На этом наш короткий диалог закончился. Портал поглотил двоих уставших существ, схлопываясь и оставляя оглянувшуюся на звук инквизицию в недоумении. Оставляю ваше будущее на вас, ребята. Вместе с вонью, с чёрным от смога небом, полной трупов рекой, чумой, загрязнённой природой и хоть какими-то технологиями. Как и Энни, я желаю вам удачи.
Ведь кто, как не человек, способен хоть что-то вокруг себя изменить.
Глава восемнадцатая. Надежда
Из портала мы попали в уже знакомый дворик. Блеклая зелень, несколько лавочек и каменные джунгли, возвышающиеся над головой. Эндиа, едва заметив тихо сидевшую рядом Диану, поспешила ретироваться, предупредив меня кое о чём важном.
— Я вернусь через некоторое время, — затараторила она. — Доложу королю и королеве. Никуда не уходи.
— Слушаюсь и повинуюсь, — пародируя чересчур пафосный тон одного коня бездны, ответил я.
Энни кивнула и тут же исчезла серым облачком. Только дверь в коридор замка легонько хлопнула, оставляя меня с Дианой в пустом парке. Моросил лёгкий колючий дождь, и женщина куталась в отданный мной плащ, исподтишка поглядывая куда-то вперёд. Не то рассматривая рисунок камня, не то наблюдая за разбивавшимися о молчаливую твердь каплями. Накинув на себя тепловой контур, я осторожно опустился рядом. Скамья скрипнула под двойным весом. Сколько же лет назад её тут поставили?
— Как всё прошло? — робко задала вопрос бывшая Исполнительница Желаний.
— Успешно, — сразу же сказал я. — Встретили офицера Судей. Звали его Дорн… Сильное существо, но туповатое. Без поддержки множества пешек мы сумели с ним расправиться.
— Я чувствую эманации света и кровь оборотня, — выдавила из себя подобие улыбки Диана. — Ты как-то призвал на помощь друзей?
— Угадала, — не стал скрывать очевидное я. — Не хотел подставлять Энни. Тот Судья убил её близких, местных Хранителей.
— Кого? — удивился конь бездны. — Вы… Только не говори мне, что вы были на Роке?
— На нём, — недоумевающе покосился я на собеседника. — А что не так с тем миром?
— Близкие, значит, — вздохнула Диана, поднимая руку, чтобы потереть переносицу. — Помнишь, я как-то обещала тебе рассказать историю Эндии. Кажется, время пришло. Если хочешь, конечно.
— Делать всё равно нечего, — пожал я плечами, закинув ногу на ногу.
— Хорошо… — кивнула женщина. — Скажи, когда вы попали туда, ты не заметил ничего необычного?
Я задумался на пару мгновений, прежде чем ответить.
— Мир-антиутопия. Понятия не имею, как там вообще живут люди. Постоянные болезни, чума, антисанитария, зато с серьёзным техническим прогрессом. И без магии. Совсем.
— Там нет людей, Джон, — посуровела Диана. — Если ты кого-то и видел, то это живые куклы, созданные Хранителем. Для поддержания иллюзии жизни.
По спине пробежал неприятный холодок. Картинка упорно отказывалась складываться, но первые подозрения в моей голове уже зародились.
— Не стану томить тебя, — кашлянул конь бездны. — Человечество на Роке вымерло практически полностью. Никому такой мир и задаром был бы не нужен, ведь только человеческие эмоции и чувства имеют ценность для бездны и Судей.
— Но Хранители там точно ещё были, — слегка возмутился я. — Не понимаю, почему они насоздавали себе марионеток. Это же бессмысленно. Если уж человечество вымерло, то явно не по их вине. Скорей, случайность, те же обстоятельства. Могу даже предположить, каким именно образом.
— Не Хранители, — обронила Диана, и я вздрогнул. — Две особи. Последние выжившие люди. Неужели ты не заметил отсутствие давления, едва прибыл на Рок? Мир без Хранителей. Ну, почти…
— Дай-ка угадаю — Эндиа и была Хранительницей планеты, — пытаясь разрядить обстановку, хмыкнул я, но в ответ получил лишь короткий кивок. — О, боги…
— Король и королева закрывали глаза на действия их слона, пока он добросовестно выполнял свою работу, — продолжила Диана, уже не смотря на меня. — И закрывают по сей день. Энни накачала ту парочку магией под завязку, дала запретные знания, научила всему, что знала сама. Создала им условия, в которых можно было развиваться. Даже псевдолюдей, докладывающих ей двадцать четыре часа в сутки о состоянии Рока, наклепала.
— Тогда зачем она вообще повела меня туда? — процедил я, впадая в короткий эмоциональный раж.
— Видимо, хотела избавиться от этой ноши раз и навсегда, — неопределённо передёрнула плечами женщина. — Несмотря на то, что Эндиа стала фигурой бездны, долг Хранителя с неё никто так и не снял. И даже не спрашивай, почему. Я знаю о законах нашей вселенной столько же, сколько и ты.
— Погоди-ка, — приостановил я коня бездны. — Но раз она всё ещё Хранитель, а весы до сих пор существовали, когда мы туда пришли…
— Договаривай, Джон, — злобно хмыкнула Диана. Кажется, эта тема была ей очень близка. — Энни, как Хранитель, была обязана соблюдать равновесие добра и зла в душах двоих выживших. Поэтому Рок — огромная карикатурная антиутопия. Страшная и печальная, жизнь в которой не представляется возможной.
— Весы мы в итоге уничтожили, — через минуту судорожных размышлений протянул я. — Но вот «Хранителей» убил Дорн.
— Значит, ты поступил правильно, призвав товарищей, — мягко улыбнулась женщина. — В одиночку, да ещё и сражаясь против слона Судей, ты бы точно не сдержал её. Она всегда так хотела, если честно. Умереть глупо, умереть за идею, до последней капли крови, чтобы её запомнили. Горячая голова, скажу я тебе.
— Не то слово, — вздохнул я.
— Никого не напоминает? — встала рядом с Дианой Богиня. На лице Маны играла та же улыбка, что и у коня бездны. — Ты был таким же, Джон. Даже будучи Палачом в его естественном обличье. Бросаться вперёд, не считаясь с рисками — самое частое, что мы видели, наблюдая за тобой.
— Эндиа сражалась всё это время лишь благодаря одной-единственной искорке надежды, — вернулась к рассказу Диана. — Что у её родного мира ещё есть шанс. На хоть какое-то существование. Понятия не имею, что там забыл высокопоставленный Судья.
— Мне тоже интересно, — проскрипел я.
Выходило, что всё пошло совсем не по плану. Энни хотела просто поговорить в месте, которое точно было безопасным. Куда не сунется никакой враг, а друзьям из бездны будет не с руки следить за нами. Никто не должен был знать, что мы в принципе направимся именно на Рок. Тем не менее, нас ждали. Я ни за что не поверю в такие замечательные совпадения. Сильный враг, но без поддержки. Что он вообще делал на той планете? Раз она не представляет интереса ни для одной из сторон, так в чём смысл идти и за что-то там «агитировать», как выразился Дорн? Практически безлюдный мир был важен лишь Эндии, потому что та была его Хранительницей. Она держалась за соломинку, за последнюю пару, которую окружила всей защитой, на которую только была свободна. Я не шучу — высвобожденный объём магии после взрыва в здании, к коему мы тогда подошли, был более чем огромен. Не год и даже не столетие офицер бездны приходил и укреплял «оборону».
Мир всегда будет важен как минимум Хранителям. Это — факт. А есть ещё один. Например, что Хранителей всегда двое.
— А кто был напарником Энни? — осторожно спросил я.
— Правильный вопрос, Джон, — кивнула Диана, а в её глазах появилась настоящая бесконечная тоска, будто то, что она собиралась сказать, приносило ей невыносимую боль. — И это главная часть истории… Дорн, слон Судей, когда-то оберегал Рок вместе с Эндией, слоном бездны. Они оба впали в отчаянье, но Энни не плюнула на свой мир. Не сдалась… А вот Дорн — да. Причём сделал он это максимально подло, перейдя на сторону врага.
Из Хранителей — в Судьи? Вот уж действительно неприятная неожиданность.
— И за столько лет он ни разу не появлялся на Роке?
— Ни разу, — помотала головой женщина. Кажется, на её глазах даже выступили слёзы. Но шёл дождь — и я не был уверен до конца. — И именно Дорн дал Эндии прозвище Гробовщик. За то, что она похоронила всё, что было сделано ими вместе. За то, что стала офицером бездны. Видимо, он вернулся, чтобы окончательно сломать её. Убийство последней её надежды — идеальный способ.
