– В таком случае я пойду, – поднялся я из-за стола. – Основные моменты мы обсудили, а остальное я оставлю на вас. Если что, вы знаете, как со мной связаться.

После общения с Советом ёкаев я поехал не домой, а к Хирано. Точнее в магазин цукумогами Мику, где собирался пообщаться с Цин-Цином. Естественно, сама Хирано поехала вместе со мной, оставив Совет самим разбираться с мелкими деталями предстоящего расширения бизнеса.

– Так что там с моей силой? – спросил я её, сидя в мчащейся к магазину машине.

– Ты о чём? – не поняла она.

– О какой-то там ситуации, которую могут понять только ёкаи, – пояснил я.

– А-а-а, это, – произнесла она лениво. – Бесполезная информация для тебя, на самом деле, но если хочешь…

– Хочу, – заполнил я паузу после её слов.

– Эх… Ладно, – произнесла она, после чего ненадолго задумалась. – Начнём с того, что все те слова о преклонении перед силой среди нас – не просто слова. Это сидит в ёкаях глубже, чем ты думаешь.

– Да я уж давно это понял, – усмехнулся я.

– Понять, осознать и прочувствовать – три разные вещи, – хмыкнула она. – Ну да ладно. Возвращаясь к твоему вопросу… А, нет, есть ещё одна вещь, которую ты должен понять – ведьмак стоит отдельно ото всех. До определённого момента он просто обычный человек с необычными способностями и шансом стать “тем самым ведьмаком”. То есть таких людей, вне зависимости от их силы, лучше не трогать, а то мало ли, – усмехнулась она. – Убить-то их, скорее всего получится, но всегда есть шанс, что и сам сдохнешь. В общем, лучше не трогать.

– Ну, это тоже можно понять, – кивнул я.

– Понять… – протянула она. – Синдзи. Эх… Вот… – всё не могла она подобрать слова. – Ты даже представить себе не можешь, каково сильному, уверенному в себе ёкаю видеть перед собой слабака и понимать, что вот это лучше не трогать. Что вот это слабое, немощное существо, недостойное даже презрения, самая что ни на есть настоящая личинка богоубийцы, и когда она вылупится, не знает никто. Может даже, прямо сейчас… если это тронуть. Так что мы, как правило, обходим стороной слабых ведьмаков.

– Не замечал подобного по отношению к себе, – произнёс я, перебирая в памяти свои отношения с ёкаями.

– Просто когда ты узнал о ёкаях, ты уже был силён, – пожала она плечами. – Сильнее большинства, а с сильными общаться можно. Привычнее. Понятнее. Но заметь, когда ты ходил по общинам токусимских ёкаев, главы кланов с тобой старались не пересекаться. Ты общался со всякими там заместителями, наследниками и так далее.

Ну да, было такое.

– А ты? – посмотрел я на неё. – Ты со мной вполне себе общалась.

– У нас с тобой была одна цель, – ответила она спокойно. – И то… Мне постоянно хотелось проверить тебя на прочность. Постоянно. Я видела перед собой слабака, но при этом знала, что ты можешь быть гораздо сильнее. И страшнее. Раздражение, любопытство, гордость, непонимание, неопределённость, я испытывала слишком много всего разом. Человеку просто не понять. Когда ты победил Байхо, как-то попроще стало. Понятнее.

То-то она была такой спокойной тогда. По идее, Хирано в тот раз упустила возможность сначала победить, а потом и убить своего злейшего врага. Я бы был очень зол, а она…

– Если я правильно тебя понял, то члены Совета… – запнулся я. – Не, не понимаю. Какие у них могли быть проблемы с моей силой? Ты ж сама сказала, что с более сильным общаться можно.

– А тут второй фактор вступает в силу, – усмехнулась она. – Ты Аматэру.

И опять многозначительная пауза.

– И? – приподнял я бровь.

– Метка богини, – произнесла она с улыбкой, – это не только маркер доверия. Это ещё и маркер… равноправия, скажем так. Причём работает это в обе стороны – не важно, кто сильнее, ты или твой собеседник, как минимум в начале разговора оба собеседника равны. А теперь представь, каково им было. Члены Совета просто не понимали, как с тобой общаться. С одной стороны, ты равен им, метка на твоей ауре кричит об этом, а с другой стороны, ты монстр, перед которым нужно склонить голову. Раньше ты был воином, который только что порубил сотню противников и разгорячённо крутил головой в поисках новых. Такого человека лучше обойти стороной. Сейчас же ты тот человек, перед которым эта сотня противников просто расступается и склоняет голову. И мимо пройти тоже нельзя – сначала нужно поклониться… Но при этом этот монстр – Аматэру. Он как бы равен тебе. И вот что делать мимо проходящему ёкаю? Естественно, члены Совета были в растерянности. Но ты молодец – сразу расставил все точки и показал, кто есть кто.

– Да? – произнёс я со скепсисом. – А мне кажется, я чуток перегнул палку. Всё же они не простые ёкаи…

– Синдзи, – прервала меня Хирано. – Просто забудь. Это глупые мысли. Ты поступил абсолютно правильно. Просто поверь, члены Совета и сами этому рады, так как теперь у них нет никаких вопросов. Всё чётко, понятно и привычно.

– А обиду Саканди не затаит? – спросил я.

– Обиду он может затаить на меня, – ответила она серьёзным тоном. – На Цин-Цина, например. На Древнего. Это не изменит того факта, что перед нами нужно согнуть спину, но обиду затаить это не помешает. Но ты ведьмак, Синдзи. Как я и говорила, такое человеку не понять. На ведьмака твоего уровня… – покачала она головой. – Отныне ты вне системы. Пусть с ведьмаками боги воюют, тупые Древние, люди, в конце концов, а мы, ёкаи, просто отойдём в сторонку.

– Поклонившись, – хмыкнул я.

– Естественно, – улыбнулась она. – На всякий случай.

– Ну а ты? – спросил я, глядя ей в глаза. – Не заметил, чтобы твоё отношение ко мне изменилось.

– Я женщина, – повела она плечом. – У нас привилегии. А ещё красавица. Если знать, насколько ты красива, жить становится проще.

Ну да, она же, по-моему, и упоминала, что у ёкаев женского пола к более сильным особое отношение. Только вот я вне системы.

– А если серьёзно? – не поддержал я её весёлость.

– А я абсолютно серьёзна, – вскинула она брови. – Хотя, конечно, не стоит отбрасывать и то, что мы с тобой друзья. Ты меня знаешь, я тебя знаю. Для членов Совета ты незнакомец, а для меня довольно близкий человек, – улыбнулась она.

Обольстительно улыбнулась. Мне даже пришлось отвернуться к окну, а то был шанс, что я прямо здесь в машине на неё и накинусь. Раньше я себя сдерживал, а сейчас она сама говорит, что я сильнее, так что необходимо усилить самоконтроль.

Цин-Цин в своей лисьей форме висел в воздухе посреди помещения, а под ним светилась зловещим красным цветом магическая печать.

– Сколько вижу, столько охреневаю, насколько он здоровый, – произнёс я, обходя его по кругу, так как морда лиса была направлена в противоположную от входа в комнату сторону.

– Это разве огромный? – хмыкнула, идущая за моей спиной Хирано. – Видел бы ты моего отца, вот кто ряху отожрал. Раза в два крупнее этого неудачника был.

Указывать на то, что этот неудачник, в отличие от её отца, хотя бы живой, я, естественно, не стал.

Обойдя Цин-Цина по кругу и остановившись напротив его морды, немного постоял. Глаза лиса были открыты, но немного прищурены.

– Ну… здра… вствуй… ничто… жество… – произнёс он с натугой.

– Слушай, – посмотрел я на Хирано. – Можешь… ну, не знаю, ослабить давление? Чтоб он нормально говорил, короче.

– Запросто, – пожала она плечами. – Но врать он будет… А, ну да. Тебе-то плевать.

После чего прикрыла на три секунды глаза. Печать слегка мигнула, а её цвет, кажется, стал чуть менее насыщенным.

– И что вас интересует на этот раз? – спросил Цин-Цин.

Раздражает его голос, когда он в лисьей форме. Такое впечатление, словно его слова сразу у меня в мозгу появляются.

– Да вот, подумываю освободить тебя, – произнёс я, немного наклонив голову набок. – Естественно, не просто так.

– И? На каких условиях? – спросил он, после небольшой паузы.

М-м-м… Я думал, он о другом спросит. Например – убил ли я Древнего?