– Опасность! – сжатая в кулак, выпрямленная вперёд рука.

Всего несколько жестов, придуманных дайверами и понятных в любой стране мира. Марина запомнила с десяток самых нужных, но никогда бы не подумала, что в скором времени эти знания ей пригодятся.

Ильм развернулся и сам увидел поток жизненно необходимой смеси из кислорода и азота, спешно покидающий его ёмкость. Посмотрев на манометр, он прикинул, что запаса воздуха у него не больше, чем на две минуты. Но девушке своей он всё равно показал жест ОК, чтобы не тревожить её ещё больше.

Гуляя по улицам городов и лесным тропинкам, мало кто задумывается о такой роскоши, как дыхание, совсем не замечая этот процесс и доверяя рефлексам. Под водой же необходимо дышать осознанно, в противном случае не избежать различных сложностей: быстрого расхода газа из баллонов, паники, декомпрессионной болезни и так далее, вплоть до потери сознания и даже смерти.

“Долгий устойчивый вдох, пауза, затем долгий устойчивый выдох”, – мысли Марины пришли в порядок, она максимально успокоилась, насколько позволяла нынешняя ситуация.

В её руках теперь была не только своя жизнь, с которой она почти попрощалась на днях. Теперь она смотрела на того, ради которого можно было ещё посопротивляться, на того, кто дал ей хоть призрачную, но надежду.

Ильм поравнялся со своей девушкой и протянул к ней руки, затем жестом показал направление, куда им нужно было двигаться.

“Чем выше скорость плавания, тем выше сопротивление среды. Поэтому в воде нужно двигаться очень не спеша, чтобы сохранить энергию, тепло и воздух. Придай телу максимально обтекаемую форму, делай плавные гребки от бедра с прямой ногой”, – голос Ильма зазвучал в памяти девушки из того момента, когда он проводил для неё второй урок по дайвингу.

В любой другой раз они бы насладились прекрасным видом на коралловый риф, мимо которого сейчас проплывали. С удовольствием бы не спеша рассмотрели его живых и подвижных обитателей, сделали бы несколько снимков водонепроницаемой камерой, станцевали бы подводное танго. Но в данный момент их заботило только одно – пройти по знакомому маршруту сквозь скалы до того, как у обоих закончится воздух.

Под водой очень просто потерять естественную ориентацию в пространстве, потому что практически нет визуальных привязок. Каждый камень так похож на соседний, каждый коралл напоминает предыдущий. Страх и тревога сковывают движения покруче давления, повышающегося с каждым метром погружения. Такой эффект дайверы прозвали “синдромом бездны”. Марина испытывала похожие ощущения, отчего сердце начинало бешено колотиться, а пузырьки ценного воздуха, выходящие из баллона партнёра, только усугубляли это состояние.

Не смотря на очевидные проблемы, Ильм продолжал показывать ей фундаментальный основной жест всех позитивных людей – ОК. Направляя её за собой, мужчина плыл между подводными скалами, на ходу вспоминая необходимые повороты. Одна ошибка или неточность – и вполне возможно, что второго шанса может и не быть. Посмотрев на манометр, Ильм рассчитал, что воздуха осталось всего на несколько жадных глотков.

Развернувшись к Марине лицом, он показал ей сигнал путём объединения двух сжатых кулаков с вытянутыми вперед указательными пальцами.

“Сблизиться с партнёром”, – девушка вспомнила, что означал этот жест и совершила несколько плавных движений ластами в сторону Ильма.

“Куда уж ближе, мы за десять дней что только с ним не вытворяли”, – внутренний голос не упустил возможность подколоть свою хозяйку.

Режущий жест по горлу плоской рукой буквально означал, что мой воздух кончился. Марина передала свой регулятор подачи, который тянулся от её акваланга, и мужчина жадно прильнул к нему губами. Сделав несколько вдохов-выдохов, Ильм показал девушке, что он в порядке и им нужно двигаться дальше.

Проплывающая мимо стайка рыбёшек заманчиво заходила на поворот вокруг рифа, сверкая цветастой чешуёй. Морская черепаха, преследующая этот косяк, была почти воздушной и эфирной, так не похожей на саму себя грузную и тяжёлую на суше.

Марина наблюдала всё окружающее и поняла, что у неё кислородное опьянение после краткого перерыва, закрыла глаза и досчитала до десяти. Выровняв дыхание и почистив сознание, она начала движение в сторону уплывающего Ильма. Мужчина скинул с себя ненужный балласт в виде опустошённой ёмкости и мог двигаться куда свободнее. Даже самый опытный дайвер способен продержаться под водой не больше четырёх минут и отсчёт этого времени уже пошёл.

Молодая акула-лисица, забравшаяся в такое мелководье вблизи от берега, на несколько секунд привлекла внимание девушки. Она снова обратилась к урокам из своей памяти и вспомнила, что Ильм говорил, что они не опасны для человека. Морская хищница проплыла прямо над парочкой беглецов, догоняя тучу светящихся анчоусов, не подозревающих ещё о надвигающейся опасности.

“Три минуты осталось… Зачем он так оторвался от меня, я же даже не смогу передать регулятор”, – мужчина как будто услышал её мысли и замедлился, позволив догнать себя.

Посреди небольшого подводного грота он вообще развернулся в её сторону. Гидрокостюм из облегающего неопрена и ласты на ногах были единственными предметами из богатой экипировки, которая на нём была всего несколько минут назад. Длинные каштановые волосы разметались в разные стороны и чем-то были похожи на водоросли вокруг.

Ярко-голубые глаза смотрели прямо на Марину, а широкая улыбка украшала его точёное лицо.

Покрутив пальцем у виска, она показала на наручные водонепроницаемые часы. Времени на это баловство точно не было, судя по манометру на её акваланге, у самой оставалось всего несколько минут, чтобы выбраться на поверхность и глотнуть свежего воздуха прямо из атмосферы.

Ильм дождался, когда она подплывёт совсем близко и крепко обнял, а затем показал, что хочет вдохнуть. Девушка достала регулятор подачи изо рта, но вместо того, чтобы подкрепиться кислородом мужчина поцеловал её в губы.

“Ты что, прощаешься со мной? Не смей, мы оба выберемся отсюда”, – мысли Марины снова забегали в голове и она продолжала тянуть к нему шланг от акваланга.

Ильм покивал головой и снова улыбнулся, а затем проплыл в самое сердце тёмного грота. Включив фонарик и вернув клапан в ротовую полость, девушка сделала глубокий вдох и последовала за ним. Ласты со светоотражающей полосой впереди были хорошим ориентиром даже в условиях такого минимального света.

“Минута… У него всего минута и начнёт задыхаться… Нужно всплывать, даже если мы ещё не на месте”, – Марина снова ощутила учащённый пульс, от чего только быстрее заработала ногами.

Современный дайвинг вышел на двадцать второе место среди видов спорта по уровню травматизма и несчастных происшествий, оказавшись ровно между бильярдом и боулингом. И то в большинстве случаев их причиной становилось банальное нарушение техники безопасности. На втором же месте была обычная человеческая паника, охватившая ныряльщика и сковавшая его движения и уверенность в стальные тиски.

Полуразрушенный скальный грот закончился и порция света наконец-то забрезжила через толщу воды. Ильм, по-прежнему плывущий впереди, темпа не сбавлял и не показывал, что ему плохо. Марина сбилась со счёта секунд, но уверена была на все сто процентов, что кислород в его лёгких давно закончился. Небольшое облегчение она испытала только тогда, когда заметила, что они наконец-то начали всплытие.

Ещё три бесконечные минуты на подъём, после чего она увидела, как Ильм достиг поверхности воды, затем снял ласты и направился в сторону песчаного берега. Воздуха в баллоне едва хватило на неё одну, но через пару десятков секунд девушка успешно добралась до суши.

Выбравшись на кусочек заброшенного пляжа, Марина рухнула на горячий песок, держась за свою грудную клетку. Сняв маску, она наблюдала, как картинка в глазах снова поплыла и размылась, голова кружилась от эйфории и спасительного воздуха, такого нужного и совсем незаметного в обычной жизни.

Высокая тень перегородила солнечные лучи, падавшие на её лицо.