Вытащила нуарон из ножен. Даже дышать перестала, рассматривая. Стальное хищное лезвие, остро отточенное с одной стороны и зазубренное с другой. Желобок в центральной утолщённой части. Можно использовать для стока крови жертвы, а можно и для спецжидкостей, небольшое место для ёмкостей с которыми должно располагаться в рукоятке. Где же оно? Теперь можно рассмотреть и рукоять. Небольшой черен – как раз под девичью руку – тщательно обмотан тёмной, почти чёрной кожей. Навершием служила голова обладательницы той самой кожи. И рисунок на голове – оскаленный череп.

– Тайпа? – Тапайра подняла изумлённый взгляд на мастера. – Но откуда?..

Хотела спросить, откуда дэн Вилсон узнал её школьное прозвище, но горло сдавил спазм волнения.

– Там, под черепушкой, место для яда.

Дальше объяснять не стал. Да и что объяснять-то. Профессионалам и так всё понятно. Яд тайпы хорош при уничтожении нечисти. Почему бы и не покрыть рукоять змеиной кожей? Только вот благодаря этому оружие стоило гораздо дороже, чем могло показаться неспециалисту. Тайпа – это вам не телёнок, мало того, что водится в труднодоступных местах, ещё и так просто её не поймать. А уж про чёрную тайпу только слухи и ходили.

Можно ли оторвать от себя кусочек сердца? Или даже просто палец? Палец можно. Но как же это болезненно. Тапайра осторожно положила вещь – не кусок сердца, а просто вещь – на прилавок и глухо проговорила:

– Спасибо, но нет. У меня нет столько денег. И не думаю, что скоро появятся.

– Ай, девочка, зачем обижаешь старого мастера! Бери! – дэн Вилсон почти насильно втолкнул кинжал ей в руку. – Лишнего драть не буду. Шкурка мне по случаю досталась. Не задаром, конечно, – не стал лукавить он. – Возьму с тебя так, чтобы своё вернуть. Рассчитаешься частями. Как тебе удобнее: полгода, год или больше. Я подожду. Мастеру, оно знаешь, тоже в радость, когда его вещь в нужные руки попадает. А тут же видно, что этот нуарон как под тебя делан. Бери, и не обижай старого Вилсона! Или ты всё же собираешься как можно быстрее рвануть в Г иблые Земли? К команде?

Если бы её там ждали. Ждали не как сильного ликвидатора, а как друга. Никто и нигде именно её, Тапайру Гудиеро, не ждали. Только этот кинжал. Может, кинжал – это знак? Может, и в столице для ликвидатора могут найтись интересные дела? Пожалуй, ради такой вещи стоит и задержаться.

– Беру! – Тапайра отправила покупку в ножны, которые ловко вдела в специальные крепления на форме. – Спасибо, дэн Вилсон.

– Спасибо скажешь, когда свою первую нечисть им прикончишь, – пряча добродушную улыбку, проворчал мастер.

– Надеюсь, недолго этого ждать, – Тапайра и не думала прятать ответную улыбку. Так редко ей приходилось улыбаться. – Только, мастер Вилсон, можно вам вопрос? Откуда вы узнали?

– Узнал про что?

– Про моё прозвище.

– Какое прозвище?

– В Училище меня все звали Тайпой.

– Тайпой? А знаешь, тебе идёт, – кивнул головой мастер.

Расстались они, когда солнце стало клониться к горизонту. Пока обмыли очередной чашечкой чая покупку, пока Тапайра бегала в кондитерскую за пирожными. В общем, первый день в Майкаре прошёл продуктивно и не так грустно, как это ожидалось поначалу. Появилась надежда, что жить и работать можно и в столице. Было бы желание.

ГЛАВА 4

Как хорошо, что Тапайра привыкла рано просыпаться, не ориентируясь на казарменный сигнал общей побудки, про который адепты поговаривали, что как будто бы раньше он служил в одном из дальних фортов и отпугивал нечисть.

Ещё не открыв глаза, сунула руку под подушку и нащупала ножны. На месте. Значит, всё это не приснилось.

Там, в училище, сокурсники часто поговаривали про «волну удачи». Мол, если поймал её, то будь уверен, какое-то время будет везти во всём. Правда, и самому нужно приложить к этому усилия. Если лежать под одеялом, ни одна удача к тебе не прорвётся. Если только очередной придурок. На свою голову.

Хватит бесцельно лыбиться в потолок и посмеиваться над своими же корявыми шутками. Пора вставать. Новенькая повседневная форма приготовлена ещё с вечера. Быстро принять душ, одеться и выходить. Нужно успеть ещё позавтракать до официального начала первого рабочего дня. Благо, как узнала вчера, столовая работала с самого раннего утра, а буфет при ней и вовсе круглосуточно.

Маг-ликвидатор Талеран обещал зайти за ней к восьми. Значит, нужно выйти раньше этого времени. Не такая уж Тайпа беспомощная, чтобы её на службу водил за ручку какой-то хлыщ.

Жетон работника УБНН беспрепятственно давал проход во все двери. Не во все, конечно, но в те, которые нужно было Тапайре, уж точно. На входе лишь сухо кивнули, подтверждая её право здесь находиться, в столовой тоже проблем не возникло. Теперь нужно найти кабинет шестнадцать-четыре-бис, куда ей вчера велел явиться маг-техник, оформлявший на службу. Кажется, здесь. Пришлось немного подождать, чтобы ровно в девять, чётко печатая шаг, подойти к означенной двери, где обитал руководитель подразделения ликвидаторов. Задним умом пожалела, что не поинтересовалась вчера, как же его звать. Ну да ладно, выяснит позже.

Постучала и, получив разрешение, зашла.

– Разрешите доложить. Маг-ликвидатор второй категории Тапайра Гудиеро прибыла для несения службы!

Только долгие годы тренировки позволили оттарабанить рапорт прибытия без запинки. А так захотелось прямым в челюсть.

За массивным рабочим столом сидел Тигорен Талеран. Собранный, серьёзный, без тени ухмылки на лице. Ничего похожего на вчерашнего хлыща. Добили Тапайру скромные значки маг-арбалета, расположенные на обшлагах его форменного офицерского кителя, строго застёгнутого на все пуговицы. Маг-ликвидатор вне категорий. И зачем было строить вчера озабоченного придурка?

– Значит, маг-ликвидатор второй категории Тапайра Гудиеро, – повторил за Тайпой хозяин кабинета и, раскрыв лежащую перед ним на столе папку, стал зачитывать вслух: – Тёмный дар. Некромантия. Уровень дара вплоть до высшего. Непосредственный прямой контакт может быть опасен не только для нечисти, но и для людей. Скрытна. Бесстрашна вплоть до безрассудства. Предпочитает индивидуальный стиль работы, – процитировал выдержки из личного дела. – Что ж, маг-ликвидатор Тапайра Гудиеро, вы нам подходите, – он оторвал взгляд от документа и, аккуратно прикрыв папку, убрал в сейф.

Нет, Тайпа слышала, конечно, про людей, которые кардинально меняются на рабочем месте, но самой увидеть такого не ожидала. Хотя, много ли она видела людей. Не спрашивать же у дэна Талерана, почему он такой переменчивый. Ей пока вообще слова не давали, а потому стоит помолчать и признать, что этот – деловой и собранный – ей нравится больше вчерашнего рубахи-парня.

Молчание длилось недолго. Убрав документы, начальник маг-ликвидаторов повернулся к Тапайре и продолжил:

– Признаюсь, девушек в нашем подразделении на данный момент нет. Не потому, что мы против женщин как таковых. В силу специфики работы. Взял вас только потому, что рекомендовали, как лучшего маг-ликвидатора из выпуска. Так что, сами понимаете, вы одна и много парней и мужчин. Потому предупреждаю сразу. Не хотелось бы, чтобы из-за вас в доверенном мне коллективе возникли конфликты.

«Возникли конфликты». Ну надо же! Как будто не сам вчера вокруг неё ужом вился. Но не в том Тайпа положении, чтобы тыкать носом в его же собственное поведение. Но кое-что сказать придётся, причём на грани откровенной грубости.

– Вы внимательно прочитали личное дело? Там, где про непосредственный прямой контакт? Не думаю, что руководство Училища скрыло факт, при котором это выяснилось. Вот и объясните... подразделению, – сначала хотела сказать подчинённым, но потом решила, что самого дэна тоже нужно включить в это число, – что это не просто опасно, а смертельно опасно.

– Да, пожалуй, так будет лучше! – кивнул головой командир. – А сейчас пойдёмте знакомиться с теми из ваших новых сослуживцев, которые в данный момент находятся на месте.