© Интернациональный Союз писателей, 2023

Вечером в доме появилась кость. Большая, свиная, запачканная грязью. И чем-то пахла: по-видимому, накануне кто-то варил холодец. Косточка была любовно положена на ковёр.

Я сразу догадалась, кто мог её принести. Тоша лежал, уткнувшись в кость носом, и дремал. Вскоре прибежала Мурка, его подружка-котёнок: серенькая, маленькая, с длинным тонким хвостиком и зоркими глазками. Они так весело резвятся, словно маленькие дети. Тошик позволяет ей делать с собой всё, что она пожелает. Спят вместе на одной подушке, носятся по саду, ловят бабочек на бегу, любят покушать друг у друга из миски. Увидев принесённую собакой добычу, Мурка приблизилась к лакомой косточке, манящей чудесным ароматом, пробуя её облизнуть. Не тут-то было! Тошик мгновенно проснулся и бросился защищать свою кость. Мурка отлетела в сторону, ничего не поняв. «Спрятать подальше», – такая мысль, видимо, созрела в собачьей головке. Но куда спрятать? Долго он бегал с костью, ища надёжное место. Нашла я её уже под подушкой, на которую улёгся и Тоша. Охранял.

Кость отправилась на улицу, где ей и полагалось находиться. Утром она, как и накануне, вновь лежала на ковре, и перед ней сидел довольный Тошик.

В углу нашего сада, рядом с беседкой, увитой виноградом, располагался бассейн, в котором мы так любили поплавать в тёплые летние деньки. Он был каркасный и просторный, его никогда не разбирали, так и стоял весь год: летом – наполненный прозрачной водой, по поверхности которой бегали на тонких ножках прозрачные водомерки и плавали опавшие листочки, а зимой – укрытый пушистым снеговым одеялом. Рядом с бассейном была установлена специальная прочная лесенка, по которой удобно спускаться в воду. И, как оказалось, был ещё один любитель водных процедур, тщательно скрывавший своё увлечение.

В доме вместе с нами жили ещё трое. Мурка – большая охотница на мышей.

Барсик, который целыми днями спал, изредка лениво открывая зелёные глазки и вновь погружаясь в сладкий кошачий сон. И пёсик-непоседа Тошик, он бегал по саду, дремал на качелях или, запрыгнув на окошко, просто внимательно наблюдал за происходящим на улице. Все заняты своими делами.

Но однажды Барсик пропал, его нигде не было видно. Пришлось заглянуть во все хозяйственные помещения, обойти весь сад. Такого никогда не было. Стоял июнь, день был жаркий. Ну куда подевался?! Мы не знали, что и думать. Проходя мимо бассейна, я мельком заглянула в него. Внутри, на нижней ступеньке лестницы, сидел наш кот, медленно погружая в воду и вытаскивая, при этом облизывая, лапку. Видимо, это занятие доставляло ему несказанное удовольствие. Меня он даже не заметил: так был увлечён.

На следующий день я решила проследить за ним. В полдень солнышко изрядно пригрело, Барсик не спеша начал приближаться к бассейну. Через мгновение он уже ловко вскарабкался по лестнице на самый верх, посидел немного, а затем начал медленно спускаться по ступенькам вниз, к воде. Я старалась не спугнуть его, и меня он пока не замечал. Вот и заветная последняя ступенька. Кот расположился на ней, стал наблюдать за водомерками, снующими туда-сюда, потом аккуратно начал опускать лапку в воду, водить ею по поверхности, а вытащив, облизывать с таким наслаждением, будто это было мороженое, затем вновь и вновь опускать её в прохладную воду. Вот такой оригинал был наш Барсик!

В сарае помимо заготовленных на зиму дров хранились запасы собранной с поля картошки. На полках в ряд стояли банки с соленьями, рядом-бочка с квашеной капустой. За невысокой перегородкой-несколько курочек и петушок. Пол был устлан для них сеном, ещё сохранившим в себе запах лета. К стенкам – от одной до другой – были прибиты жёрдочки, на которых они обычно и сидели.

Мама-мышь не зря выбрала для обустройства своей норки это место. Здесь всего вдоволь, а главное – сухо и тепло. Мышиная нора была просторная. В ней свободно помещались её детки, маленькие мышата.

Каждое утро, когда заботливая мама уходила за кормом для них, малыши, сбившись в кучу, оставались одни. Их тельца совсем недавно покрылись мягкой тонкой шёрсткой. Они ещё не знали об опасностях, подстерегающих за пределами тёплой норки.

Но был в этой семейке один очень любопытный мышонок. Ничем особенным среди собратьев он не отличался: такой же серенький, с острыми ушками, тоненьким, как ниточка, хвостиком и малюсенькими глазками-бусинками, смотрящими на всё с большим интересом. Ему не терпелось поскорее увидеть, что же там, за их норой. Каждый раз, когда мама убегала за пропитанием, любопытный мышонок провожал её долгим взглядом.

Как-то раз, пока мама-мышь была занята детёнышами, он решился, медленно перебирая лапками, продвинуться по тёмному узкому лазу, прорытому мамой к выходу. Вот впереди уже виден свет. Мышонок осторожно вытянул мордочку наружу. Такое большое пространство он видел первый раз в жизни. Малыш осматривается в изумлении: что это?.. Кто это?! Неожиданно его взгляд встретился с хитрющим, полным лукавства другим взглядом. Впереди, на небольшом расстоянии от норки, сидел большой чёрный кот, живущий в доме. Он частенько наведывался в сарай. Увидев мышонка, облизнулся, вытянул лапы с острыми когтями, миг-и он уже возле входа в норку, замер. А мышонок пропал из виду, как будто его и не было. Куда он мог подеваться?.. Кот покрутился вокруг себя, ещё раз заглянул в норку-никого!

Это мама-мышь, обнаружив, что не хватает одного детёныша, метнулась по проходу и, успев схватить малютку за тонкий хвостик, потянула обратно.

– Ах, как ты любопытен! Ты ещё слишком мал, чтобы выходить один. Ты пока не знаешь, как опасен кот. Всему своё время, тебе многое ещё предстоит узнать. Не торопись, твоё любопытство могло стоить жизни… – пищала она мышонку, затаскивая испуганного малыша в нору.

Счастливее девочки с чудесным именем Аня на всём белом свете в этот момент никого не было! На день рождения родители подарили дочери щенка, о котором она давно мечтала. Это был доберман чёрного окраса, гордо держащий своё небольшое тельце на высоких лапках, с умненькой мордочкой и заострёнными ушками на макушке. С Мариком (так назвала щенка девочка) они подружились мгновенно. Его просторная лежанка стояла рядом с постелью Анечки, полная еды миска каждое утро ждала малыша на кухне в специально отведённом месте. Он постоянно крутился возле маленькой хозяйки, а вечером, бывало, залезет к ней на кровать, ляжет в ногах, согревая своим теплом, и сладко дремлет. И так хорошо им было вместе.

Девочка любила свою собаку, и Марик это чувствовал. Подбежит, уткнётся ей в коленки и ждёт, когда она начнёт ласково трепать за ушком. Так получилось, что пёс, сам того не ведая, приучал девочек к порядку. Придут, бывало, они из школы-то тапок пропал или валяется наполовину обгрызанный где-нибудь в углу квартиры, то пуговица на халате оборвана, то вилки и ложки раскиданы полу, то книжка покусана. Играл, одним словом, в их отсутствие со всем, что лежало не на месте. Мама ругала собаку, но и девочек-тоже. «Раз завели собаку, надо всё за собой убирать. Сколько можно раскидывать вещи по квартире?!»-повторяла она дочерям. У собаки, конечно, были и свои, собачьи, игрушки, но её так и тянуло погрызть то, что плохо лежало.