Вскоре кричавшая девушка наконец заметила, что зомби, штурмующие их, стали слабее и их уже начали убивать её товарищи — даже брюнетка с неудобным кнутом одного прикончила — и решилась подключиться. Даже выдала один сай очкарику, сделав ставку на его адекватность и неожиданно резко рявкнула, чтобы тот наконец убил какого-нибудь инфицированного и разблокировал систему. Тому не оставалось ничего кроме как послушаться.

Спустя троих погибших заражённых, одного довольного клерка и десять секунд времени, обмен ударами между двумя завершился в пользу человека. Объективно проигравший зомби лишился возможности пользоваться руками, а вскоре и одной из ног.

Брюнетка, уступившая фронт работ по истреблению живой-мертвой силы своей подруге в недоумении и страхе могла наблюдать, как заражённый прыгнул на паренька, нацелившись в шею! Она не увидела, что у того была сломана челюсть и тот бы никак не смог укусить цель достаточно сильно для инфицирования вирусом. И даже то, что человек легко сбросил с себя немёртвое мясо её ничуть не успокоило — в такой тяжёлой ситуации не было места более глубокому анализу и подсознание чётко закрепило в голове женщины мысль «парень заразился».

Когда осталось буквально несколько зомби, которых успешно удерживал на месте пятнадцатилетний с помощью сильного ветра, и которых в таком режиме успешно уничтожали, наёмник отделился от группы и осторожно пошёл в сторону победившего и побеждённого. Последний в данный момент активно пытался не сдохнуть.

«Каким, к чёрту, образом он смог так сильно прокачаться за столь короткое время?» — Подумал мужчина, испытывая чувство, которое он возненавидел ещё в годы службы — страх, пусть пока и лёгкий. — «Опасен. Подходит под критерии приказа.»

Выживший в белой куртке наконец добил врага. Вместе с этим как по команде прекратилась музыка и наступила тишина. Ну почти: несколько зомби были ещё живы и выжившие вновь могли послушать их рычание. Тем не менее, в такой обстановке контраст заливистого смеха парня и последовавшей за этим фразы по непонятной причине напугал профессионального убийцу ещё сильнее.

Мужчина с трудом не дёрнулся, когда человек повернулся к нему. На нём практически не было живого места: всё тело в кровоточащих дырах, а лицо в порезах, но его выражение на удивление расслабленное. Во взгляде, направленном на него, Джим ощутил насмешку совершенно непонятной природы, как будто парень в душе смеялся над его видом.

На его глазах настоящий живой мертвец в теле человека развернулся в сторону тела поверженного врага, поднял лежавшую на том книгу навыка и использовал её, тюкнув об голову. Такой способ изучения навыков чуть не вызвал у наёмника нервный тик.

Через несколько секунд раненый покачнулся и упал на том же месте, где стоял.

Мужчина более-менее расслабился и обернулся: осталось всего два мертвеца, и одного из них уже убивает гиперактивный дед.

«Нужно придумать причину для убийства этого живучего гада. Уверен, он не умер и не умрёт. Если я не «помогу»… Но нельзя просто подойти и размозжить ему голову, в этом случае меня загрызёт не только старик, но и все остальные. От всех одновременно я отбиться не смогу.» — Вынужден был признать Джим и пошёл добивать одного из последних заражённых. — «

— Фух… ох… ох… — Тяжело дышал мальчуган пятнадцати лет, потративший почти всю ману и чувствовавший себя так, словно полчаса бегал кругами от быка на ранчо дяди. — П-победили? — Осторожно уточнил он.

— Хе-хе, похоже на то! — Ответил дед, ловким движением стряхнув кровь с меча. Точнее попытался — она не стряхнулась. — Тьфу ты.

После конвертации последнего криминального элемента в контексте нового мира в опыт все могли позволить себе расслабиться. И только молодая девушка хотела побежать к вырубившемуся, как её остановили, грубо схватив за руку.

— Стой. Куда ты идёшь? — Спросил у неё наёмник, источая ещё большее недовольство, чем при побеге от зомби.

— Отпусти! Я хочу ему помочь! Он вообще-то нас спас. — Начала кричать на него девушка.

— От чего же? С тем заражённым, пусть тот и оказался силён, мы бы справились сами.

— А кто, по-твоему, включил музыку и отвёл от нас всю эту огромную толпу?! — Парировала она, наконец вырвавшись из его хватки. Дед тем временем встал поодаль и стал внимательно слушать, дав знак подростку и остальным двоим не мешать перепалке. Но брюнетка не послушалась.

— Я… видела, как его укусили. — Грустно обратилась она к девушке. — Ему уже не помочь.

Услышав это, наёмник без тени сомнения, даже неким облегчением вскинул молот и пошёл в сторону лежащего паренька. Нашлась такая удобная причина, грех этим не воспользоваться.

Путь ему преградила катана старика, что каким-то образом оказался впереди него.

— Погоди-ка. Ты хочешь убить его, даже не проверив слова дамы? — Грозно спросил дед. На его лице не осталось усмешки, лишь серьёзность.

— Именно. Пропусти. — Зло ответил Джим. — Он может превратиться в любую секунду, на проверку нет времени.

— Думаешь? А по моему мнению, ты просто хочешь устранить конкурента, пока он беззащитен. Ведь из нашей шестёрки ты самый сильный, но этот пацан легко скрутил бы тебя в бараний рог. И продажного киллера, который всегда тщательно готовился к выполнению каждого заказа, это пугает, верно? Прям до усрачки… — Чуть ли не плюнув высказал старик с катаной своё предположение.

— Гарольд, не знаю, что ты там себе надумал, но это неправда. — Попытался оправдаться мужчина, но как-то без особого энтузиазма, подсознательно понимая, что человека с опытом уже не переубедить.

— Да плевать, правда это или нет. Пока я самолично не удостоверюсь в том, что он заражён, я запрещаю тебе и ВСЕМ ОСТАЛЬНЫМ, — он повысил голос. — его убивать. — и для убедительности чуть приподнял меч.

— М-мо… — Спортивная девушка запнулась, слегка испугавшись грозного старика, который убил наибольшее количество атаковавших их зомби. Но быстро решилась. — Можно я помогу?

— Конечно, девочка. — Уже более добродушно ответил Гарольд.

Джим скривился. Плакали его надежды убить парня без эксцессов и проблем.

Гарольд с девушкой тем временем подошли к трупу зомби и лежащему рядом парню.

— Господи… — Дрожащим голосом произнесла девушка по имени Риас, а на глаза стали наворачиваться слёзы.

Дед недолго думая стянул с пацана куртку, потом свитер и осмотрел. Кроме кучи непредусмотренных отверстий от когтей мертвеца никаких повреждений на теле парня не было. Хотя нет, были. Один из лучших хирургов США, вышедших на пенсию, мог безошибочно определить довольно удручающее состояние пациента лишь по паре синяков и гематом, одна из которых образовалась прямо на левой скуле. Это всё свидетельства многочисленности мелких переломов и кровоизлияний. Левый бок же вообще заметно посинел.

— «Когти могут быть заражены.» — Подумал Гарольд и вгляделся в руки поверженного зомби. — «Нет, чисты.» — Куда его укусили? — Обратился он к брюнетке, которая успела подойти к наёмнику и ждала развития событий. Офисный и мелкий стояли чуть поодаль и благоразумно помалкивали.

— В плечо, скорее даже в шею… — Ответила она.

— Лжёшь. — Голос старика был холоден. — Его шейные артерии и их окрестности не повреждены.

— Ч-что? — Совершенно искренне удивилась она. — Но я сама видела, как тот мертвяк прыгнул на него и сомкнул челюсти!

— Я знаю, что это. — Наёмник подал голос, решив воспользоваться этим небольшим замешательством. — Он принимал больше ударов, чем наносил, но при этом был жив и даже довольно сносно себя чувствовал после боя, не считая кровопотери. Наверняка он обладает каким-нибудь активным навыком лечения, который применил на себе после победы над противником. У него успела залечиться шея, как самая опасная рана, но не всё остальное. А вместе с ним вырубился и навык, поэтому он не исцеляется прямо сейчас. — Джим выдумал это только что, но был доволен собой: его слова даже мудрый старикан не сможет подтвердить или опровергнуть, ведь сейчас все мало что знают о системе и том, какие навыки существуют. Ему было неважно, как ранен паренёк на самом деле и было плевать, врёт ли брюнетка или просто ошиблась. Он чувствовал необъяснимую угрозу от настолько сильного человека и чувствовал, что приказ начальства очень даже правильный, ведь если он окажется «за добро», то может доставить множество проблем.