Это «любимая» он произнес таким бархатным, ласкающим тенором, что у меня волоски на теле встали дыбом. Сволочь!

— А Вы у нее спрашивали, господин ректор?

Зрители в столовой, кажется, даже дыхание задержали.

— Еще нет!

— А когда спросите?

— Когда буду уверен в положительном ответе! — ответили мне.— беря в рот кусочек омлета с колбаской

— Вы только долго не тяните, Роман Дмитриевич. А то вон у меня уже двоим сыновьям по двадцать пять, а в ответе все еще не уверены! — подала голос тетушка. — А я-то глупая думаю, чего не спрашивают-то, а они, видишь ли, в ответе не уверены!

От такого неприкрытого сарказма демон аж подавился. И мне пришлось стучать по его широкой спине.

— Тетушка, ну чего ты! Вон дядя Максим за двенадцать лет справился.

Роман, глотнувший к этому времени чай, чтобы запить, теперь поперхнулся чаем.

— До чего ж демоны нынче хлипкие пошли! — всплеснула руками Аннушка, воротившаяся с добавкой Гордея. — Вот раньше помню…

Но тетушка ее перебила.

— Роман Дмитриевич, а что привело вас в наше скромное убежище?

— Так у нас кафедра зельеварения пустует. Нужен Ваш талан и мастерство. — ответил ректор.

— Но, насколько я знаю, она уже третий год пустует. Да и учебный год уже начался, к чему такая спешка, можно следующего года дождаться.

— А вы, как я посмотрю, следите за новостями Академии, Капитолина Николаевна.

— Ну а чем мне еще заниматься, да и знакомых много в этих стенах  осталось, время от времени переписываемся. Так в чем дело-то.

— Каюсь, Матрена Ивановна, наотрез отказалась замещать. Сказала, что сил у нее на два оклада уже не хватает.

— Матрена Ивановна значит! И только?

— И только!

— Тогда, нет!

— Не понял! — опешил демон.

— А что не понятного парировала тетушка. Если мое возвращение нужно только старой подруге, я не вернусь!

— Капитолина Николаевна, вы меня под монастырь-то не подводите! — воскликнул демон. — Вы же уже поняли, кто просил вернуть Вас, да и кафедра, в самом деле, без Вас загибается.

— А сильно просил-то? — по-девичьи смутилась тетушка. — Или так…

— Сильно, очень сильно! — убежденно ответил Роман.

— Хорошо! Тогда сегодня ночью мы готовим с Катенькой зелье, а завтра по утру явимся в Академию. Только Роман Дмитриевич, у меня к вам, так сказать, личная просьба. Мне мальчиков пристроить нужно. Желательно на боевой.

Ректор окинул взглядом этих «мальчиков» и спросил.

— А мальчики-то способные?

-Других не держим! — утвердительно кивнула тетушка.

— Тогда жду завтра и их, с Берном посмотрим, насколько способны.

— Спасибо Вам, Роман Дмитриевич! — тихо поблагодарила тетя.

— Свои люди, сочтемся! — улыбнулся демон, кивая в мою сторону. — Двенадцать лет тоже много.

— Это что за намеки пошли! — воскликнула я, невоспитанно тыча демону в грудь.

— Это не намек, — мой пальчик подняли и поцеловали. — Это констатация фактов! Спасибо, Капитолина Николаевна, Аннушка, все было очень вкусно! — поклонился демон, не выпуская моей руки. — Капитолина Николавна, позвольте украсть ненадолго вашу внучатую племянницу.

— Да идите уже, чего там! — махнула она рукой. — Знамо дело молодое!

И демон потащил меня из столовой. Выйдя из столовой и пройдя гостиную, мы вышли в холл. Тут Роман прижал меня к стене и, не давая шанса вырваться, обрушился на меня с поцелуем.

— Я соскучился! — выдохнул он, давая мне хотя бы вдохнуть воздух. — А ты, по мне скучала?

Стоять в его объятьях было безумно приятно! Я ощущала себя большой сытой мурлыкающей кошкой. На губах против воли расползалась улыбка. Но… стряхнув с лацканов его пиджака невидимые соринки, подняла на него глаза.

— А мне как-то  некогда было  скучать!

Правда, весь эффект портила улыбка, что просто не желала сходить с моего лица.

— Ведьма, ты Катерина! — пророкотал куда-то мне в волосы демон. — Моя ведьма!

Проводив ректора, мы с тетушкой спустились в лабораторию. И почти весь день я помогала Капитолине Николаевне готовить различные зелья. Заодно переписывая в свой гремуар самые интересные.

— Ну-ка, ну-ка, а вот это у тебя откуда? — спросила она, тыкнув в один из рецептов в моем гремуаре.

— А, этот! — посмотрев, на что она указывает, я ответила. — Этот я у бабушки списала. Очень практично и действие довольно продолжительное! — добавила я.

— Да! Не знала! — и стала дальше  листать мою книгу.

Я знаю, что во многих ведьминских кланах, ведьмы не обмениваются рецептами и заклинаниями. Но клан Мещерских в этом плане приятно отличался. Вот, допустим, я сама зельями не занималась, зато у меня была куча заклинаний, так же как и у мамы. А вот Лиза и бабушка с сестрами работали в основном с зельями.  Запрещенной магией мы не занимались, так что скрывать нам было нечего!

Ближе к вечеру тетушка поставила на огонь тот самый антидот. Вариться он должен был всю ночь, и, как и в любое другое зелье, требовал аккуратности и терпения. Кинув в заговоренный котелок первые ингредиенты, тетушка заговорила огонь, чтобы горел ровно всю ночь и поварешку, которая должна была непрерывно мешать.

А сами мы пошли в баню очиститься телом и духом, да приготовиться к новолунию.

Как известно, в разные лунные фазы, растения приобретают различные свойства. Взять хотя бы обычную валерьяну. Казалось бы, обычная травка, но собирать ее нужно было только при растущей луне. Тогда она  обязательно отдаст все свои лечебные свойства при лечении бессонницы, стрессах или эпилепсии. А вот собранная при убывающей, годна лишь для ритуалов черной магии!

А некоторые растения можно  собирать лишь в определенные дни лунного цикла. К таким и относился, необходимый нам арктоус альпийский или, как его еще называют в простонародье, толокнянка альпийская. Именно сейчас на исходе бабьего лета, созревают его ярко красные ягодки.  Они очень ценятся за свои лечебные и магические свойства. Но растет арктоус в России лишь на Урале да в некоторых местах лесотундры. Поэтому и цениться на вес золота. Только достать ягоды арктоуса, да еще и собранного по всем ведьминым правилам, практически невозможно.

Да и что за ведьма, будет использовать чужие травы! Нет, настоящая ведьма должна собирать все ингредиенты для своих зелий сама. Ну, или, в крайнем случае, обмениваться с родственницей.

Попарившись и искупавшись в лесном озере, мы с тетушкой надели заговоренные исподние рубахи с вышивкой-оберегом по горловине, рукавах да подолу.  К этому времени солнце давно закатилось за горизонт, предоставив время своей сестрице — Луне. Но вокруг была темнота, тонюсенький серп Луны просто физически не мог осветить землю.

Тетушка протянула мне пузырек с зельем.

— Выпей! — сказала она, открывая точно такой же. — Чтобы не заболеть, да и зрение прибавиться. И еще воспользуйся лечебной магией, подумай о том, кого хочешь вылечить. Магия сама тебя направит в нужное место.

Недолго думая, открыла пузырек и выпила содержимое. По горлу в желудок прокатилось огненное нечто. Я даже подумала, что все, сейчас копыта отброшу… Но уже через секунду, огненная дорожка от горла до желудка заменилась мятной прохладой. Дышать сразу стало легче. Холод, что я ощущала до этого, исчез. И сменился теплом. Казалось, что на дворе не осень с ее ощутимо холодными ночами, а канун Ивана Купалы. Когда одной исподней рубашки было достаточно.

По совету тетушки обратилась к своей магии. Не знаю, в чем было дело! То ли действительно магии стало больше, толи тетушкино чудозелье помогло. Но я смогла довольно быстро обратиться к своему белому клубочку, что ассоциировалось у меня с лечебной магии. Обратившись к нему, попросила помочь в лечении Леслава . Образ дракона, каким я запомнила его там, в лазарете, с серой кожей и изможденным видом, так и стоял перед глазами. Мой клубочек с радостью откликнулся на мой зов.

И маленький клубочек, не больше теннисного мячика, вдруг стал расти, внутри меня. Наполняя каждую частичку моего тела. От волос до кончиков ногтей на ногах. Мне даже казалось, что я свечусь в темноте, словно флуоресцентная лампочка