– С ним у тебя есть шанс победить в этом противостоянии.

– А если это тоже подделка? Просто безупречная копия…

– Не забывай про наше главное оружие в любой борьбе – веру. Без неё любая битва проиграна, даже ещё не начавшись, – Великий магистр вернул белый капюшон с изображением восьмиконечного креста на голову и откинулся на мягкую спинку кресла.

– Я запомню ваши мудрые советы. Предкам и оружию! – монах повторил гимн лазаритов, написанный на их гербе на латыни, ныне мёртвом уже языке.

– С Богом, брат. Надеюсь, что ещё свидимся на этом свете, – сухой и скрипучий голос благословил воина ордена на его личный Крестовый поход.

Двое монахов покинули залу совещаний и оставили магистра в тихом одиночестве. Проходя вдоль длинного холла святилища, младший брат ещё раз вытащил меч из ножен, не в силах оторвать от него взгляд.

– Рыцарский меч символизирует в том числе и христианский крест. Этот был выкован лучшими мастерами своего дела, он позволит тебе реализовать скорость движений и быстроту реакции. Я бы пошёл с тобой, но мне кажется, что стану лишь ненужной обузой в тяжёлой дороге, – пожилой монах положил руку на его плечо.

– Дальше я сам, должен справиться или всё станет только хуже.

– Скажу тебе честно – за долгое время, что я здесь служу, ты самый подготовленный и крепкий духом воин, вступивший в наше братство. Только с первого взгляда небольшой и слабый, но даже крепкое рукопожатие тебя выдаёт.

– Сухой – значит жилистый и ловкий. Огромные мышцы только на выставке быков нужны. Небольшого роста, ну и что, зато в бою меньше пуль в меня попадёт.

– Магистр когда-то был могучим воином, не знавшим страха и поражений. Однако, время, как видишь, неумолимо и берёт над всеми верх. В каком христианском братстве ты состоял раньше? На тебя были получены исключительные рекомендации, – седобородый мужчина остановился перед самими воротами святилища.

– Выше нас только звёзды. Спецназ ГРУ к вашим услугам, – Пётр Масленников опустил капюшон монашеской рясы и улыбнулся старшему товарищу во все тридцать два зуба.

* * * * *

Каждое новое утро приносило Марине тревожное пробуждение, которого уже не должно было состояться в принципе. За прошедшие две недели постоянных перемещений и дорожной романтики, она уже много раз прощалась перед сном с любимым мужчиной, который и слышать не хотел её версию развития событий.

– Милая, всё образуется. Ты не для того проехала через полмира, чтобы не выдержать самый последний шаг, – Ильм вышел из душевой комнаты, присел на край кровати и положил руку на её открытую спину.

– Я хочу верить твоим словам. Я хочу жить и сколько бы мне не осталось – провести это время с тобой.

– Знаешь, ты красивая даже с утра. Так изящно тянешь ножку из-под одеяла, еле удержался, хотел записать на видео, – мужчина пытался развеселить и отвлечь Марину от дурных мыслей.

– Шутишь что ли? Сколько мы уже мотаемся по гостиницам? Уже забыла, как выглядят косметичка и нормальные волосы, – девушка перевернулась к нему лицом и одеяло съехало ещё ниже, теперь прикрывая её только ниже линии пояса.

– Жаль ты не видишь то, что сейчас вижу я своими глазами. Молодую, сексуальную, интересную и настоящую тебя. Если честно, то тебе никогда не шла вся эта краска на лице, – Ильм наклонился и покрыл поцелуями её изящную шею, а затем плавно перешёл на открывшуюся взору грудь.

– Так нечестно… Вот уже минуту не слышу, что ты говоришь и не могу адекватно ответить… – Марина закрыла глаза и погрузилась в мир ощущений, который всё больше затмевал суровый реальный.

– Когда вернусь, то мы продолжим с этого места. И так опаздываю на встречу, а наши “друзья” ждать не любят, – мужчина с трудом оторвался от ласк, встал с кровати и подошёл к высокому вещевому шкафу.

– Ты уверен, что другого выхода нет? Вдруг они тебя не отпустят или того хуже – пристрелят за то, что сбежал со мной? – девушка подошла к нему сзади и крепко прижалась.

– Для тебя – точно нет других вариантов. Если не вернусь к вечеру, то уезжай куда-нибудь подальше отсюда. Это значит, что мой план провалился, значит не так уж я им и нужен, – Ильм надел рубашку с короткими рукавами и коричневые парусиновые шорты, зачесал длинные волосы назад и завершил образ солнцезащитными очками.

– Я буду ждать тебя сколько понадобится… – Марина поднялась на цыпочки и поцеловала его перед самой дверью на прощание.

Ильм вышел на улицу и поймал такси, затем сменил так ещё два автомобиля и водителя, пытаясь запутать следы. Убедившись, что за ним не было “хвоста”, вышел в полукилометре от нужной точки, откуда добрался до неё уже пешком. Через полчаса в условленном месте недалеко от заброшенного пляжа за ним приземлился вертолёт тёмно-синей окраски.

Массивная металлическая дверь сдвинулась и в открывшемся проёме показалась до боли знакомая стройная фигура.

– Блудный сын наконец-то вернулся! Шеф будет очень рад твоей физиономии, даже если она будет немного расквашена, – агент Шакти ловко спрыгнула на небольшую взлётную площадку.

Ильм не успел никак среагировать и буквально через пару секунд рукоять пистолета приземлилась прямо на его нос. Кровь, словно находясь на низком старте, ждала этого момента, резво брызнув в противоположную от удара сторону.

– Ну зачем ты его так? – агент Молох также спустился из винтокрылой машины и поднял шокированного парня на ноги.

– Хотелось сломать что-то прекрасное, – Шакти вернула девятимиллиметровую “Беретту” в кобуру на лодыжке и посмотрела сверху вниз на причину своих двухнедельных беспокойств.

– Радуйся, что шефу ты зачем-то понадобился. Не знаю, что ты ему предложил, но только его прямой приказ меня сдерживает от проделывания маленькой дырочки в твоей черепушке, – её зелёные “змеиные” зрачки жадно сверкнули в лучах солнца.

– До свадьбы заживёт, – Молох достал тканевый платок и без тени сомнений приложил к кровоточащему месту.

Несколько красных капель всё-таки прорвались наружу и попали на чёрные манжеты его новой рубашки, медленно скатились вниз и тут уже слились воедино с ажурными вышитыми буквами “АЖ”.

– Просто отвезите меня к директору… Шакти в чём-то даже права, я доставил вам кучу неприятностей и хлопот, за что извините, – Ильм перехватил протянутый ему импровизированный медицинский тампон, запрокинул голову назад и направился в сторону открытой двери.

– Ты льда ему ещё дай и коктейльную трубочку. Тебя совсем не задел его внезапный побег? – девушка обратилась к коллеге, который пошёл вслед за пострадавшим.

– Парень ещё молодой, он просто оступился, с кем не бывает. Мочить что ли теперь его? Побегал и сам вернулся, как видишь, – агент легко забрался на борт, воспользовавшись металлическими поручнями и силой своих могучих рук.

– Возвращаемся на базу, – Шакти скомандовала пилоту и села в своё кресло, где основательно и надёжно пристегнулась.

Все четверо находящихся в тот момент в полёте засекли полчаса до прибытия. Ильм пытался рассмотреть в отражении иллюминатора, что стало с его носом после прикладного приложения. Молох уставился на водную гладь синего моря, простирающегося внизу. Шакти немного успокоилась и отдышалась, затем открыла новомодный раскладной телефон и стала отвечать на вульгарные сообщения на сайте знакомств.

Пилот управлял многотонной машиной плавно и нежно, словно вёл новенькую ученицу на курсах бачаты. Раз-два-три… иии раз-два-три, ещё несколько повторений точных движений и салазки шасси мягко коснулись поверхности небольшого острова.

– Лада, доложи шефу, что мы прибыли, – Молох нажал на микронаушник, прикреплённый к вороту его рубашки.

– Он уже трижды спрашивал о вашем появлении. Весь в предвкушении, не часто вижу его таким, – тонкий голос администратора агентства приятно было слышать всегда, но особенно по нему скучаешь, когда был в далёкой и долгой поездке.

Системы обороны острова находились в режиме ожидания, пулемёты и дроны даже не шелохнулись во время приближения и приземления вертолёта. Пилот передал диспетчеру нужный пароль ещё пять километров тому назад, прекрасно понимая, чем может закончиться малейшая заминка или его собственная забывчивость.