— Вот… а наши рядом, — усмехнулся мужик.

— Это многое объясняет, — понял я и сделал новую попытку. — Такой… истинный ариец.

— Фриц что ли? Недавно пробегал. Оставлял твои приметы. Ищи его на третьей арене.

— Что же вы сразу не сказали?

— А ты спрашивал?

— Тоже верно… — согласился я. — Кучерявый здоровяк?

— Ага, С радиоактивным орком проходили. Кучерявый еще Орку постоянно подсрачники отвешивал. Но, думаю это в воспитательных целях!

— Вот как? — почесал затылок я. — Спасибо за помощь. Бывайте.

* * *

Когда Волк зашел в ворота огромно Колизея, охранники переглянулись.

— Этот вроде последний, прикрываем лавочку.

— Еще тройка малолетних идиотов должна быть, но у них походу мозгов не хватило сюда добраться.

— Это осложняет дело.

— Ну, не нам же? Сами себе злобные Буратины!

— Я и забыл, что мы были такими… — второй стражник сделал последнюю затяжку.

— Глупыми? — улыбнулся второй.

— Что у нас дальше по списку вероятностей…

— Это вроде последняя… и что теперь?

— Если все получится… набьем морду Создателю.

— Давно пора.

И через мгновение они исчезли, словно тут никого и никогда и не было.

* * *

Внутри Арена впечатляла. Вообще-то тут было несколько площадок, со своими зрителями, на больших экранах велась подробная трансляция поединков, слышались вопли людей и выкрики букмекеров.

Долбанный сюрреализм какой-то. Снаружи бегали бесплотные тени, пожирая друг друга, а после смерти превращаясь в милых паучков, а тут была вполне себе современная обстановка с аппаратами для кофе и вагончиками с хот-догами и шаурмой. Кстати, надо бы пожрать — желудок у меня противно заурчал.

Я подошел к ближайшему ларьку, где четырехрукий гуманоид ловко орудова лопаткой, переворачивая шкворчащие котлеты, а затем закидывал их между булками, добавляя салат и овощи и щедро поливая все это соусом. Выглядело аппетитно.

Когда подошла моя очередь, я внезапно осознал, что мне нечем расплатиться. Все энергокристаллы пропали почему-то при переходах и кроме потрепанной одежки у меня был только меч.

— Эм-м-м… Уважаемый киборг, мне бы пожрать, но у меня денег нет, — осторожно начал я.

— Ты с дуба рухнул, парень? Я не киборг, я Интект! С какой помойки ты сюда явился?

— Почему помойки? — немного обиделся я. — Я тропического острова… Баунти! Вот!

— Хуяунти, — недружелюбно ответил мне продавец. — Планируешь записаться в гладиаторы?

— Не знаю, — честно ответил я под взглядом механических глаз на вполне человеческом лице. — А оно того стоит?

— Это тебе решать, — пожал плечами странный индивид. — Лично меня волнует только то, что ты задерживаешь очередь. Но, если в гладиаторы ты пойдешь, то я открою тебе кредит. Ведь это надолго!

— Что надолго? — удивился я.

— Гладиаторские бои — надолго, а есть что-то надо!

— Надолго в смысле больше 2-3 дней? — все еще осторожно получал крупицы информации я.

Интект странно заскрипел и я вдруг понял, что это он так смеется. Я спиной у меня раздался разной громкости хохот из нескольких глоток.

— Что смешного? — недоумевал я.

— Ха-ха! Ыыык-Ыыык! — скрипел индивид. — Два-три дня? Вон Боорх тут три года, Бальтекс — уже полсотни лет, есть кто еще дольше?

Я огляделся. Два существа подняли руки, весело хохоча. Один из них очень здоровый человек с вживленными прямо в кожу плитами брони, а второй же напоминал прямоходящую рептилию с огромной секирой на плече.

— Хули тут так долго делать? — расширил глаза я, чем вызвал новый приступ хохота.

— Да как-то втягиваешься, — захлебывался смехом бронированный человек.

— Это ве-е-есело! — протянула рептилия.

— Знаешь, что? Ты меня повеселил, поэтому первый бургер за мой счет! — подал голос Интект, отсмеявшись.

— И пивко? — увидел я знакомый краник.

— А хрен с тобой! И пивко!

Через несколько секунд я стал обладателем большого бургера и запотевшего пластикового стакана с пивом.

— Спасибо, — искренне сказал я. — А где тут у вас в гладиаторов принимают? Пойду, пожалуй, осмотрюсь!

— Да вот вывеска для тупых «Приемная комиссия»! — махнул Интект верхней конечностью и тут же потерял ко мне интерес, занявшись обслуживанием следующего клиента.

— Спасибо, блин, большое, — кивнул я и пошел в нужном направлении с интересом оглядываясь.

Вокруг были воины разных рас и расцветок, но их объединяло одно — они выглядели чертовски сильными! Кажется тут я, наконец, найду настоящих противников!

Я откусил бутер. Блин, вкусно! Хлебул пивка. Восторг! И поплелся к нужному зданию.

Местный сканер оказался очень даже продвинутым тостером — целый Ангел просветил меня с головы до пят и долго жужжал разглядывая мой меч.

— Хватит думать железка. Не твое это, глядишь — микросхемы перегреются! К хренам…

То ли мои слова подействовали, то ли железяка наконец приняла решение, ноо меня запустили внутрь.

Внутри была мини-арена, где несколько существ колбасили местные манекены. Ну, как манекены? Это был результат порочной связи мясорубки и вентилятора, странные механические создания давали сдачи и, иногда, вполне успешно. Я увидел, как один кандидат заорал, оставшись без руки и отпрыгнул прочь с громкими матами.

— Пухтус ты провалился! Иди еще подкачайся! — равнодушно сказал широкоплечий гном, сидящий за большим столом с огромной кружкой пива и что-то вычеркнул в своей тетрадочки.

Однорукий, прижимая к себе культяпку, громко бурча проследовал на выход, а гном поправил на носу очки и крикнул.

— Следующий!

— Извините! Простите! Я только спросить! — нагло пробрался я вперед. — Я желаю!

Гном внимательно осмотрел меня с ног до головы.

— Имя?

— Волк!

— Ранг, класс? — он прервался из глаз у него исчез вселенский пофигизм. — Опачки! Вечный Злодей! Что-то зачастили вы в последнее время! Но, с другой стороны так даже интересней!

Он что-то накарябал в книге и снова поднял на меня глаза.

— Твой боевой дрон номер семь! Засекаю время! Уничтожь его!

Я взглянул на площадку. Ну, да. Дроид. И номер семь у него на груди написан.

— Начинаешь на счет три, — гном достал из-под огромный секундомер. — Раз… Два…

Я хмыкнул, преобразовал меч в гигантский сюрикен и метнул в железку, снеся ему башку, где располагался его центральный процессор.

— …Три! — по инерции сказал гном и даже привстал, оглянувшись на результат моей «битвы». — Однако!

Он с интересом посмотрел нам ой меч, снова вернувшийся первоначальную форму и возникший у меня в руке.

— Продашь? — поинтересовался он, прищурившись.

— Без шансов! — отрубил я.

— Я бы тоже не продал, — понятливо кивнул гном. — Но, попытаться стоило. Протяни руку.

Я протянул. Гном приложил какой-то прибор и у меня на тыльной стороне ладони появилсь непонятная татуировка.

— Это твой инфочип. Туда будет переведена награда… Если ты конечно выиграешь. Там будет учитывать твой рейтинг и будет вестись счетчик побед. Вон, смотри! — он кивнул на большое табло, висящее на стене.

Я посмотрел. Под номером 111 111 появилось имя «Волк. Абсолют. Вечный Злодей». Ранг: «Без Ранга». Соотношение побед/поражений: 0/0.

— Добро пожаловать на Арену, гладиатор! — хмыкнул гном. — Вон там! — он кивнул на дверь с табличкой «Записи на бой». — Можешь записаться на бой. У нас только одно правило — не ставить на собственное поражение. В остальном? Да делай что хочешь!

— Ясно, спасибо, — кивнул я.

— Можешь все-таки продашь? — еще раз попытался коротыш.

— Нет! — отрицательно покачал головой я и пошел к нужной двери.

— Жлобяра! — послышалось мне в спину.

— Бородатый недомерок! — не остался в долгу я и шагнул в новую комнату.

Там, маялись от безделья два индивида, глядя на большой экран, транслирующий очередной бой. Я тоже с интересом взглянул на представление.