- Да! И ошейники нам поставили, и одного человека казнили. А что теперь будет с нами?

- Ничего плохого! Вы ведь инженер?

- Да!

- Ваша планета отстала от других цивилизаций и беззащитна перед такими космическими пиратами. Скоро подойдёт наш флот, и мы поставим около вашей Земли военные и торговые станции, и возьмём вас под защиту. Если хотите, то можете лететь с нами, потому что тем, кого мы вернём назад, мы подкорректируем память, чтобы они не помнили, что произошло. Ещё не время вам контактировать со звёздными империями - они вас просто уничтожат.

- Но откуда наш сын знает вас? - задала вопрос женщина.

- Это долгая история, но если позволит Сарий, я вам её расскажу! Всё равно вы теперь полетите с нами. Ваша жизнь изменится.

- Ладно Джин, рассказывай! - махнул рукой мальчик.

- У вас есть понятие души? - Синеглазка получила подтверждающий кивок от отца ребёнка, и продолжила:

- В другом мире жил человек, который однажды умер. Еще в одной вселенной жила девочка, которая получила серьёзную травму, и её душа покинула тело. В третьем мире жила принцесса, которая убила себя, чтобы не стать игрушкой в руках заговорщиков. Высшие силы забросили душу умершего мужчины и то, что осталось от принцессы в тело девочки. Эта девочка я, а мужчина, помнящий прошлые жизни - ваш сын Сарий, принцессу, теперь уже императрицу, вы вскоре увидите. После различных приключений мне в руки попал древний предмет, который смог разделить нас - душу мужчины он вложил в вашего сына, мне вернул мою душу, а принцессу полностью оживил. Но мы помним друг о друге, и даже переговариваемся из одного мира в другой. Есть различные технические приспособления для этого, и Сарий о них помнит с прошлых жизней - там он был инженером.

- Так вот, откуда он столько знает! - Карпатий посмотрел на мальчика. - И сколько лет ты прожил, пока не умер?

- Пятьдесят пять. Из них на заводе, который, папа, в сотни раз больше твоих мастерских, я проработал четверть века! Там делали такое оружие, о котором тебе лучше не знать - оно могло сразу уничтожить сотни людей. То, что мне оставили память о прошлом, было условием моего переселения и возрождения в качестве твоего сына.

- Невероятно! Не могу поверить, что мой мальчик старше меня! - мать Сария опустила голову.

- Не переживайте вы так! - вступила в разговор Маша. - Мы вас тоже можем омолодить. Правда не до детского возраста. У нас есть для этого устройства.

- Неужели?

- Да! Моя дочь Маша, будущая императрица Крон, говорит правду.

- А у вас ещё есть дети?

- Да! Правительница балвов Кари и двое малолетних охламонов - Зур и Ли Джи, они сейчас у моей сестры под присмотром на нашей Земле. Чтобы вы не мучились вопросами, я скажу, что уже один раз прошла омоложение. Мне тогда было сорок с хвостиком лет, а после процедуры стала двадцатилетней. Омолаживание можно пройти три раза, что позволяет жить до трёхсот лет. Вы остаётесь с нами, поэтому тоже будете столько жить.

- Боже, прямо сказка какая-то! - восхищённо произнесла мать Сария.

- Идите, отдыхайте - вам выделена гостевая каюта на линкоре Маши. Сарий придёт попозже, мы должны обсудить, что делать дальше.

Пиратов тем временем допросили, у них изъяли нейросети, и отдали бандитов паукам. Тем нужны были шахтёры для разработки астероидов. Корабль Мапуту переделали в носитель малых шахтёрских кораблей. Выяснили, как корабли Содружества перемещаются по гиперу - разгоняются до 10-30 тысяч километров в секунду, а затем проваливаются в гиперпространство. О существовании тоннелей между системами тут никто и не подозревал, что давало преимущество флоту Джин. Тут были намёки на существование в древности системы порталов, но от неё остались только электромагнитные ускорители и портальные маяки, почти нигде не действующие. Червоточину, через которую проникли в систему арварцы. забили минами и обломками астероидов.

Через три дня из портала вышли ещё 1500 кораблей под руководством императрицы Нины. Джин полетела на разведку во главе эскадры из Машиного линкора, 5 крейсеров русской империи, девяти дисков с балвами и десятком паучьих ульев. Эскадра шла не торопясь, тем более, что в любой момент можно было использовать искусственный портал или вызвать подмогу - связь с укрепившимися около Земли Сария пауками и войсками императрицы Нины действовала бесперебойно.

Иногда попадались единичные остовы старых станций. Но огромных кладбищ кораблей, как пишут фантасты в повестях по ЕВЕ, не существовало. Повреждённые звездолёты уводила с собой победившая сторона, а обломки кораблей можно было найти только у планет или на их поверхности.

Получив после допроса пиратов и взлома несовершенного искина карту местного Млечного пути, Джин наметила трассу полёта с использованием тоннелей между различными системами. Эскадра под её руководством двинулась по большой дуге, чтобы выйти к местному Содружеству со стороны систем, контролируемых арахнидами. Полёт проходил через необжитые и пустые звёздно - планетарные системы и продлился неделю. Корабли вышли из гиперпространства и зависли около красного карлика. Дальше, как было показано на карте, уже шла широкая полоса территории паучьих ульев. Решили разведать следующую планетарную систему. Для этого послали паучий отряд из десяти ульев. Через два дня они вернулись и сообщили. что не встретили ни одного астероида арахнидов. Эскадра прыгнула по проторенному пути и практически сразу наткнулась на патруль насекомых.

- Хуманы, вы находитесь на границе нашей территории, если не уйдёте, то будете уничтожены.

- Здравствуй брат, мы такие же, как и вы, а хуманы - наши друзья! Вызови для разговора ближайший улей с королевой! - вступил в разговор начальник паучьего отряда Джин, Таракс. - Можешь посмотреть в ментальном поле, что я не вру, я убрал защиту!

- Да, теперь вижу что вы наши родственники, и биосканер это подтверждает. Но что вы делаете вместе с хуманами?

- Они помогли нашей Великой матери Титаа создать империю на три вселенные, в четырёх галактиках!

- Не может быть! Сейчас проверю! Да! Ты не врёшь! Сканер мне показал картину, что вы летаете в одних экипажах с хуманами. Как такое возможно?

- Потом расскажем, а пока вызови королеву, есть важный разговор. Мы вообще с другой Вселенной, брат! Нам надо разведать Содружество - оно пыталось нам напакостить. А мы живём вместе с хуманами в одних системах - кислородные планеты принадлежат им, а метановые - нам! С нами вместе наша святая, королева хуманов Пак Джин Хо, которая помогла распространиться нашей империи на четыре галактики в двух вселенных!

- Я чувствую, что ты не врёшь! Вызываю королеву. Ждите!

Через сорок минут детекторы зафиксировали нарушение метрики пространства. В систему на всех парах влетел огромный двадцати километровый (в диаметре) астероид, сопровождаемый камнями меньших размеров.

- Тут Древний! Чувствую его на на большом корабле хуманов! Приглашаю его на мой корабль для переговоров! - на экране линкора Маши появилось изображение королевы арахнидов.

Королева арахнидов - похожа на Чужого из одноимённого фильма, но вместо хвоста - яйцеклад.

- Ты, синеглазая! От тебя идёт ментограмма Древнего! Кто ты?

- Я галактический посол Пак Джин Хо, а этот отряд пауков мне подарила их королева Титаа, моя подруга! Насчёт того, что я Древняя - не знаю, я себя таковой не чувствую. - Сидящие в рубке люди диалог не слышали и удивлённо смотрели на застывшую Джин, смотрящую прямо в экран. Но пауки из команды Синеглазки чётко фиксировали суть диалога.

- Прилетай ко мне, поговорим, и начальника своей паучьей стражи возьми с собой!

Джин и Таракс перелетели к астероиду на истребителе. Их провёл по различным переходам огромный паук, закованный в мощный хитиновый панцирь. Везде шла какая-то напряжённая деятельность, причём, как подметила Джин, в коридорах попадались не только арахнрды, но и какие-то гусеницы, муравьи, даже гуманоиды. Наконец послов привели в сферическую рубку, где находилась одна королева. Высота её была около шести метров. Она стояла на четырёх ногах, а остальные две были заняты каким-то прибором.