Теперь поезд покинули сразу два молодых человека, которые, вероятнее всего, были друзьями. Они смотрели на все вокруг с осторожностью и недоверием, как, собственно, и следовало смотреть на «Вятку». По их поводу никто ничего не сказал, а вот что касается последнего клиента – тут удивлены были все, ибо на Территорию еще никогда не ступала нога женщины.
– Вот это краля, – развязно присвистнул молодой проводник, чем вогнал бедную женщину в ступор. Она уже хотела было вернуться в вагон, но джентльмен Рябой тотчас остановил ее.
– Мадам, не пугайтесь наших дикарей, просто дама на «Вятке» – дело непривычное. Нонсенс! – Он подбежал и ловко подал руку, чтобы самолично отвести ее на станцию. Остальные проводники улюлюкали и поддевали Рябого.
На скамейках в зале ожидания клиенты расселись согласно интересам и уровню доверия. Молодой, с легкой руки Рябого получивший кличку Птенец, по неведомой причине оказался рядом с матерым мужчиной, которого окрестили Сложным. Два друга сидели в сторонке и с большим вниманием смотрели на вошедшего Рябого, ведущего под руку женщину. Также на станцию подтянулись еще несколько пассажиров, к которым ни Волкогонов, ни Рябой не проявили особого интереса: они будто уже почувствовали, что никто из них не выберет «старичков» в качестве проводников по Территории.
– Итак, господа прибывшие, – начал говорить Рябой (обычно инструктаж проводил он, изредка его заменял Сергей Шабаров, а Волкогонов лишь иногда вставлял свои реплики, чтобы объяснить некоторые правила), – приветствую вас на Территории «Вятка». Как вы уже наверняка догадались – или, может, еще не догадались, – теперь вы не можете встать с места и снова сесть на поезд, пока «Вятка» не определит, что с вами дальше делать.
– Как это – не сможем сесть на поезд? – тотчас забеспокоился Птенец. – А вдруг я передумаю?
– Таковы правила, – развел руками Волкогонов. – Передумывать нужно было раньше, и Толик наверняка разъяснил этот нюанс во время вашего долгого путешествия. Вы могли бы просто не выходить на платформу станции Бекетово, но уж если ступили хотя бы одной ногой на Территорию, то должны пройти по маршруту. Иначе поезд просто не поедет, хоть целый год торчите в вагоне.
– Так не бывает! – возразил еще один клиент, сидевший в углу и кутавшийся в зеленую куртку. – Это же просто байка, местный фольклор! Толика было интересно послушать в дороге, но, полагаю, никто из нас не воспринял его страшилки всерьез.
– И напрасно, – пожал плечами Николай. – Вы не в парк аттракционов заглянули в выходной день. И то, что происходило с вами по пути, должно было убедить вас, что шутки кончились еще при посадке.
– Так не бывает! – повторил клиент-скептик, правда, уже менее агрессивным тоном. – Как движение поезда может зависеть от одного пассажира?
– Все верно, – не стал препираться Рябой. – В том, нормальном мире, откуда вы прибыли, так действительно не бывает, но здесь все иначе. Забудьте про то, что электровозы обязаны подчиняться воле машиниста, – здесь они подчиняются воле «Вятки». Забудьте про то, что движение поезда зависит от его технического состояния, – здесь оно не зависит даже от наличия или отсутствия тока в линиях электропередач. По-хорошему, здесь каждый из вас должен следовать только одному правилу – не верь глазам своим.
– Это неслыханно, – забеспокоился лысоватый мужчина в очках с большим рюкзаком. – Как можно не верить своим органам чувств?!
– О, я не призываю полностью игнорировать ваши органы чувств! Я имею в виду – не стоит доверять всему, что вы здесь увидите, – уточнил Рябой, досадуя, что инструктаж однозначно затянется, если каждый поспешит вставить свои пять копеек.
– Если вы приехали сюда на экскурсию по чудесным местам, то вынужден вас разочаровать: то, с чем вы здесь столкнетесь, не всегда укладывается в рамки разумного объяснения. – Волкогонов нахмурился, размышляя, как донести до клиентов, что «Вятка» – смертельно опасное место.
– Давайте не будем отвлекаться, – поморщился Рябой, – как мы уже сказали, каждый из вас обязан пройти по маршруту, для этого вам понадобится проводник. – Рябой поочередно указал на себя и еще шестерых мужчин, стоящих в этот момент рядом с ним. – Каждый из вас вправе сам выбрать проводника.
– И как же мы выберем кого-то из вас? У вас ни рекомендаций, ни рекламы! – Толстяк в очках умудрился рассмешить остальных клиентов, и возникшее было напряжение исчезло.
– Верно подмечено. – Рябой по привычке потер щеку. – Но на этот раз вы должны руководствоваться исключительно своим чутьем. Выбирать, так сказать, по зову сердца.
Он неловко улыбнулся и по неведомой причине посмотрел на женщину, которая, завороженно слушая, не сводила с него глаз.
– С выбором проводника вы определитесь по окончании инструктажа, – объяснил клиентам Рябой. – А сейчас поговорим о том, что можно брать на «Вятку», а что нежелательно.
– В первую очередь это касается оружия, – встрял в разговор Волкогонов. – Все огнестрельное и холодное оружие вы обязаны оставить на складе. Мы непременно вернем его, как только вы закончите путь по маршруту.
– Ага, щас, – тотчас взволновался Сложный, – я без своего карабина ни на какую «Вятку» не сунусь!
– И зачем он вам на Территории? – решил вызнать Волкогонов, чувствуя, что именно ему придется тянуть по маршруту несговорчивого товарища.
– А как же дикие звери? – упирался Сложный.
– На «Вятке» нет диких зверей, – с уверенностью заявил Волкогонов. – Домашних, к слову, тоже.
– На одной из территорий, где я недавно побывал, – похвастался Сложный, – мне тоже говорили, что не стоит таскать с собой оружие, а оказалось, что там водятся такие твари, которых белый свет прежде не видывал, и если бы не мой карабин, не выбраться бы оттуда живым ни мне, ни другим людям, ушедшим на маршрут.
– Я не могу ничего сказать о других территориях, я там никогда не бывал. А вот что касается «Вятки» – на ней оружие не только не приветствуется, но и считается крайне опасным. Здесь человек может столкнуться с тем, что способно навредить ему лишь в том случае, если он вооружен, – попытался доходчиво объяснить Волкогонов.
– Что-то я не совсем вас понимаю, товарищ проводник, – поморщился Сложный. – Хотите сказать, что мой карабин может быть опасен для меня самого?
– Именно это я и хочу вам сказать, – спокойно ответил Волкогонов. – На «Вятке» нет монстров, от которых нужно защищаться, но на Территории вы можете встретить нечто такое, что расценит оружие как угрозу, и вам останется только смириться с вашей участью, ибо этим сущностям никакое земное оружие не способно нанести урон.
– Вы сейчас серьезно? – На лбу толстяка выступила испарина.
– Абсолютно, – ответил Волкогонов, и в зале повисла неловкая пауза.
– С этим разобрались, – кашлянув в кулак, продолжил Рябой. – Настоятельно рекомендую оставить на станции все металлические вещи – такие, как цепочки, браслеты, кольца, в общем, все, что соприкасается с вашей кожей, а также любые технические устройства – телефоны, фотоаппараты или камеры.
– А как же очки? – спросил Птенец, указывая на окуляры на своем носу.
– Очки можете оставить, хотя мы не даем гарантии, что они будут безопасны, – мотнул головой Рябой. – Что касается техники, то советуем оставить ее здесь только по одной причине: ничто на «Вятке» не будет функционировать должным образом, и вам просто придется таскать с собой лишний груз.
– И где это все можно оставить? – Толстяк выудил из своего внушительного рюкзака дорогую фотоаппаратуру.
– Да можете оставить прямо здесь, – посоветовал Сергей Шабаров. – Поверьте, никто не возьмет ваши вещи, кроме вас.
Толстяк пожал плечами и положил фотокамеру на скамейку и тотчас с интересом воззрился на Рябого.
– Впрочем, и это не главное. Самое важное, что вам следует уяснить, это то, что на «Вятке» проводник – царь и бог, и вы должны беспрекословно слушаться его приказов. – Наконец Рябой высказал основное условие экспедиции на Территорию, которое обычно вызывало много споров с клиентами. – Если ваш проводник скажет вам бежать, то мчитесь, сверкая пятками; если он скажет замереть на месте, то без раздумий притворитесь камнем; если он упадет в грязь, смело падайте следом. Не спрашивайте, почему нужно делать именно так, и это спасет вам жизнь.
