© Успенский Э. Н., насл., 2023

© С. Бордюг и Н. Трепенок., ил., 2023

© ООО «Издательство АСТ», 2023

Как вы помните, ребята, в одном большом городе, а если говорить точнее, в Москве, в своей маленькой квартире жил да был крокодил по имени Гена. Каждое утро он просыпался и шёл на работу. А работал он в зоопарке крокодилом.

И был у него друг Чебурашка, который приехал в Москву в ящике с апельсинами из одной слаборазвитой тропической страны.

Чебурашка работал в детском саду. Игрушкой. А жил Чебурашка в телефонной будке около одного очень большого магазина.

Работа у Чебурашки была не сахар. Ребята в детском саду таскали его на руках, катали на коляске, закутывали его. Давали ему лекарства:

– Ой, наш Чебурашка совсем заболел. Вон как у него уши распухли! Давайте его срочно лечить! Будем делать ему игрушечные уколы в попку.

Иногда Чебурашку купали понарошке. Но воду наливали настоящую.

– Ой, – кричали дети, – бедный Чебурашка совсем промок. Давайте будем его выжимать!

– Давайте не будем! – говорила воспитательница Долеева Елена Борисовна и долго-долго сушила Чебурашку на батарее.

Когда Чебурашка шёл домой, в голове у него гудело и мелькали разные рабочие картины: как его бинтуют, как его кормят кашей из бумажных листиков и котлетами из пластилина и как его усиленно сажают на горшок, хотя ему это совсем не нужно.

…Телефонная будка Чебурашки выходила на улицу. Шум грузовиков и троллейбусов плохо успокаивал Чебурашку, особенно по ночам. Поэтому Чебурашка часто спал на работе.

Однажды Гена пришёл к Чебурашке в гости попить чаю. В будке они не поместились и сели на тротуаре рядом на кирпичики.

Чебурашка вынес чай из своей будки, конфетки, бараночки, и получилось так, что они как будто сидят на природе, а вокруг них большие дома и всякие грузовики-трамваи вместо коров.

У Чебурашки постоянно звонил телефон:

– Дорогой Чебурашка, мы приглашаем тебя на праздник книги. Бери свои книжки и приходи к нам праздновать.

– Вот так всегда, – огорчался Чебурашка. – Они празднуют, а я книжки приноси.

Телефон снова звонил:

– Дорогой Чебурашка, у моей сестры день рождения. Подари ей что-нибудь на память. Только не очень тяжёлое, а то она и веник не может поднять.

– Ладно, – сказал Чебурашка, – я подарю ей воздушный шарик.

Потом Чебурашку пригласили посетить Черно-Нигерию. Это где-то между Африкой и Балканами.

Чебурашка сказал на это:

– Пока вы не наведёте у себя демократический порядок, и не думайте меня приглашать. Вы же недавно демонстрацию артистов и клоунов разогнали. Я не дружу с чёрными полковниками.

Еще какие-то деловые люди звали Чебурашку фотографироваться на почтовую марку на фоне Уральских гор.

– Сколько денег вы за это заплатите? – спросил Чебурашка.

– Какие деньги! – ответили люди. – Это делается бесплатно. Это для вас большой почёт!

– У меня нет денег на этот почёт. Сейчас такие дорогие билеты. Привозите сюда Уральские горы и фотографируйте сколько хотите.

Гена подумал, почесал свою голову и сказал:

– Нет, Чебурашка, это несправедливо, чтобы ты, такой знаменитый, жил в такой захудалой телефонной будке.

И вот они вместе сели на край тротуара, достали бумагу и авторучку и при последних лучах заходящего солнца написали письмо мэру Москвы Юрию Дружкову:

«Уважаемый мэр! Я был когда-то странной игрушкой безымянной, к которой никто в магазине не подойдёт. Теперь я – Чебурашка, и каждая дворняжка при встрече сразу мне подаёт лапу. Тем не менее я живу в телефонной будке и занимаю жилую площадь размером в половину квадратного метра. Это меньше всех санитарных норм.

Я работаю игрушкой в детском саду номер восемь. Это очень важная государственная работа. Прошу увеличить мне жилплощадь. Хочу получить квартиру».

И ясным солнечным августовским днём Гена и Чебурашка понесли это письмо в московскую мэрию.

У входа за столиком на табуретке сидела очень строгая немолодая женщина с двумя парами очков и пистолетом на боку. На груди у неё висел пластмассовый значок с надписью: «Дежурная вахтёрша поста № 5. Просим напрасно не беспокоить». Около этой тёти стояла робкая, запуганная очередь.

Когда дело дошло до Чебурашки, она взяла письмо и долго читала его. Потом сказала:

– Ну что же, будем рассматривать. Сейчас все хотят получить квартиры. Люди буквально ни о чём не думают! А такой площади – полметра – не бывает.

– Бывает, – сказал Чебурашка. – Если вы не верите, возьмите и проверите.

– Мы пришлём комиссию, – сказала дежурная вахтёрша № 5, которую нельзя было напрасно беспокоить. – Ждите.

Когда Гена и Чебурашка вышли из мэрии на улицу, Чебурашка сказал:

– Гена, я эту тётеньку узнал. Это старуха Шапокляк. Она не будет нам помогать.

– Не надо о людях заранее плохо думать, – ответил Гена. – Может быть, она уже давно исправилась. Посмотри лучше, какая кругом природа, погода и лето, переходящее в осень!

– Гена, – не унимался Чебурашка, – а может быть, надо предложить ей ценный подарок? Так иногда делают. Вон видишь, там арбузы продают, дыни и мороженое.

Крокодил Гена даже рассердился:

– Чебурашка, ты что, забыл, в каком городе живёшь! У нас в Москве все люди очень честные! Никаких взяток! Никаких подарков! Ценным подарком человека можно только обидеть.

Через несколько дней к Чебурашке пришла комиссия. Это был один очень толстый дядя в галстуке с портфелем.

На улице лил дождь, и дяде было неудобно разговаривать с Чебурашкой, а Чебурашке было удобно с ним разговаривать, потому что Чебурашка был в будке, а гражданин с портфелем в будке не помещался и стоял снаружи.

Гражданин сказал:

– Я Иван Иванович из мэрии. Меня прислали ознакомиться с вашими жилищными условиями. Какие у вас условия?

– Никаких, – ответил Чебурашка.

– Пожалуй, вы правы, – нехотя согласился гражданин с портфелем, оглядывая его будку.

– А какая квартира вам нужна – хорошая или плохая?

– Хорошая, – сказал Чебурашка.

– Жаль, – сказал дядя. – С плохими квартирами легче.

Он долго ходил вокруг Чебурашкиной будки и шлёпал губами. Потом предложил:

– А давайте мы в вашей будке сделаем второй этаж. У вас сразу удвоится площадь.

– Нет, – твёрдо отказался Чебурашка. – Это полумеры.

– А что, если мы положим её набок? – предложил гражданин из мэрии. – Тогда ваша жилая площадь сразу утроится.