– Присаживайтесь, миледи.

У меня почему-то сразу же пересохло в горле и я, судорожно сглотнув, чуть хрипло произнесла:

– Я вам высылала запрос о моей учебе в аспирантуре в вашей академии, лорд Сандерс.

– Да, да, я помню. Вы приехали заниматься исследованиями в области рунической магии.

– Вы… – почему-то уверенность при виде ректора сразу же покинула меня. Что совсем несвойственно для моего характера. – Вы же будете моим научным руководителем?

Лицо ректора озарила веселая улыбка и это сделало его просто неотразимым. «Да как тут вообще спокойно работают с таким красавцем!» – подумала я. Хотя сама была не падка на мужскую внешность. Вот нисколько! Я даже замуж-то не собиралась. Никто из мужчин так и не привлек мое внимание настолько, чтобы я отдала ему сердце, а не науке.

– Конечно, леди Эванс, я же выразил свое согласие в письме. Мы начнем работу завтра, а сегодня можно обговорить примерный план диссертации.

– Прекрасно, – мысленно выдохнула я с облегчением и, приготовив блокнот с карандашом, принялась внимать реактору.

***

После общения с научным руководителем, который произвел на меня наиприятнейшее впечатление, решила пройтись по парку академии. Вдоль тенистой аллеи, по которой я шла, росли каштановые деревья с широко раскинутыми ветвями. Поражал воображение могучий старый дуб, что огромной кроной закрывал большое пространство от палящего солнца. Пронзительно звучали резкие крики ласточек. Сладкий и пьянящий аромат гардений и пионов, растущих в клумбах, разносился по округе. Хотелось остановиться и вдыхать его бесконечно.

Недалеко от главного корпуса располагалась столовая для профессорско-преподавательского состава. А у студентов была отдельная столовая ближе к общежитиям. И мне удалось вовремя попасть к обеду – я изрядно проголодалась, и с утра еще ничего не ела.

Столы были накрыты белоснежными накрахмаленными скатертями. Стулья обиты гобеленовой тканью с ярким цветочным рисунком. Питание организовано таким образом, что по периметру столовой стояли столы, на которых расположились на выбор многочисленное количество блюд и закусок на любой вкус. Различные супы и горячее стояли отдельно – они постоянно подогревались с помощью магического кристалла. На выбор предлагалось большое количество салатов, хлеба, булочек и пирожков с различной начинкой, а также фрукты и овощи.

Я выбрала салат со шпинатом, ветчиной и яйцами, а также ромштекс из говядины. На десерт взяла ежевичный коблер, а из напитков предпочла зеленый чай. И только хотела занять стол возле окна, как меня окликнула миссис Палмер:

– Леди Эванс, присоединяйтесь к нам, – женщина приветливо улыбалась, поэтому я решила, что надо идти и знакомиться с будущими коллегами.

– Лорд Стив Ротчестер – декан факультета истории рунологии. Леди Трэйси Пирентс – преподаватель практической магии рун, – представляла мне новых коллег миссис Палмер. Те кивали головами в знак приветствия. – А это леди Анита Эванс, приехала писать диссертацию по рунической магии под руководством нашего ректора.

– Вам очень повезло, что вашими исследованиями будет руководить сам ректор Сандерс. Он очень хорошо все объясняет и будет во всем вам помогать.

От этих слова я очень обрадовалась, ведь от этого зависели результаты моей научной работы. Немного поболтав об академии и вызнав полезные для меня нюансы, я направилась к очень голодной птице, которая так ждала моего прихода. Ну как моего прихода – вкусняшек она ждала.

***

– Ты что! Тут нет персиков и абрикосов! Зачем мне твои яблоки? – негодовала Рина и даже замахала на меня крыльями. – И помидоры без сахара!

– Это все, что было в столовой, – пожала плечами, – завтра схожу в город и куплю тебе, что ты хочешь. – Убеждала вредную птицу.

– Сейчас же иди! – приказала та.

– Я сказала завтра и на этом все, Рина! – твердо ответила ей.

Но фамильяр решил по-другому и, схватив клювом яблоко, кинула его мне на голову. Но я уж могу перед птицей за себя постоять – взяла веник и побежала за ней по комнате, пытаясь огреть им Рину за эту наглую выходку, чтобы в следующий раз неповадно было в хозяйку бросаться едой. Раздался стук в дверь и я, не подумав, крикнула:

– Войдите!

А затем услышала многозначительное:

– Э-э…

Повернувшись, увидела полные изумления серые глаза. Ректор Сандерс!

– Ой, – представила, какую картину сейчас увидел ректор: я с растрепанными волосами и застывшая с поднятым веником над головой. И птица с растопыренными крыльями, злобно на меня смотревшая со шкафа.

– А… Это, простите, кто?

– Это та, кто меня не кормит! – обиженно высказалась Рина.

– Да вы не слушайте ее, лорд Сандерс. Она всегда такая вредная, и я кормлю своего фамильяра, – заверила своего научного руководителя, а то еще будет думать, что я плохо отношусь к Рине. И какое я тогда произведу впечатление только что приехав в академию?

– Это ваша птица? – все еще с удивленным лицом, спросил ректор.

– Да вот, прибилась тут случайно.

– Ух-ух, – раздалось обиженное.

– Я, собственно, принес вам, леди Эванс, свитки для первичного ознакомления и несколько монографий известных ученых. Прочтите и потом приходите с вопросами ко мне. Помогу вам в составлении более подробного плана диссертации.

– О, спасибо большое, лорд Сандерс. Могу вас заверить, что наука для меня прежде всего и уж погрузиться углубленно в изучение материала намерена полностью.

– Не сомневаюсь в вашем усердии, миледи, – одарил меня сдержанной улыбкой ректор, но у меня почему-то вдруг на миг екнуло сердце. Странно, с чего бы это вдруг?

– Доброй ночи, леди Эванс, – и как-то подозрительно покосился на Рину.

Когда дверь за ним закрылась, пернатое несчастье выдало многозначительно:

– Я ему не нравлюсь.

– А ты веди себя лучше и будешь нравиться людям.

– Ой, да не очень-то и хотелось. Я не персик, чтобы всем нравиться.

– Персики тоже не всем нравятся, Рина.

– Зато я их люблю. И помидоры еще.

– Завтра, Рина. Я же тебе сказала, – устало вздохнув, заверила своего фамильяра. – И, пожалуйста, мне долго еще общаться с ректором Сандерсом, не позорь меня.

– Конечно! Не переживай.

Вот уж в чем, в чем, а в своем совершенно непредсказуемом фамильяре я точно не была уверена.

Утро началось рано, разбудив ярким светом солнца, что рассыпалось золотыми бликами по полу комнаты. На лицо упали теплые лучи, весело пели птицы. И все это я видела потому, что совы не умели закрывать за собой шторы после своих ночных прогулок. А может быть просто не хотели, к чему я больше склонялась. Рина по ночам улетала поохотиться и полетать. Все-таки она ночная птица. Я оставляла ей наполовину открытое окно и частенько просыпалась от шума, который, мне кажется, она специально издавала при своем возвращении. Если бы хотела – была бы осторожнее.

Я, сладко потянувшись, встала босыми ногами на теплые нагретые доски пола и направилась в ванную. И только начала открывать дверь, как услышала громкое:

– Занято!

Да чтоб ее! Заглянув в ванную, увидела развалившуюся Рину в раковине с набранной водой и огромную лужу на полу.

– Рина!

– Не, ну а что? Тебе, значит, можно купаться, а мне нет?

Ну и что на это ответить? Так-то она права. Ох как она любила это дело – купаться. Только потом все лужи с пола бедным моим служанкам приходилось вытирать, а тут, похоже, мне самой придется это делать. М-да…

– Я тороплюсь! У меня…

–Да-да, книги не читаны, записи не писаны и что-там у тебя еще? Ах да, фамильяры не кормлены.

– На завтрак пойдем в столовую вместе. Сама себе еду выберешь.

– Что, правда? – обрадовалась Рина и с громким всплеском начала вылазить из раковины, отряхиваясь от воды. В результате чего я оказалась вся насквозь промокшей, и в прилипшей к телу ночной рубашке.

– Замечательно, – сквозь зубы выдавила я.

– Да, это очень замечательно! – радостно пропела Рина.