Загнанный в ловушку зверь кусает отчаянно.

Захваченная врасплох жертва бьет не глядя.

Проигравший не думает о благородстве. Он идет на все.

На нас напали в то время, как большая часть мужчин сражалась на поле боя. Когда ворвались на женскую половину, о чести и совести было забыто. Мольбы и крики человеческих женщин не тронули сердца. Рабыням не оставляют выбора. Но маги видели лишь то, что хотели видеть – женщин, предавших своих...

Как им удалось пробраться во дворец?

Предатели. Люди всегда видят свои темные стороны в других.

Но Тазрны не способны предать своих. Однако даже в этом винили их.

Человеческая стража провела в беззащитный гарем вооруженных магов...

Меня не тронули. Тихой тенью ушла в небытие моя молчаливая телохранительница, до последнего вздоха оставаясь верной слову. Она выполнила свой долг – оберегая меня до самого конца...

Меня связали невидимыми магическими путами и доставили к Ней.

К Той, что приняла в себя магию Великой Сестры древности, став жрицей Магического культа.

***

- Отусти ее! – требовательный голос моего повелителя помог разомкнуть усталые глаза. – Я здесь. Я пришел, как ты того хотела, ведьма.

- О нет, предводитель Тазрнов, - каркающий смех ударил по натянутым нервам. – Не так просто. Сначала ты выполнишь мои условия.

- Я их исполнил, - Варг стоял у пьедестала, на котором, медленно покачиваясь смертной тенью, говорила жрица в белых одеяниях. – Вот он я – перед тобой, один и без оружия. Чего ты хочешь? Мою жизнь? Так забирай ее! Только отпусти девушку.

Лишь сейчас я почувствовала, что стою связанная все теми же магическими путами. Однако мои ноги едва касаются земли. Вернее, края бездонного колодца, сияющего синими всполохами колдовства.

Нет- нет! Он что, желает обменять мою жизнь на свою?! Я не хочу!

- Что мне твоя жизнь,Тазрн? – обреченно прошелестела жрица. - Исход сражений предрешен. Твоя смерть ничего не изменит. Мы проиграли эту битву.

- Тогда чего ты хочешь? – воскликнул Варг, делая шаг в ее сторону. – Спасти свою?

- Ха-ха-ха! – разнеслось эхом по темному, старинному залу, отражаясь от каменных стен и взлетая к бесконечному потолку с овальным отверстием для света Луны. – Зачем мне жить жизнью проигравшей в тени твоей победы? О нет, предводитель воинов, я с радостью отдам жизнь за твои страдания. За вечные муки потерявшего все.

- Нет! – не выдержала я, вмешавшись. – Не делай этого, Варг, прошу. Уходи, оставь меня, слышишь?

Но он молчал. Суровый и мрачный Варг с ненавистью сжимал кулаки, не сводя глаз с жестокой жрицы. А она неожиданно обернулась ко мне, проговорив:

- Тебе удалось удивить меня, Тазрн, - усмехнулась, с любопытством разглядывая мое лицо. – В первый раз – когда ты пришел за ней. А во второй сейчас – когда я узнала, что повелитель мира позволил рабыне называть себя по имени. В первый – я считала ты пришел убить меня. Уверенный в себе воин, наивно полагавший, что справится с чистой магией древних. Но во второй... она и вправду так дорога тебе, Тазрн? – внимательно вглядывалась она в глаза Варга. – Ты и в самом деле готов умереть за эту девчонку? - полувопросительно. - Хм, я думала, ничто не способно изумить меня более под Светом Луны.

Она замолкла, задумчиво всматриваясь в нишу над головой. Так, словно ждала ответа Великого Светила. В наступившей тишине я слышала, как беспокойно дышит любимый, видела как вздымается его могучая грудь. Чувствовала, как бьется сердце в моей - в неудержимом желании прижаться к нему.

- Что ж, - проговорила жрица спустя бесконечность, - так тому и быть. Знаешь, что хуже обреченности, Тазрн? – спросила она, посмотрев на Варга и отвечая на свой же вопрос, - выбор! Страшнее всего - выбор между собственными желаниями и долгом. Между тем, без чего не можешь ты. И тем, что нужно зависящим от тебя. Сегодня ты сделаешь свой выбор, предводитель воинов. И он станет твоим проклятием.

Она прошла к древнему артефакту и, подняв его над головой, тихо добавили:

- Проклятием либо благом. Тут уж на что будет воля Великой Луны.

А потом гораздо громче:

- Выбирай, Тазрн! Теперь у тебя всего несколько мгновений. Что ты готов потерять - ее или власть над миром? Останешься - и будешь править вечно. Уйдешь с девчонкой – и будешь скитаться во времени до скончания веков! – упали камнем пугающие слова. - Что готов ты предать Небытию?

Действительно ужасное условие. Такое, что Варгу придется лично приговорить меня к смерти. Она хочет, чтобы он жил, сознавая, что сам убил меня? Жестоко. Как же жестоко! – вскипел во мне гнев:

- Все правильно, Варг! Я исполнила свое предназначение, - сказала любимому. – В том нет твоей вины. Все, чего желаю я – твое благо. Обещай лишь, что будешь счастлив!

- Без тебя? – спросил он, поразив меня вопросом и впервые за время заточения здесь, посмотрев в мои глаза. – Разве можно быть счастливым без Света и отрады своей души?

- Что? – не поверила я своим ушам. – Нет, Варг, не делай этого! Тебя ждет величие твоего предназначения.

- Я тоже исполнил свое, - сказал он, едва улыбнувшись, - мой народ будет праздновать победу! Пускай и без меня.

- Выбор, Тазрн! Я жду, - прервала нас жрица. – Любовь или Власть? Что ты оставишь себе навечно? Девчонку или...

- Девочку, - уверенный голос любимого, - моя девочка останется со мной!..

Глава 20.

- Ты и есть та новенькая, о которой говорил шеф? – с сомнением рассматривала меня красивая брюнетка в приемной миздера Варга.

Идеальный маникюр, точеная фигурка, высокие каблуки... Отмечала я все больше и больше безупречных деталей ее внешности по мере дальнейшего разговора.

- Может, еще передумает, - с надеждой протянула она, задумчиво пройдясь по мне пытливым взглядом.- А? Как думаешь, Лизи? – обернулась к миленькой секретарше с аккуратным животиком.

Так, словно я диковинная ваза, а не коллега!

- Вряд ли, - постановила та, - миздер Варг никогда не меняет своих решений.

- И все же...

- А разве не во всех департаментах рабочий день начинается с 9? – поинтересовалась я у Лизи.

На манер самой брюнетки, делая вид, что и она тут в качестве декорации. Пусть уже идет... подальше! В свой департамент.

- Во всех, - понимающе хихикнула нынешняя секретарша. – Элида, тебе бы поспешить на свое место, пока никто не заметил, - глазами указала она на дверь босса.

- Да брось, - развязно выдала красотка, поправляя сумочку, - он только рад будет видеть меня тут. Ты же знаешь, - улыбнулась она с особой интонацией.

- Ну как знаешь, - пожала Лизи плечами и отвернулась, обращаясь уже ко мне, - Нэмюль, ты смогла разобраться с теми таблицами, что я показывала вчера?

- В принципе да, - ответила, усаживаясь рядом с ней, чтобы отчитаться в проделанной за вечер работе по заведенному уже порядку, - только хотела кое-что уточнить, - намеренно решила я,  что лучше всего и в самом деле игнорить самовлюбленную брюнетку.

Какая мне разница есть между ними что-то или нет? Мне бы с новой специальностью справиться, не ударив лицом в грязь. А не в грязном белье Тазрнов копаться.

Интересно, оно у них реально такое замысловатое, как то – на веревочках, что мне снится по ночам? Хи-хи, представляю шок этой мадам Я-ваша-мечта, если бы она столкнулась с подобной модой.

Но попытки отвлечья мысленными подшучиваниями над ситуацией ни к чему не приводили. Меня жутко злило присутствие Элиды, удобно устроившейся на приемном диванчике. Она что, серьезно намерена дожидаться тут Варга?!

Значит, они действительно любовники. А он еще возмущался, когда я вообразила невесть что о них с Лизи. Теперь же выясняется, что я всего-то ошиблась сотрудницей в своих подозрениях.