору, а вы попутешествуйте еще немного. Думаю, что скоро весь этот спектакль закончится. Хорошо бы до дня рождения его величества, кстати, вы все приглашены!

   Нечисть довольно запищала. Жаба Жужай задумалась, видимо о подарке для именинника, а Карра щелкнула клювом и прислушалась к себе. Да, она соскучилась по своему королю! А он ее и без подарков любит! Что с вороны взять, хоть и с титулованной? Море любви и немного перьев.

* * *

   С чувством исполненного долга, Тэйла вернулась во дворец к самому обеду. Быстро переодевшись, она, как ни в чем не бывало, спустилась в зал приемов. Не то что бы у нее были секреты от супруга, но волновать его лишний раз не хотелось. Вот ведь все понимает человек: и что неопасно, и что Кузя спасет, если что, но нервничает и расстраивается. Зачем мотать нервы любимому мужчине, если можно все сделать по–тихому?

   Дети кинулись обниматься. Все кроме Клима, который по–взрослому снисходительно поглядывал на мелочь. Тэйла с удовольствием гладила по головам и целовала румяные щечки своих ненаглядных котяточек. В этот самый момент из портальной комнаты вышел Ясень. Все радостно стали приветствовать парня. Осинка во все глаза смотрела на плечи брата, пытаясь увидеть своего «сыночка», но его не было. Девочка обиженно надула губки и вдруг почувствовала, что кто-то дергает ее за волосы.

   - Покормишь, мамочка? - задорно улыбаясь, спросил Ашас, сидя на ее плече.

   - Сыночек! – взвизгнула дриадочка и схватила уплотнившегося домового ручками. – Вернулся!

   - Только на обед, - предупредил Ашас.

   - Да хоть так! – обрадовалась девчонка и помчалась к столу.

   - А брату «здравствуй» сказать? - крикнул вслед Ясень и развел руками. - Ну дела! Меня здесь не ждали, что ли?

   - Здравствуй, здравствуй, - запоздало ответила Осинка, - У меня тут ребенок не кормленый, а ты уже большой.

   Дружный детский смех наполнил зал приемов.

   - Повелитель Крэйгус рассказывал, что у нас тут живет мать домовых. Чудо ты мое зеленое, - тоже рассмеялся дриад и повернулся к Тэйле. - Здpавствуйте, ваше величество!