— Трепыхаться бесполезно. Ты умрёшь, — он пожал плечами и приложился к бокалу.

— Почему?

— А ты думал, можешь безнаказанно топить американские корабли и субмарины? Все оставляют следы, когда колдуют, и найти тебя было вопросом времени. Исключением является только взрыв термоядерного заряда. При распаде атомов вся энергия в округе сходит с ума. Даже божественная энергия души распадается, пресекая бесконечную череду перерождений.

— Зачем ты мне это рассказываешь?

— Я же сказал, ты умрёшь. Почему бы не поболтать? Считай, я излишне сентиментален.

— Кто ты? — можно и поболтать по душам. Как тот герой из фильма, который предпочёл помучиться быстрой смерти.

— Моё настоящее имя уже никто не помнит. Зови меня Экселенц.

— Может, договоримся? Эксель, у меня есть деньги, могу заплатить.

— Деньги не важны, меня интересуют знания и Сила.

— Спрашивай, может, я и расскажу, чего ты не знаешь, — я попытался пожать плечами, но верёвки не дали пошевелиться — хорошо связал. Умелый, гад.

— О, нет, — он усмехнулся. — Я и так всё узнаю, когда мы сольёмся сознаниями. Только один из нас слияния не переживёт. Угадай, кто? Сейчас я в предвкушении, как перед прочтением интересной книги. Гляжу на тебя и вижу нарядную обложку, смакую своё ожидание. Интересно же, почему я не могу заглянуть в твоё прошлое. Кто тебя учил из ведунов — я тоже узнаю. Чувствуется старая школа, может, у нас есть общие знакомые?

Он отставил в сторону бокал и легко поднялся из кресла. — Готов? Это не больно. Почти.

— Нет, не готов, — оскалился я. Пробовал всяко-разно вернуть свою Силу, обращаясь к замороженному источнику, но всё безрезультатно.

— Это был риторический вопрос. Мне неважно, готов ты умереть или нет, — он оседлал мои колени и приблизил свои глаза к моим.

— Иди ты нахрен, старый извращенец! Слезь с меня! — я опять задёргался в путах.

— Спокойно! Смотри мне в глаза, дыши ровно. Ты расслаблен и хочешь спать, твои конечности наливаются свинцом… Не сопротивляйся, это бесполезно, просто смотри мне в глаза, — он зафиксировал своими засветившимися фиолетовым руками мою голову, и я начал тонуть в его глазах. Наши сознания слились, и на меня обрушились знания Экселенца. Вместе со знаниями стали доступны чувства. Почувствовал злость старика, когда он добрался до моего знакомства с альбиносом-американцем в поезде. Хм, оказывается, это был его ученик, а я и не знал… Затем сотни игл впились в мой мозг, заставив меня заорать от боли, и моя Сила стала меня покидать, переливаясь в этого жуткого старика.

Не знаю, сколько прошло времени, пока я плавал в океане боли. Наверное, я скоро должен умереть. Жалко, что подвёл ребят. Колдун наверняка наложит лапу на все наши деньги, когда выудит подробности о счетах в банке. Долг тяжелее свинца, смерть легче пуха — вспомнилась не ко времени японская мудрость. Или это была не моя мысль? Какая чепуха в голову лезет. Во, а эта больше подходит: настоящий самурай выбирает путь, который ведёт к смерти. Я как этот самурай, сделал всё, чтобы не выжить…

Откуда-то издалека послышался шум, пытка прервалась, и я сфокусировал взгляд на новом человеке, появившемся в комнате. Это была светловолосая девушка в джинсах и бежевом плаще, она стояла над безжизненным телом старика с подрагивающими от волнения руками.

— Ты?!? — я не поверил собственным глазам. — Да не, не может быть! Ты мне кажешься! — я закрыл глаза, отходя от терзавшей меня головной боли.

— Серёжа! Как ты? — обеспокоенно сказала галлюцинация голосом Натальи.

— Уже лучше. Увидел тебя перед смертью. Прощай, любовь моя! Жаль, что мы так мало были вместе. Встретимся в следующей жизни, — кажется, я стал бредить — язык без связи с головой начал молоть какую-то романтическую чушь.

— Петров, не вздумай умирать! — в голосе кинувшей меня подруги зазвучали истеричные нотки. Захотелось открыть глаза, чтобы увидеть её в последний раз, но накатила слабость, и сознание меня покинуло.

В следующий раз я пришёл в себя в кровати. Хм, комната знакомая, лежу одетый и вполне целый, значит ещё поживу. Открылась дверь, и зашла Она. Боже, какая же Наталья красивая!

— Привет. Как ты здесь оказалась? — я приподнялся на локте. Силы ко мне начали возвращаться, умирать прямо сейчас уже не хотелось.

— Купила билет и прилетела. Как ты себя чувствуешь? — она присела на кровать и положила прохладную ладонь на мой лоб.

— Нормально! — я отвёл в сторону её руку своей рукой и нахмурился. — Как ты меня нашла?

— Взяла адрес у Ильи. Серёж, ты что, не рад меня видеть?

— После того, как ты меня кинула на деньги, переписав все активы только на себя? Мне твой братец всё рассказал! А теперь приехала, как ни в чём не бывало?!

— Пфф, нашёл, кому верить. Вроде, взрослый, а повёлся как ребёнок!

— Ещё скажи, что ничего не слышала про клад, который я нашёл! И что тебя не интересуют полученные за него деньги!

— Господи, какой же ты дурак! — она толкнула меня в грудь, заваливая меня на спину, и улеглась ко мне на грудь. Её глаза оказались близко-близко. — Теперь ты от меня никуда не сбежишь. Ты понял? Ни-ку-да! Молчи! — приказала она, запечатывая мой рот требовательным поцелуем.

— Мммм, погоди. А как ты попала в квартиру? Я закрывал входную дверь.

— Петров, не будь занудой! — она опять нацелилась на мои губы.

— Стой! Что с тем жутким стариком? Наташ, это колдун, он мне чуть весь мозг чайной ложечкой не выел! — я столкнул её с себя на кровать и вскочил на ноги.

— Не суетись. Мёртвые не кусаются. Захожу к тебе, этот упырь из тебя энергию сосёт, а ты пузыри пускаешь. Вот и пришлось тебя спасать, брать ситуацию в свои нежные руки, — она легла на бок и с интересом меня рассматривала. — А тебе идёт. Не переживай, я тебя всякого любить буду. Подумаешь, седина.

Я бросил взгляд в зеркало на стене и остановился, как вкопанный — вся моя голова была белой.

— Ну, или можно покрасить в блондина, чтобы корни волос тебя сразу не выдавали. В твой чёрный не надо — получится искусственный интеллект, — вернула Наталья.

— Как же это? — я растрепал свою шевелюру.

— Вот так! Ты же в курсе, что неженатые мужчины меньше живут? Считай, это последнее предупреждение, дальше тянуть нельзя.

— Это какой-то бред! — я взглянул через дверь на труп колдуна с остекленевшими глазами и вернулся к кровати. — Как это может быть?! Не звонила, и приехала в нужное место и в нужное время, справилась с колдуном, когда я с ним не справился. Я не понимаю!!! — я схватился за опять начавшую раскалываться голову.

— Я тоже много чего не понимала. Не верила, что ты настоящая гадалка. А ты, поручик, оказывается, полон тайн. Тем интереснее будет, — она легко встала с кровати и положила мне на виски засветившиеся жёлтым сиянием руки, избавляя от мигрени.

Я стоял у открытого окна и смотрел на тёмный океан, одолеваемый разными мыслями. Проснулся среди ночи и тихонько встал, чтобы не разбудить Наталью — она перенервничала, и мы просто уснули вместе.

Вчера я избавил старика от уже ненужных ему вещей и вызвал полицию. Я ещё не до конца рассортировал по памяти воспоминания Экселенца — американского колдуна из Массачусетса, которого в прошлом знали под именем Эдварда Даймонда. Проект Старгейт действительно закрыт, и Экселенц был последним представителем старой школы в АНБ, пренебрежительно относившимся к новомодным техно-магическим штучкам. Штаты пошли по пути снижения зависимости от Силы конкретного ведуна или ведьмы, работая со множеством слабеньких экстрасенсов, опирающихся на технические решения. Впрочем, вполне эффективных — как-то же они меня засекли и нашли. Хорошо, что Эдик предпочитал работать один после потери ученика — он никому не сказал, кого и куда поехал исполнять, пользуясь предоставленной ему свободой действий. Так что больше неожиданных гостей я не жду — информация обо мне умерла вместе со стариком, а найти меня теперь будет практически невозможно. Ведь я получил исчерпывающие знания из головы Экселенца, как заметать следы, и как работают ищейки АНБ.