- Ни за что... Слабительные. Это чёртовы слабительные!

Эмили посмотрела Мартину в глаза, радуясь, что он сейчас с ней.

- Ты, кажется, не слишком удивлён, обнаружив, что гигантская куча дерьма пыталась меня убить.

Мартин улыбнулся.

- Нет. Возможно, нас заранее предупредили.

- Кто?

- Люди, которые создали этих монстров.

- Этих монстров? - сказала Эмили, подняв брови. - Ты имеешь в виду, что есть что-то бóльшее, чем только этот?

Мартин пожал плечами.

- Мы не знаем. Парень, с которым мы разговаривали, сам не казался слишком уверенным.

- Итак, - сказал Дэвид. - Что же нам теперь делать?

Мартин задумался. Он давил на раны Эмили, не давая ей потерять больше крови, чем уже было. Было больно, но она не возражала; она была просто рада, что он был там.

- Похоже, слабительные - лучшее оружие, которое у нас есть против них, - сказал Мартин. - Мы должны пойти и принести ещё.

- А что потом?

- Потом, я думаю, мы пойдём и найдём этих парней из «ФармаКом» и расскажем им всё, что знаем.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Подземное нападение

Уильям Харпер, более известный своим друзьям и коллегам как Билл, проработал на своей нынешней работе более тридцати лет, и за всё это время он никогда не сталкивался с чем-то настолько сумасшедшим, как это. Конечно, он и раньше видел какое-то безумное дерьмо, выходящее из этих лабораторий «ФармаКом», но такое... Это было что-то.

Билл был бывшим военным. Он видел всевозможные конфликты. Он был в Афганистане и Ираке. Он даже не мог вспомнить, сколько раз его жизнь была на волоске, когда невидимый враг был готов его уничтожить.

Но эти враги всегда были людьми. То, с чем его послали сюда, было совершенно другим.

Они проинструктировали его перед тем, как он и его команда отправились в этот маленький южный городок, чтобы они могли знать, с чем им предстоит столкнуться. Это была не та ситуация, с которой они привыкли иметь дело. Они были командой безопасности; они должны были защищать объект «ФармаКом». Вот оно. Они были обучены сражаться, конечно, но не против нечеловеческих монстров. Всегда существовал риск того, что вооружённые банды попытаются проникнуть в такие места, как «ФармаКом»; хранящиеся там обильные химические вещества, в том числе многие драгоценные металлы, были чрезвычайно ценными. Билл однажды слышал о компании в Китае, которая потеряла акции на сумму более десяти миллионов долларов из-за вооружённых грабителей. «ФармаКом» не могла допустить, чтобы с ними случилось такое.

Таким образом, у них была специальная команда офицеров службы безопасности, и они были обучены справляться с такой угрозой.

«ФармаКом» была - как должно быть ясно видно из названия компании, - фармацевтической компанией. По большей части - и с точки зрения общественности - их основным бизнесом было производство косметики, хотя они также были относительно крупным игроком в области медицины. Чего общественность не знала - чего не знали большинство людей, даже их собственные сотрудники, - так это того, что «ФармаКом» на самом деле зарабатывала бóльшую часть своих денег на разработке биологического оружия.

Билл предположил, что то, что происходит здесь, в этом городе, на самом деле связано с подразделением по биологическому оружию. История, которую он ранее рассказал этому сантехнику - о том, что всё дело в антивозрастном креме, который возрождал мёртвые клетки, - была точной историей, которую рассказали ему люди из «ФармаКом». Но Билл не поверил этому ни на секунду. Это была просто легенда для прикрытия, он был в этом уверен. Билл не был уверен, что такая история может свести на нет их вину. Но, возможно, они не слишком заботились об этом. Возможно, они просто хотели отвести взгляд от отдела биологического оружия.

Как командир службы безопасности, Билл получил доступ к некоторым из самых секретных проектов «ФармаКом». Информация, переданная ему, была сделана по принципу «необходимости знать». Ему, как начальнику службы безопасности, видимо, нужно было знать.

Часть его хотела, чтобы он этого не знал.

В отделе биологического оружия он видел людей, поражённых всевозможными веществами, как искусственными, так и природными. Он видел, как у людей кожа расплавлялась с костей, растворяясь в каком-то кислотном соединении. Он видел плоть, пожираемую микроскопическими насекомыми. Он видел, как субъекты умирали медленно, последние часы их жизни проходили в мучительной агонии, пока вирусы прожигали их кровь.

Что бы это ни было - биологическое оружие, омолаживающий крем или что-то совсем другое - Билл и его команда сейчас были там, и их единственная цель состояла в том, чтобы не дать этим чудовищам распространиться за пределы этого городка, в соседние посёлки и города и заразить всю проклятую страну.

Как всегда, Билл взял на себя ответственность. Теперь он был вооружён штурмовой винтовкой M4 Carbine. Фонарик был прикреплен к стволу винтовки, прорезая темноту канализации, когда он падал в люк. Его ноги чуть не выскользнули из-под него, когда подошвы его ботинок приземлились в какую-то слизистую, отвратительную субстанцию, которая, казалось, покрывала всю бетонную плиту, на которой он сейчас стоял.

- Осторожнее спускайтесь, - призвал он остальных. - Я не хочу, чтобы кто-то из вас пошёл плавать прямо сейчас.

Он посмотрел на поток воды, текущий всего в нескольких дюймах слева от него. Грязь и копоть плавали на его поверхности, от одной мысли о том, чтобы окунуть в неё пальцы ног, его едва не стошнило.

Энтони Баркер спустился на полпути вниз по лестнице, прежде чем ослабить хватку и сбросить оставшиеся три фута.

- Не беспокойся об этом, - сказал он Биллу. - Никакие деньги не заставят меня окунуться в это дерьмо.

Билл поднял брови.

- Если ты поскользнёшься и упадёшь, никакие деньги не заставят меня спуститься туда и спасти тебя.

Энтони фыркнул от смеха.

Следующими спустились по лестнице Себастьян и Джим. Глядя на них сейчас, Билл понял, что ни один из них на самом деле не приспособлен для этого. Все они были всё ещё одеты в свои белые рубашки и чёрные галстуки, каждый закатал рукава до локтей. Как и у Билла, у каждого из них была винтовка М4 с фонариком, установленным под стволом. Каждый из них осматривал окружающие их туннели, свет фонарика прорезал тьму, как если бы она была чем-то твёрдым и полностью осязаемым.

Они вошли в канализацию через точку доступа на автостоянке производственной компании, где тот парень умер в туалете, плоть его руки была изодрана, как будто стаей пираний. Один из его коллег нашёл его мёртвым на полу в уборной, его рука была разорвана до голых костей, перемазанная кровью. Билл видел фотографии; это было ужасное зрелище. Он не завидовал человеку, который наткнулся на него по пути отлить.

Но тогда он ещё не знал, что он и его люди собирались найти что-то намного, намного хуже.

Они шли по туннелю, свет отражался от покрытых плесенью стен. Когда свет отскакивал от зелёной слизи, Биллу показалось, что туннель выглядит живым. Был ли он жив? Это было невозможно, не так ли? Нет, вещество, которое пролил «ФармаКом», воздействовало только на живые клетки. Неужели оно вдохнуло жизнь в твёрдый бетон туннеля, а?

«Чёрт, - подумал Билл. - Всё возможно».

Четверо мужчин пробирались по туннелям, придерживаясь сплошных проходов по обеим сторонам. Никто из них не собирался ступать в прогорклую воду. Сейчас они должны быть прямо под зданием, прямо над местом, где убили человека.

Но Билл понятия не имел, что они ищут. Он ожидал, что они могут найти существо - или существ, как он с болью осознавал - ползающих по канализации в поисках следующей доступной точки выхода, где они могут просто найти свою следующую жертву. Свой следующий приём пищи. Но пока признаков не было.

Ничего.

Пока Билл не увидел мерзкие экскременты, размазанные по всей длине стены и спиралевидно поднимающиеся к потолку.