Хоть зрение и возвращалось к Эшли, но её поведение ни капли не менялось - она прижималась ко мне как только рядом с нами появлялись посторонние звуки. Девочка боялась каждого шороха и страх у неё пока что значительно превосходил любопытство.
Страх несомненно защищает, а иногда даже спасает жизнь, но только не в том случае, когда он становится паническим. Эшли была приучена к боли и при любом намёке на то, что её будут бить, она сжимается в клубок и дрожит от страха не в силах открыть глаза.
Не важно, что служит причиной этого страха - резко поднятая рука, крик или небольшой проступок - Эшли при любом раскладе впадала в панику. Именно поэтому я старался пресекать эти ситуации, общаясь с ней тихо и не делая резких движений.
Но даже доверяя мне, она не могла избавиться от страха быть избитой. Что уж тут говорить о монстре, который был прямо перед её глазами.
Волк-альбинос пятнадцатого уровня - мелочь, которую я могу прямо сейчас убить, не получив и царапины. Но для Эшли он был чем-то на столько ужасным, что она начала дрожать как осиновый лист и закрыла глаза. Её руки крепко обняли меня и она начала тихо плакать.
—Не бойся, я с ним справлюсь. —Я попытался успокоить её, но не прикасался к ней, потому что любой раздражитель мог напугать её ещё сильнее.
И сраный волк, вместо того, чтобы уйти, решил подосрать ещё сильнее:
—Ррррррр.—Он протяжно зарычал и это стало его роковой ошибкой.
—Ай! —Эшли не выдержала и упала на землю, закричав и прикрыв голову от страха. Она сжалась и очень сильно дрожала, всхлипывая каждую секунду.
—Пизда тебе. —Я достал нож из кармана и пошёл к волку, который, впрочем, тоже не отказался от поединка.
Вот только он был пятнадцатого уровня, а я - сорокового.
И когда этот полудурок укусил меня за ладонь, я лишь почувствовал небольшую боль и ухмыльнулся - потому что за такую наглость он получил ножом в глаз.
Волчара взвыл от боли и я услышал, как Эшли позади меня тоже вскрикнула от испуга. Затягивать бой не стоило, поэтому я быстро приблизился к ошеломленному волку и, схватив его за челюсть, поднял его голову и вспорол горло.
Напоследок пнув уже мёртвого волка, я вернулся к Эшли и сел перед ней. Она всё продолжала дрожать, хотя звуки боя уже прекратились.
—Эшли, это я...успокойся, всё уже кончилось. —Я осторожно коснулся её головы и она тут же вздрогнула, словно её ударили. —Тише-тише, все хорошо. —Я продолжил её гладить и лишь после этого она потихоньку перестала дрожать.
Окончательно успокоившись, она медленно встала и огляделась. Увидев труп волка Эшли вздрогнула, но быстро поняла, что он уже мёртв.
—Эшли, не бойся, я защищу тебя. В этом лесу любой монстр слабее меня, так что тебя никто и пальцем не тронет.
Я стал осторожно вытирать слезы с её покрасневших глаз, а она резко приблизилась ко мне и уткнулась в грудь.
—Ну всё-всё, прекращай. Ты сейчас выплакаешь всё и кольцо работать перестанет.
Девочка нехотя отодвинулась от моей груди и, опираясь об меня, встала и робко осмотрела лес вокруг нас.
—Пойдём гулять дальше?
Девочка кивнула, а затем ещё раз посмотрела на труп волка со странным выражением лица.
—Или хочешь осмотреть его?
Эшли сразу помотала головой.
—Ха-ха-ха, ладно-ладно, пошли уже.
После инцидента с волком Эшли ещё крепче держалась за мою руку, не отпуская её ни на миг.
Когда же эффект кольца спал, она и вовсе прижалась к моей ноге, из-за чего мне пришлось взять её на руки.
—Эшли, ты мне доверяешь? —Спросил я, пока мы шли обратно.
—Угу. —Эшли кивнула и продолжила утыкаться в меня носом.
—Тогда тебе нужно перестать бояться всего подряд. Я же обещал, что тебя защищу, разве ты не веришь моему обещанию?
Не хотелось так на неё давить, но от этих панических атак нужно как-то избавляться.
Эшли нехотя отодвинулась и повернулась к лесу. Я помог ей развернуться и она стала смотреть на дорогу, хотя было видно, что делала она это через силу.
Лишь когда мы вернулись в лагерь она смогла наконец расслабиться и слезть с меня.
Я как обычно решил заняться ремеслом, а Эшли села рядом и наблюдала.
—Эшли, ты правда хочешь вернуться домой? —Я посмотрел на неё и она незамедлительно кивнула. —Хорошо, но ты ведь понимаешь, что на пути нам встретятся ещё более опасные монстры?
В этот раз она кивнула уже с задержкой.
—И что в одиночку я с ними не справлюсь. Если ты действительно хочешь домой, то тебе как-то нужно побороть свой страх. Я не смогу сам довести тебя до дома, мне понадобится твоя помощь, понимаешь?
Девочка вновь кивнула, но уже опустила голову. Она опять начала считать себя виноватой.
—Это нормально, что ты боишься. Я тоже боюсь много кого, но нельзя позволять страху брать над собой верх.
Эшли подняла голову и посмотрела на меня.
—Не хочешь драться - просто убегай, в этом ничего такого нет. Но не нужно падать и трястись, от этого будет только хуже.
Я дал Эшли наставления, а сработают они или нет - можно будет скоро узнать.
После того, как мы один раз наткнулись на волка, у Эшли пропало желание ходить гулять, тем более, мы уже прочесали всю округу и полюбоваться природой можно было просто выйдя из повозки.
Поэтому, помимо тренировки ловкости, я использовал час, который был у Эшли чтобы научить её стрельбе.
Для слабой девочки не было более идеального оружия, чем арбалет - стреляет далеко и больно, может убить низкоуровневого монстра и среднестатистического человека, а самое главное - не требует близкого контакта с врагом, что очень важно, ведь Эшли боится боли.
Я сделал для неё специальный арбалет с ослабленной тетивой и развесил на ветках деревянные мишени, по которым она должна была стрелять.
—Всё очень просто: натягиваешь тетиву, ставишь болт и целишься в цель так, чтобы стрела была направлена на неё. А затем стреляешь.
Конечно же, я подсказывал и помогал ей на каждом этапе стрельбы. Эшли наставила арбалет на висящую мишень и выстрелила. Хоть арбалет и был ослабленным, но от испуга она выполнила его из рук и отскочила, упав мне на руки.
—Молодец, ты всё правильно делаешь.
Я погладил Эшли и поднял для неё арбалет. Хоть она и не попала в цель, но начало было положено.
Помимо стрельбы из арбалета, я так же решил научить её ближнему бою, потому что она всегда должна уметь защититься в крайней ситуации.
Когда эффект кольца спал, я дал ей в руки вырезанный мною же деревянный нож и приказал напасть на меня.
—Давай! —Я крикнул на неё, от чего она вздрогнула и попятилась назад. —...Ну ты чего...я тебя даже трогать не буду, обещаю. Просто тыкни в меня этим ножиком и всё.
Девочка резко замотала головой и дальше попятилась назад.
—Эшли, стой. —Лишь после моего приказала она остановилась.
Я медленно пошёл к ней и с каждым шагом нож в её руке дрожал всё сильнее. Когда я подошёл вплотную, кончик ножа упёрся в мой живот и Эшли зажмурила глаза.
—Эшли...ты что, меня ранить боишься?
Девочка открыла глаза и увидела, как нож немного проваливается под слой шкуры, но никакой крови там не было.
—Это деревянная игрушка, ты ей даже сама пораниться не сможешь. Потрогай лезвие.
Посмотрев на меня и на нож, Эшли широко распахнула глаза и осторожно прикоснулась к лезвию...точнее, к его подобию, которое было совсем не острым.
—Эшли, ты должна научиться владеть кинжалом, это может спасти твою жизнь. Поэтому перестать трястись, соберись и давай-ка нападай уже на меня.
В этот раз у неё не было выбора. Поняв, что причинить мне вред она не сможет, Эшли осмелела и бросилась в атаку...Ну, если это вообще можно так назвать.
Она просто подбежала и ударила меня ножом. Это было на столько слабо, криво и неумело, что я вообще ничего не почувствовал.
—Да...мне тебя ещё учить и учить.—Я погладил её по голове. —Давай-ка сначала научимся правильно держать нож.
...
По началу все получалось откровенно плохо - у девочки совершенно не было таланта ни в стрельбе, ни в ближнем бою и даже после сотни попыток она не могла нормально попасть в цель или научиться правильно владеть кинжалом, но ежедневные тренировки даже из бомжа сделают образцового солдата - проверено на мне.
