А мускулы какие, а? Пальчики мои, честное слово, исключительно по своей (не моей же!) воле прошлись вверх по мощной мужской руке, замерли на бицепсе и сжались. Как несправедливо! Сколько я бегала, отжималась, шкафы-кровати-тумбы на пятый этаж госпоже таскала, а себе похожие нарастить не смогла. Не то строение тела, видите ли. А Орсен, я абсолютно уверена, никогда тяжелее меча ничего не поднимал – и вон, красавчик, с таки-и-и-ми мускулами. Нервный такой красавчик. Конечно, не каждый день тебя тут мелкие плоские девицы в коридоре щупают. Ну так я ж не за задницу!

Ой-ей, как бы красавец не стал страшненьким. Если от моих мускулопощупываний его глаз задергается еще сильнее, то никакой речи о привлекательности уже не пойдет. Поиздеваться или ну его? Полуночная прогулка провалилась, хотя кое-какую информацию я получила. Да и госпожа может скоро проснуться, надо рассказать ей о нынешней ситуации.

– А, прости-прости, – я ловко выдернула свою руку из его и отстранилась подальше. – У тебя просто такие плечи слабенькие, ты хорошо питаешься и тренируешься? А то знаешь, драконы обычно такие сильные и большие, а ты такой маленький…

Я врала. Орсен был в отличной физической форме. Еще не заматерел, как происходит с драконами, переступившими второе совершеннолетие, но уже не смахивал на худого юнца, не познавшего свою суть. Можно сказать, что для своего роста он выглядел великолепно. Во всей империи едва ли набралась бы тройка драконов его возраста с такими же физическими данными.

Орсен остолбенел от моей вопиющей наглости. Конечно, навряд ли хоть кто-то позволял себя разговаривать так с драконом. Но и тащить незнакомую девицу ночью по плохо освещенным коридорам тоже не было благим делом. Око за око. Нерв за нерв.

Еще в детстве привыкла к тому, что нужно возвращать человеку то, что он тебе дал. Добром ответить на добро, злом на зло. Маленькая и непреложная истина. С тобой наглеют, а ты наглеешь в ответ.

– Я хор-р-рошо ем, – пророкотал он.

Разозлился, даже зрачки прекратили смахивать на человеческие – вытянулись, а глаза засветились ярко-желтым цветом. Орсен определенно мечтал стукнуть меня, но воспитание не позволяло. Что ж я могла сказать?

Слава традиционному драконьему воспитанию!

Впрочем, пределы терпения испытывать я не собиралась. Я весело рассмеялась, отбежала подальше и, словно я была не леди, не приличной служанкой, а десятилетней девчушкой, по-простецки махнула рукой все еще стоявшему соляным столбом (злым таким, но хорошо себя контролирующим) Орсену:

– Я пошутила! По тебе заметно, что кушаешь ты немало! Я прекрасно вижу, как ты любишь поесть! На фигуре все видно отлично!

И припустила к госпоже, пока на меня окончательно не разозлились, не решились догнать и надавать по заднице. А то недоумение Орсена, который разглядывал себя, словно впервые увидел, его тихое бормотание на тему излишнего веса, могло перерасти в желание отомстить. А вот это мне было совсем не нужно.

***

Когда я зашла в нашу комнату, госпожа уже не спала, сидела за письменным столом, разбирая бумажки. Мне иногда казалось, что это ее излюбленное занятие. Госпожа-трудоголик – горе ее служанке. Как я поняла, нам принесли материалы по выбору факультета и основных предметов.

Как такового разделения на факультеты не было, большей частью шло условное. Все поступающие проходили испытание, в результате чего им назначался список обязательных предметов – от трех до пяти. Остальные предметы выбирали студенты уже в нагрузку. Но, например, нельзя было выбрать приготовление зелий, не взяв предметы вроде ботаники или основ магических ядов. А все выбранные предметы не позволяли взять, например, боевую магию, потому как к ней нужно было ходить еще на четыре других вида предметов, а время не бесконечное. Так и получалось, что ставший заниматься зельями признавался студентом факультета зельеваров. Я именно изготовлением ядов и заинтересовалась. Хотя если говорить по-честному, то с моим уровнем магии я ни на что другое и не была способна. Навряд ли кто-то оценит мага, способного зажигать огонь исключительно при помощи кремня.

А вот у госпожи Сильвии выбор был куда шире. И, зная ее деятельную натуру, я была уверена, что она точно не ограничится одной группой предметов. Ее интересовали и редкие порталы, и управление стихиями, и много всего, во что я даже не пыталась лезть – не хватило бы ни таланта, ни умений. Впрочем, меня это ничуть не расстраивало: каждому свое.

А еще на каждом курсе были обязательные общеобразовательные предметы, вроде истории магии или теории живых существ. Скучать в плане учебы нам тут точно не придется…

– Что-то интересное узнала? – Сильвия оторвалась от бумаги сразу, как только я вошла.

Да, моя госпожа была весьма проницательна. И очень хорошо меня знала. Так что пришлось вкратце поведать ей историю своих приключений.

– Значит, говоришь, Орсен кого-то весьма упорно и настойчиво прикрывал? Думаю, третьего наследного принца драконов, – госпожа положила подбородок на изящно скрещенные руки и, увидев мой недоуменный взгляд, пояснила: – Они друзья с самого детства, во дворе очень много сплетничали о них. Конечно, не очень хорошо, что здесь один из потенциальных женихов, этот Орсен, но, думаю, брак со мной его интересует еще меньше, чем меня.

– Я поняла. Мне узнать, почему третий принц сбежал в академию?

– Не стоит, тут и так все ясно. Ему обещали в жену драконицу из уважаемого рода, которая примерно раза в два старше его матушки. Так что ничего удивительного. Оттягивает неизбежное. Или…

– Или ищет невесту. Прямо в академии, иначе зачем он тут? Его знаний хватит и самому тут преподавать. Будет не очень хорошо, если третий принц решит устроить отбор, – я покусала губу в задумчивости. – Или же…

– Или же очень хорошо! – воскликнула Сильвия. – Потому что если он решит устроить отбор невест и жениться…

– … то мы легко оправдаемся перед вашими родителями, почему решили уехать в академию! – подхватила я. – Потому что нет для Сильвии Эль Фор Мирте лучшего жениха, чем драконий принц!

– А дальше-то все просто: не сложилось, не срослось…

– … сердечко разбилось…

– …и на другую помолвку нет ни моральных, ни душевных сил…

У нас с госпожой одновременно зажглись глаза – ситуация для нас складывалась наилучшим образом. Осталось только дождаться подтверждения нашим логическим выводам.

А когда чего-то ждешь, то лучший способ не мучиться неизвестностью – заняться делом. А в данном случае – учебой. Нет, мы не стали учиться, боже упаси, мы еще даже книги по профильным предметам не получили. Зато начали изучать, что же нам предлагают на выбор. А предлагали много. Так много, что глаза разбегались. Два зачарованных свитка со списком предметов оказались безразмерными. При желании одним таким свитком можно было бы обмотать поместье госпожи раза четыре, а то и все пять.

По счастью, мой выбор был ограничен, поскольку магическими талантами я не обладала. Мой максимум – это взорвать что-то, читая, например, заклинание исцеления. Так что магии не было смысла учиться, разве что теории для распознавания заклинаний и борьбы с магами.

Поэтому я выбрала все, что касалось варки зелий, составления противоядий и первой медицинской помощи. С удовольствием отметила такие занятия, как физическая подготовка и изучение холодного оружия на практике. На этом я хотела остановиться, ведь мое дело не учиться, а госпожу оберегать! Госпожа важнее всего, как и ее благополучие. Но вот кулинарные курсы… Стоп! Что кулинарные курсы делают в списке предметов магической академии? И кто их ведет? Я от нетерпения и удивления чуть не свалилась со стула, чем привлекла внимание Сильвии.

– Что у тебя там такое случилось? – тут же отвлеклась госпожа. Она сохранила степенный и невозмутимый вид, разве что чуть подрагивавшие кончики пальцев выдавали ее нетерпение.

Сколь разными мы были внешне и внутренне, столь в одном были близки – в жажде знаний. И только сейчас, зачитываясь свитком со списком предметов, изучая примерный перечень литературы, расписание практических занятий и видя в качестве учителей известных магов и мастеров своего дела, мы обе прибывали в эйфории.