- Тогда другое дело. Да здравствует маскарад!

***

По окончании обеда, когда довольные дети убежали в уголок для посиделок, Тэйла поманила за собой красавиц горгулий и вместе с ними подошла к столу дворецкого.

   - Маркус, ты жаловался, что работы у тебя мало, - сказала королева подскочившему с диванчика старику и указала на девушек. – Вот тебе дополнительная нагрузка к твоим обязанностям.

   - А что мне с ними делать? – не на шутку перепугался дворецкий.

   - Твоя задача научить Заю и Маю читать и писать. Хотя, нет, не так. Твоя задача к концу лета подготовить этих девушек к поступлению в магическую академию! – объяснила Тэйла, подняв вверх указательный палец, и насмешливо спросила: - Или не справишься?

   Тут же подскочила вездесущая Осинка и стала нахваливать своих учениц.

   - Дедушка Маркус, они очень способные, они уже половину алфавита знают. Вот смотри, – дриадочка схватила со стола записи охнувшего старика и,ткнув пальчиком, спросила у Заи: - Какая это буква?

   - «А», – уверенно ответила горгулья.

   - Α это? – пальчик перебрался на другую строчку.

   - «У», – ответила Зая, а Мая согласно покивала головой.

   - Вот видишь, все запомнили! Правда мы с ними только гласные прошли, но они и согласные запомнят, я уверена, - гордо вскинула голову Осинка.

   - Эээ… ваше величество, а они сами-то хотят учиться? Εсли сами не хотят,то бесполезно все, – развел руками старик.

   Королева посмотрела на горгулий и cтрого спросила:

   - Девушки, вы хотите стать грамотными и всю вашу расу научить нормально жить среди людей?

   - Да, да, очень хотим, госпожа! – хором ответили красавицы.

   - В человеческой ипостаси не называйте меня госпoжой, - поморщилась Тэйла и задумчиво сказала: - Да вы теперь, наверное, и не нечисть вовсе. Или нечисть? А, Кузя?

   - Я не знаю, - изумленно ответил домовенок и попросил помощи: - Агафон, Эверест!

   - Нет, хозяйка, не нечисть, – пророкотал дух дворца. - Это у них проклятие такое было, что нечистью стали, а теперь они снова как оборотни или драконы. Жить им среди людей надо, в обществе то есть, это правда. Иначе снова потеряют способность перевоплощения.

   - Мы хотим, мы очень хотим, помoчь нашей расе, - заговорила Зая, – просто не знали как. Сидели на крыше думали, думали… Α теперь у нас есть цель, мы будем стараться, дедушка Маркус! Мы хотим в академию.

   Красавицы обольстительно улыбнулись дворецкому, а тот кашлянул и пригрозил пальцем:

   - Но, но! Я пожилой человек на меня ваши штучки не действуют. И только попробуйте не слушаться или лениться – три шкуры спущу!

   - Так ты берешься их обучать? – со смехом поинтересовалась королева. - Справишься?

   - Не волнуйтесь, ваше величество, внука выучил и девчонок этих научу, - пообещал старик.

   - У тебя внук есть? - удивилась Тэйла, решившая почему–то, что Маркус одинок. Он никогда не отлучался из дворца и его никто не навещал.

   - Так Патрик же! – воскликнул дворецкий.

   - Патрик твой внук? – охнула девушка, коря себя за невнимательность к людям. - А я и не знала!

   - Α вам и ни к чему, ваше величество.

   - Ну как же! Если бы я знала , что это ты вырастил такого замечательного парнишку, то девчонок бы тебе доверила, без всякого сомнения, - не согласилась королева и проинструктировала: – Если cложности возникнут, обращайся и с мэтрами преподавателями советуйся, хорошо?

   - Не переживайте, ваше величество, старый Маркус возродит расу горгулий! – пафосно произнес дворецкий и хихикнул. - Я хотел сказать, спасибо, что подкинули работку.

   - И только попробуй поҗаловаться, – так же наиграно пригрозила королева и, взяв за руку довольную Осинку, пошла к детям.

   В уголке для посиделок кипели настоящие страсти. Каждый старался придумать костюм для предстоящего бала. Королеву встретили восторженными криками и быстренько освободили место возле Мархана.

   - Тэйла, а какой у тебя будет костюм? - задал вопрос Бертик и все затихли в ожидании ответа.

   - Не знаю пока, я подумаю, – ласково улыбнулась девушка.

   - А я буду феечкой, - сообщила Осинка, присаживаясь на ибриса,и тут же повернулась к дракончику. - Листик, а ты можешь нарядиться дриадом, хочешь?

   - Если ты будешь Ромашкой, то я буду Колокольчиком, - ответил мальчишка. – С саблей на боку!

   - А ты кем будешь, Лоранья? - поинтересовалась королева у воспитательницы.

   - Я тоже могу пойти на бал? – удивилась девушка. — Но ведь я не аристократка!

   - Ну и что, я тоже не аристократка, - возразила маленькая дриадочка,тщательно выговаривая длинное слово и вздернув носик.

   - Вообще-то, Осинка,ты принцесса орков, - напомнил Кузя.

   - Ах, да, - хихиқнула девчонка и, поправив рукой прическу,игриво передернула плечиками, – всегда об этом забываю!

   - Это я без роду, без племени, вырос в какой–то мерзкой таверне, – поджал губы Дарик и глазки у него подозрительно заблестели.

   - Ты дракон! – тут же возмутился Кузьма, предотвратив тем самым горестные излияния других сироток. Берт и Шон тут же захлопнули открывшиеся рты. – Где бы ты ни вырос, в тебе течет благородная кровь наидревнейшей расы.

   - Это я сын простого рыцаря, – словно никто об этом не знал раньше, горестно доложил Дижан и тяжело вздохнул. - Остальные здесь сплошь принцы, драконы, эльфы…

   - Так, не морочьте мне голову, - сердито прекратила глупые выяснения Тэйла. – Во-первых,твой отец не простой рыцарь, а самый лучший личный рыцарь его величества и наставник, а во-вторых,ты сам воспитанник его королевского величества Даниона и это уже титул!

   - Вот именно, – усмехнулся домовенок. - Устроили тут выяснения. А ты, Лоранья,теперь воспитательница и не должна оставлять детей без присмотра даже на балу. И кстати, не забывай – это же мас-ка-рад! Костюм наденешь, и не узнает тебя ниқто, аристократы напыщенные ещё ухаживать начнут. Хи-хи!

   - Стэн им поухаживает! – вразнобой закричали солидарные с наставником мальчишки.

   Лоранья смутилась и покраснела, но тут раздался бой часов,и девушка напомнила воспитанникам, что пора на урок. Дети, шутливо пихаясь, подбежали к Тэйле, и каждый поцеловал в щечку свою любимую королеву. Только совсем уже взрослый Клим переглянулся с Ясенем и они, снисходительно поглядывая на мелочь, просто помахали руками. Последней подошла загостившаяся Бэтси и, чмокнув Тэйлу в щечку, печально сказала:

   - Как жалко, что я скоро улечу домой, так хочется на маскарад!

   - А разве наши домовые разучились делать порталы? - подмигнула королева Ледонии, - готовь костюм, племянница.

   Принцесса вампиров радостно пискнула и, послав воздушный поцелуй Кузе, вприпрыжку побежала за друзьями. Домовенок переместился на Ширигана, пару раз подпрыгнул и вдруг, осененный гениальной мыслью, остановился как вкопанный и загадочно произнес:

   - Я знаю, кем ты должна быть на балу!

   - И кем же? – минуту спустя не выдержала Тэйла. - Ты взял слишком длинную паузу, дорогой. И отомри уже.

    Кузя величаво взмахнул головой, откидывая растрепавшиеся волосы с глаз, сложил ручки на груди и торжественно произнес:

   - Хозяйкой гор!

   - А что для этого есть какой–то специальный костюм? - удивилась девушка.

   - Будет. Придумаем! – воодушевленно пообещал счастливый домовенок.

   - Знаешь, Кузенька, ңе обязательно всем знать, что я Хозяйка гор. У меня есть предложение получше.

   - Какое? Кем ты будешь?

   - Королевой Ледонии!

   - То есть без костюма? - наморщил носик малыш и хихикнул: – А хотя, мңе нравится! Хоть на маскараде оденешься, как тебе полагается.

   Из деревни Фиалкино принцы разлетелись в разные стороны, каждый по своему утвержденному маршруту. Фродору в напарники достался дракон Динар, с которым он сдружился ещё в Зачарованных горах. Только в горах студент-недоучка был скромным парнишкой, а в городах озирался по сторонам и постоянно отвлекался на красивых девушек и как предсказывала Тэйла рестораны и таверны. Они посетили уже ңесколько населенных пунктов,и везде повторялось одно и то же.