- Как кузен Митя? - почти прорычал Ингвар, с трудом удерживаясь, чтоб не встряхнуть хорошенько противную девчонку.

- Хуже, хуже! Она страшная! Жаба, мерзкая жаба!

- Как вам не стыдно, Ниночка! — вот теперь Ингвар всерьез разгневался. - Она ж вам сказки читала!

- Подольститься пыталась, жабина!

- Мисс Джексон не виновата в своей беде, и уж точно не заслужила оскорблений от глупой злой девчонки!

- Я не злая! Я маму слушаюсь! И не глупая! - Ниночка отчаянно затопала ногами. - Я из Псалтыри знаю. И считать умею. Я даже сама в лавочку бегала, когда маменька за больным папенькой ухаживала, и меня никто, ни разу, ни один приказчик не обсчитал! И газеты я папеньки вслух читала, когда он сам не мог. А там говорили, что на этом их Альвионе нелюди за туманом прячутся! Вылезут и нас всех сожрут! Вот они уже и лезут!

- Не говорите глупостей ...

- Погодите. Ингвар. - Митя вдруг отпустил Ниночку, так что рвущаяся из рук девочка чуть не упала. Отбежала назад и прижалась к стене, позыркивая на них как затравленный зверек. Митя шагнул ближе и вдруг присел перед Ниночкой на корточки, заглядывая в лицо снизу вверх. – Ниночка, ты что же, мисс Джексон боишься?

- Так я же и говорю, а вы не слушаете никто: ни маменька, ни дядюшка Аркадий! - расстроенно протянула Ниночка. - Она - та самая нелюдь из тумана и есть!

Митя с Ингваром переглянулись. Видали они ночью и нелюдь, и туман ...

- Да ерунда, - неуверенно пробормотал Ингвар. - Воображение плохо воспитанной девчонки ...

- Вы в глаза ей гляньте! - затопала ногами Ниночка, подтверждая слова Ингвара о ее дурном воспитании. - Она смотрит, как наша Георгия, когда гусака на рынке выбирает! - и вдруг враз словно ослабев, тихим, почти неслышным шепотом закончила. - Она меня съест. Я так хотела, чтоб дядюшка Аркадий ее убил. Он же не простой полицейский, а который на чудищ охотится - мне Антип рассказывал. Ему нелюдь убить - раз плюнуть, - и тоскливо добавила. - Только он меня и слушать не станет!

- Э-э-э ... - протянул изрядно опешивший Митя. - Мне тоже ... раз плюнуть. Я даже лучше отца чудищ убиваю.

- Митя, что вы такое говорите

- Я топор принесу?! - Ниночка с надеждой уставилась на Митю.

Митя совсем растерялся: топор? Какой топор? Не могла же Ниночка знать о топоре, которым он рубил варягов?

- Я возле поленницы нашла, и у себя в комнате спрятала. Вдруг она ночью полезет, через зеркало. В папенькиных газетах писали: они зеркалами ходят, и под радугой прячутся.

Митя с Ингваром дружно выдохнули.

- Ежели в газетах, тогда да, в газетах, конечно же, все о Туманном Альвионе и тамошних чудищах знают, - фыркнул Митя. - Давай сделаем так. Сейчас ты вон там, у бочки с водой, умоешься и почистишь платье. И пойдем все вместе - у нас с Ингваром тоже урок, - поднятой ладонью остановил испуганно вскинувшуюся Ниночку. - При нас она тебя точно не съест. Скажем, что ты боишься…

- Нельзя говорить, что боишься. Сразу кинется!

- Стесняешься ... - исправился Митя, невольно поглядев на девчонку одобрительно - а она не так глупа! - А там поглядим. Сама понимаешь, я не позволю никакому чудищу разгуливать по моему дому.

— Это не твой дом, а дяди Аркадия! - немедленно напомнила Ниночка, но к бочке все же отправилась.

- Не думаете же вы, что мисс Джексон и правда ... - растерянно начал Ингвар.

- Альвом мисс Джексон с ее уродствами быть не может. Спросите хоть Йоэля. - перебил его Митя. - Говорят, бывают и другие фейри, не столь прекрасные как Дамы и Господа Полых Холмов, но я сомневаюсь, что они вдруг объявятся в провинциальном губернском городе.

- Тогда зачем вы потакаете нелепым Ниночкиным страхам?

- Ингвар, а вы можете вот так просто взять - и перестать боятся? - Митя поглядел на него задумчиво. - Будто за рукоять дернуть - и автоматон выключить? Я, например, не могу. Готова? - он поглядел на Ниночку с прилипшими ко лбу влажными волосами - та отмылась как могла, хотя на подоле все еще болталась паутина. – Ну, пойдём ... - поколебался и протянул девочке руку.

Та пару мгновений глядела, будто ей змею сунули, а потом вдруг, как утопающий за сброшенный с борта канат, ухватилась обеими руками.

Не сговариваясь, все трое старались двигаться тихо: нырнули в заднюю дверь, прислушались - голоса доносились сверху, Ниночку все еще искали на чердаке. Почему-то ступая на цыпочках, они двинулись к гостиной, где в прошлый раз занимались с мисс Джексон.

- А топор? - судорожно сжимая ладонь Мити, прошептала Ниночка. - Топор ведь не взяли!

- Топор у меня есть, - серьезно заверил ее Митя. Или будет когда-нибудь. И он толкнул дверь.

Глава 5. Урок синдарин

- Yallume!²

Горб и перекошенное плечо отчаянно мешали, мисс Джексон пару мгновений возилась в кресле, прежде чем встать им навстречу. Представить ее сражающейся двумя мечами было совершенно невозможно.

Зато мимика у мисс была живая и быстрая, как скачущий по камням ручей. В одно мгновение при виде их троицы ее некрасивые, как у печальной обезьянки, черты сложились в гримаску облегчения, сквозь которое отчетливо сквозило раздражение, тут же сменившись раскаянием. Словно мисс Джексон сразу же начала себя корить, что осмелилась рассердиться.

- Доброе утро, мисс Джексон! Приносим наши глубочайшие извинения! – Митя поклонился, и чуть сам не крякнул от удовольствия - поклон получился в меру уважительный, в меру покаянный, но при том не униженный и не фамильярный. Все же есть у него талант к светскому обхождению! - Во всем случившемся переполохе целиком и полностью наша вина. Мы, все трое, были в конюшне рядом с автоматонами ...

Чистая правда!

- И не сразу сообразили, что Ниночке уже пора и ее даже ищут.

Митя с Ингваром - так точно, не сразу.

- Мы бесконечно раскаиваемся, что вынудили вас ждать, и чтоб не задерживать вас еще больше, сегодня позанимаемся вместе. Тем более, сегодня ведь урок синдарин? Его мы с Ингваром знаем также мало, как и Ниночка. – Митя непринужденно опустился на приготовленный для Ниночки стул, и кивком головы предложил кузине с Ингваром расположиться на оттоманке.

- Да... но ньет... - мисс Джексон растерялась. - Ви есть одинаково невежественный ...

Митя оскорбленно моргнул.

- О, я сказать грубо, простить, это все мой глупый язык!

Да-да, насчет языка, мисс, вы верно подметили.

- Я хотеть сказать - вы одинаково не знать, но вас надо разно учить, все же вы есть разный возраст. Ниночка есть tolodh ...

- Я - хорошая девочка, а вовсе не это вот ... как вы сказали! - возмутилась и без того долго молчавшая Ниночка.

— Это значит - восемь лет. На синдарин, - мисс Джексон снисходительно улыбнулась. - А ваш кузен Митя - pae-ar-eneg.. шестнадцать. Вы с Ингвар - совсем взрослы юнош!

- Но есть ведь то, что интересно и взрослым! - Митя старательно лучился энтузиазмом. - Ниночка говорила, вы рассказывали ей о фейри. А ведь и мы ничтожно мало знаем о правителях Туманного Альвиона!

Мисс заметно поморщилась. Что неудивительно, ведь именно Лорды и Леди Полых Холмов обрекли ее на смерть во время Дикой Охоты. Что с точки зрения Мити, было все же чересчур: ладно бы, карали за наглость и дурные манеры, но за уродливое лицо и тело?

- Что вы хотеть знать? - сухо спросила мисс.

- Э-э ... - Митя на мгновение заколебался. Ингвар, словно невзначай прикрыв лицо ладонью, закатывал глаза и корчил рожи, явно пытаясь заставить Митю замолчать.

С одной стороны, они и впрямь ничего не знают о мисс Джексон, кроме того, что рассказали Шабельские и Нина ее боится. С другой, раз Йоэль ничего не знает, кого еще можно спросить о стеклянной башне и Эохо Эхкенд? В Петербург писать, в Дипломатический корпус? А станут ли они отвечать на вопросы мальчишки из провинциальной губернии и сколько времени эта переписка займет? Не будет ли поздно?

- Я хотел узнать о башне! - выпалил Митя, решив самого Эохо пока не упоминать. - Стеклянной, кажется ...